(九)主力舰遭敌空袭——巨舰“大和”“武藏”的厄运
栗田舰队小心翼翼地前进,并在航行中夜以继日地警惕着敌潜艇可能发动的袭
击。当舰队主力结束了第二天的航程之后,便分成两支舰群,一支以战列舰“大和”
为中心,一支以战列舰“金刚”为中心,两者间隔12海里,摆成环形阵列( 周围由
驱逐舰包围,摆成一个圆形队列,请参照插图) 向锡布延海驶去。
24日黎明时分,旗舰“大和”上的雷达在东方海空发现了敌人的舰载机。上午
7时30 分,令人恐惧的大批美机编队终于出现了。“敌空袭接近,全体各就各位!”
的命令传遍各舰,杀气顿时笼罩了整个舰队。这时,早起的已快吃完早饭,晚起的
正在把饭团塞进口中,听到命令之后,全体舰员即刻甩掉饭碗,各自奔向战斗岗位
——这些看起来微不足道的小事却给以后的战斗带来很大的影响,因为饿着肚皮的
官兵是无法坚持长时间作战的,此时,舰面上林立的炮口一齐指向了天空。
没有直接配备空中掩护的舰队在遭到敌机空袭时唯一的办法就是依靠自己战舰
上的高射炮。然而,用舰面高射炮火阻击敌机俯冲轰炸是难以奏效的。激战中,往
往在击落几架敌机的同时,自己的战舰也被敌机击沉了——日美双方对此都有深刻
的体会。可是,在缺乏护卫机的情况下,高射炮毕竟也是不可忽视的,这是没有办
法的办法,在这种情况下,唯有尽量加强舰面的防空炮火。
看吧!此时此刻,“大和”巨舰上装备的对空高炮、机关枪( 总共150 余门)
和每艘巡洋舰上拥有的上百门高射炮,随时准备开火歼灭来袭的敌机,林立的炮管
就象发怒的刺猬一样。其他警戒舰只的大炮也以90度的仰角凝视着天空。
上午10时40分,激烈的海空战战幕拉开了,日舰所有的大炮凶猛地喷吐着火舌,
舰队上空顿时织出一张张密集的弹网,大有将胆敢来袭的美机一网打尽的架式。这
称之为密集炮火。但是,如果各战舰为了躲避鱼雷而不得不进行闪避运动的话,高
射炮的角度将失去统一,其结果必定使炮火分散,破坏了空中弹网的编织。因此,
面对敌人的鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机的猛烈空袭,密集炮火实际上也会渐渐失去威
力。
美军的第一次空袭出动了舰载鱼雷轰炸机25架。首次空袭持续约1 小时,虽然
有数架美机被击坠,但是,日本重型巡洋舰“妙高”( 第五战队旗舰) 因遭鱼雷袭
击而脱离编队,被迫返回婆罗乃基地。空袭中,美机把主要目标对准了巨型战列舰
“武藏”和“大和”——这是预料之中的事情。但是,“武藏”和“大和”那坚韧
无比的甲板却把大部分命中的炮弹反弹到大海中去了,舰体几乎未受任何损伤。虽
然两舰各自遭到1 枚鱼雷的袭击,但并没有影响巨舰的航速,“不沉战舰”仍然威
风凛凛地破浪前进。可是,好景不长,在被第二枚鱼雷击中的同时,又有几颗大型
炮弹在“武藏”的舰桥附近爆炸,致使该舰18英寸的大炮的方位盘不能转动了,据
推测,这与鱼雷爆炸造成的震动有关。尽管如山一般的巨舰仍以27海里的速度破浪
前进,但曾经一度在官兵中燃起的、用18英寸( 在世界上也是独一无二的) 的巨炮
打通突入莱特湾的道路、给予敌航空母舰以致命一击的雄心顿时遭到了挫伤。
当美第一攻击波机群刚刚飞离战场、栗田舰队正欲重组队形时,中午12时,美
军又出动了大型鱼雷轰炸机24架,发动了第二次空袭。因此,那些连早饭都没有吃
饱的日舰官兵们又只好把午饭也耽搁了。这一次,美机把攻击的目标重点指向战舰
“武藏”,准确地说,这次敌人出动的24架飞机,其中12架专门对付战舰“武藏”
和“大和”,其余的12架则向栗田编队的其他舰只扑去。美机主要采取鱼雷攻击的
方式。此时,“大和”和“武藏”两舰分别位于环形阵列的中央和内侧右端,左边
近处“羽黑”、“长门”两舰并驾齐躯。把两艘令人望而生畏的巨型战列舰置于死
地,这是美机首要的作战使命,采取的方针则是各个击破。因此,巨舰“武藏”、
“大和”首当其冲地遭到了美机的攻击。
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