(十八)美舰扑向“诱饵”——无穷的悔恨,栗田对此一无所知
58架舰载机分为两支攻击队,飞向最后的决战战场。从“瑞凤”、“千代田”、
“千岁”起飞的第一攻击队在交战海域同敌人的“格拉曼”式飞机进行了激战,随
后飞往菲律宾克拉克飞机场( 它们没有发现敌舰队) 。从“瑞鹤”号上起飞的第二
攻击队( 战斗机6 架、轰炸机11架、攻击机1 架) 向美舰队发动了进攻,自认为击
中了航空母舰、轻型航空母舰各1 艘并使之起火燃烧( 该战果未被证实) ,然后也
飞往克拉克机场。就这样,只有3 架飞机没有发现敌舰队,扫兴返回了母舰。
当时,小泽中将也已暗自预料到,这是帝国海军机动部队舰载机最后一次攻击
敌舰的战斗。对于书写这一战况的笔者( 读者恐怕也同样如此) 来说,难以相信这
凄凉的空中进攻,竟是日本海上“猛鹫”作战的终结。此情此景,令人深感悲痛。
这场战斗,其斗志可打95分,飞机性能可获20分,飞行员技术熟练程度只能给5 分,
3项平均起来,能否及格,这是不言而喻的。
更令人遗憾的是,日本舰载机与美机动部队会战的报告没有到达正在苦战的栗
田司令手中。当时,锡布延海上的栗田舰队正遭到美机群第二次空袭,他曾焦急地
期待着远方的小泽舰队能将敌舰队吸引过去,可是,栗田迟迟未能接到小泽打来的
诱敌成功的电报,相反,小泽却得到了栗田舰队正在苦战的报告。原来,这是由于
小泽的旗舰“瑞鹤”号上的无线电发报机性能低劣而造成的。在这种情况下,小泽
中将还以为是诱敌于北方海域的作战计划没有成功,因而命令前卫司令松田千秋少
将率领“伊势”、“日向”两舰高速南下寻敌作战,与此同时,他自己也率舰队向
吕宋岛海域急驶。
25日,小泽司令已经预感到当天与美舰队交锋已势在难免,因而,与其把那些
数目甚少驾驶技术低劣的舰载机白白地当作敌人的饵食损失掉,倒不如把它们送往
基地,也许它们今后会对海军的整个战局起到某些有益的作用。清晨6 时10分,除
留下直接护卫航空母舰的战斗机之外,小泽把用于攻击的全部战机,即战斗轰炸机
5架,攻击机4架,轰炸机1 架派往菲律宾图格加劳基地。只见10架舰载机颤颤巍巍
地扇动着翅膀,在空中发此了“再见”的信号,凄惨惨地飞走了。至此,可以清楚
地看出小泽舰队存在的真实价值了。
果然,8 时15分左右,美舰载机120 架,分成两路向小泽本队( “瑞鹤”、
“瑞凤”,“伊势”、“大淀”,驱逐舰“桑月”、“秋月”、“若月”、“初月”
和松田支队“日向”、“千代田”、“千岁”、“五十铃”、“多摩”,驱逐舰
“霜月”、“杉”、“桐”、“槇”) 杀来。日本舰队立即派出仅有的13架战斗机
前往迎战。9 时30分,13架日机全部被击落。这样,失去空中掩护的小泽舰队只好
任凭敌机攻击轰炸,舰队的舰只一面作着Z 形运转,躲避着劈头盖脸而来的炸弹以
及飞窜的鱼雷,同时引诱纠缠着敌机,上演了“牺牲品”惨遭攻击的悲壮的一幕。
此时,栗田舰队正在同美军3 个航空母舰群中最南端( 当时是这样判断的) 的
一支舰队激战。栗田急不可待地想首先歼灭这一支美舰群,然后再向其他美舰群展
开追击。当时,栗田错误地认为自己已经被3 支乃至4 支敌航空母舰群所包围,他
在旗舰上眺望西方仅仅相距60海里的莱特湾,轻率地决定先打一场突围战,然后攻
入莱特湾。
小泽中将并没有忘记随时报告战斗状况,当激战刚刚开始的时候,他就向栗田
司令发出了令人鼓舞的电报。电文如下:“敌舰队已被我诱至北方,目前敌人正集
中火力向我机动部队进攻。”——这实际上就等于向栗田报告了诱敌作战计划正在
不断取得成功。
然而,不幸的是,这封极为重要的电报居然没有到达栗田手中。所以,栗田仍
旧感到自己是孤立无援的,依旧按照自己的错误判断,企图以拼死的孤军奋战来扭
转危局( 请参照以下各章) ——真是祸不单行!小泽舰队经历了千辛万苦,终于在
自我牺牲方面取得了成功,但却没有被栗田利用到作战的危局当中去。
下午3 时,美舰载机的空袭又开始了,它们在日舰对空炮火网中从容不迫地进
行了长时间的狂轰滥炸。虽然美机命中率较差,但是,经过长时间轰炸,包括“瑞
鹤”号在内的全部日本航空母舰以及轻型巡洋舰“多摩”、驱逐舰“初月”等7 艘
战舰全部被击沉了。“瑞鹤”是参加偷袭珍珠港后剩下的唯一的一艘精锐航空母舰,
在“瑞鹤”号下沉时( 下午2 时15分) ,司令官小泽治三郎执意不肯离舰。这不由
使人想起了英国不沉战舰“威尔斯亲王”号在开战之初被日本航空兵击沉时,英国
远东舰队司令托姆·菲利普上将在参谋们恳切劝其离舰时,仅说了声“不,谢谢诸
位”,便从容随舰消失在波涛滚滚的马来海面那种崇高的精神。
然而,在大前参谋再三劝说之下,小泽被扼腕转移到驱逐舰“若月”号上,不
久便在轻型巡洋舰“大淀”上升起了司令旗,率剩余舰只又继续北撤了。
可是,待到晚7 时,小泽又下令全军返回,意欲让“伊势”、“日向”打头阵,
用14英寸的大炮与美舰队展开夜战。不料南下追击两个半小时后,才感到自己的舰
只速度太慢,无法胜任这一任务,不得已于深夜集合残余舰只,返回了奄美大岛基
地。就这样,以引诱哈尔西舰队主力于恩加诺海面的“诱饵”作战,以其本身的
“成功”而告结束了。
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