(十三)西村舰队驶向死地——莱特湾最悲壮的一幕
在叙述西村舰队悲惨的战况之前,为了搞清这支舰队为什么要单枪匹马地呐喊
着冲入绝境,首先必须把莱特湾海战的基本内容简单地概括一下:
1. 战斗海面之广创造了世界记录——作战是在东西600 海里,南北2000海里
的广阔海域进行的。
2. 战斗时间之长创造了世界记录——从10月22日到27日,实战时间长达3 昼
夜半。
3. 全部兵力的一次大赌博——是日本海军历史上前所未有的、竭尽全部力量、
起死回生的一场大规模的最后决战。
4. 多元海战——日德兰、特拉法尔加、对马等三大海战是一元海战,而莱特
湾海战则是多元海战。它是由栗田舰队、西村舰队、志摩舰队、小泽舰队等4 支舰
队分别在不同的海域、在相近的时间进行的海上决战。
美国海战史专家将上述海战分别进行了命名:把栗田舰队参加的两次作战称之
为锡布延海海战以及萨马岛海战,把西村舰队和志摩舰队从南路进攻莱特湾的战斗
称之为苏里高海峡海战,把小泽舰队与哈尔西舰队的交战称之为恩加诺海面海战。
而日本方面则将上述各战斗概括为“莱特湾海战”。正确地说,此次海战还要加上
另一支战斗队,即神风特攻队——基地航空部队——参加的多次进攻。由于本文主
要叙述水面舰队作战,故把上述4 支舰队的作战作为叙述的重点。在此,先叙述一
下当栗田舰队正在突破圣贝纳迪诺海峡时,西村舰队神不知鬼不觉地突向莱特湾海
面时孤军奋战的情形吧。
西村中将指挥的舰队拥有战列舰“扶桑”和“山城”,重型巡洋舰“最上”,
此外,还拥有中级驱逐舰“满朝”、“朝云”、“山云”、“时雨”,这是一支力
量薄弱的舰队。“扶桑”、“山城”两舰是日本“无畏”型战舰的第一、第二号战
列舰,其舰龄已超过30年,如果用人来打比方的话,该舰便是已接近70岁高龄的老
朽之辈了。虽然其14英寸的主炮还健在,但该舰的航速低、耐久性差,防御能力十
分薄弱。所以,自开战以来,该舰一直在濑户内海专门用于海军训练,殊料此战竟
连此等老朽的军舰也拿了出来。由此可见“捷一号作战”的本质之所在,即“捷一
号作战”是在“倾海军全部力量,打一场最后的决死之战”这样悲壮的决心下动员
起来的。当然,“扶桑”和“山城”两舰都进行了某些改装,无疑显得年轻了几岁,
但是,正如给70岁的老人注射了荷尔蒙一样,其结果无论如何也不会成为年青小伙
子。
假如说,突入莱特湾的战斗要求舰队必须具备神速果断机动灵活的特点,那么,
西村舰队便从根本上决定了它必然失败的命运。只有实施突入莱特湾、将14英寸炮
弹全部打光后再自身沉没这一自杀性攻击计划时,“扶桑”和“山城”两舰才能起
到它能够起到的作用。
栗田司令把西村部队作为一支别动队,让它沿着不同于“大和”、“武藏”为
首的主力部队的另一条航路向莱特湾突击,就是出自上述的原因。同时,西村中将
欣然接受沿另一条路线突击的方案,也是由于上述原因决定的。为不给主力部队增
加麻烦而决定单枪匹马突入绝境的悲壮之举能够在栗田和西村两位司令之间顺利地
达成协议,这显然引起了人们的关注。
自从任职以来,从未踏过“红砖”( 日本海军省的绰号) 的大门,只凭海上工
作一步步提升为中将的西村,据说是一位具有典型武士风度的海军将领。大约在决
战前一个月,他被任命为如前所述的第二流、第三流的舰队司令。对此,西村毫无
怨言,而且,当他被指令参加莱特湾战斗时,简直就象武士得到了极为理想的死地
一样,欣然奔赴林加泊地。西村部队到达林加泊地的时间是10月10日深夜,即出击
前的12天。
在这之前,西村中将在菲律宾战场上失掉了自己最心爱的儿子祯治。祯治是海
军学校的高材生,是一位年轻有为的军官( 当时是大尉) 。尽管西村努力克制自己
失掉爱子后的那种悲痛心情,但是,留在心灵深处的创伤是无法弥合的,这也是人
之常情。西村中将曾怀着依恋之情对爱子的亡灵轻轻地说:“好吧,我也要光荣地
战死在沙场上。”
因此,在出击前的宴会上,西村中将曾恭恭敬敬地和所有在坐的司令、舰长一
一碰杯,亲切地话别。不难看出,在他那洋溢着微笑的表情后面,隐藏着决心战死
的夙愿。栗田司令和小柳参谋长已经暗中看出了西村这一视死如归的抉心。如果历
史学家( 目前为数不少) 不去了解西村的心情和他的处境,不分析他的部队的实力,
一味地批判指责西村司令突入莱特湾的作战,那是非常错误的,也是不公平的,甚
至可以说是对一贯正直的西村司令的污蔑。
从南路奔赴决死战场的西村舰队于10月24日上午8 时一帆风顺地进抵到棉兰老
海西口,在那里,舰队不幸被美侦察机发现,不一会,西村舰队就遭到20余架美
“格拉曼”战斗机的袭击,然而,美机的这次空袭仅仅是接触性攻击,炸弹从高空
中直坠而下,西村舰队伤亡不大,仅战列舰“扶桑”号上的飞机发射器和舰载机起
火,与两小时后美军转移目标重点向锡布延海的栗田舰队展开攻击相比,其损失是
微不足道的。由此看来,美军的作战意图是集中机动部队的舰载机猛攻栗田舰队,
而把从棉兰老海方向前来的西村舰队视为弱敌,仅仅把歼灭西村部队的任务交给了
美鱼雷艇。美军确信,当西村抵进莱特湾的时候,一定会成为自己餐桌上的美味佳
肴。
鉴于上述动机,美机对西村舰队只进行了一次空袭,所以,西村舰队得以平安
地继续东进。半夜时分,舰队已经到达离莱特湾还有4 小时航程的海域,比预定的
突入时间提前了整整3 个小时。这与栗田舰队恰恰相反。栗田舰队由于在锡布延海
进行苦战耽搁了行程,比预定突入莱特湾的时间晚了6 个多小时( 根据24日傍晚的
情形计算) 。西村舰队在下午两点左右与敌人鱼雷艇进行了小规模交锋,作了一次
回旋航行,除此之外,前进中没有碰到任何障碍,进击的时间大大提前了。因此,
西村曾下令把舰队的航速减到13海里,后因低速航行有遭鱼雷袭击的危险,不久又
恢复了原来的航速。
在这一阶段,栗田曾连续拍发了3 封电报,一是由于自己正在锡布延海苦战,
要求基地航空兵出击;二是通告自己的舰队暂时退却;三是下令舰队再次回转。但
是,从南路进击的西村是否收到上述3 封电报了呢?在不久展开的夜战中,西村舰
队除驱逐舰“时雨”号之外,全部阵亡,因而,西村是否收到了上述电报从而调整
了自己的作战步伐,已经无法考证了。
关于这次战斗指苏里高海峡夜战,如果询问熟知西村中将性格的海军将领们,
得到的回答是:“西村为了尽量减轻栗田苦战的困境,才决心尽早地突入莱特湾,
以便牵制敌人的注意力。”这和美国海军费尔在他的论著中谴责西村是“由于独断
专行造成的战术上的过失”相比,简直是天壤之别。
现在回想起来,军舰按预定的计划汇合,这在平时训练中并不困难,但是,在
与敌人激战中欲达此目的,却不是一件容易的事,更不象与朋友在火车站相约那样
轻而易举。尤其是在敌人空袭、敌潜艇出没、日方军舰破损并需进行回避航行的非
常时刻,早早地预定下军舰汇合的具体时间,确实是一件不可思议的事情。“25日
拂晓从莱特湾东南两面同时突入”这一作战指令,完全是一纸空文,即使是来自发
布这道命令的人,如果他是一位身经实战的司令官,也一定会认为上述的预约是难
以行得通的。如果仔细了解分析一下西村舰队沿途进击顺利,而栗田舰队却整日连
续苦战的情况,就不会否认在婆罗乃湾预先约定舰队相会的时间是多么荒唐至极,
更何况,栗田舰队准备在当天晚上(24 日半夜) 穿过的圣贝纳迪诺海峡的海流,正
以7 海里至9 海里的速度翻卷着旋涡,其航行中的困难程度就象用木伐渡过鸣门海
峡一样。再加上栗田舰队在夜航中实行灯火管制。可以断定,栗田与西村两支舰队
99% 是不会如约相会的。
至此,西村舰队只好单独承担向莱特湾头美军进攻的重担,这就必须勇猛地冲
入海湾内。对于这种自杀战术确有可以谅解的一面。此时,在日本海军的末期期望
天助神佑的西村,毫不犹豫地突入海湾内是不足为奇的。
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