(二十七)遍体鳞伤返回基地——“大和”进水5000吨
25日下午4 时至6 时,栗田司令已经完全失去了与美舰队决战的信心,他一心
所想的只是如何避开敌机动部队的空袭,以便顺利穿越圣贝纳迪诺海峡。在这之前,
是日本舰队追击敌舰队,可是在顷刻之间,栗田舰队便将陷于被敌舰队追击的境地
——整个海战攻守的形势将发生根本性的变化。此时,栗田舰队仍旧采取向东方追
击的阵势行进。黄昏之际,确切地说是6 时30分,栗田舰队向着圣贝纳迪诺海峡急
驶,并于9 时30分一举顺利地穿过海峡。
话分两头,现在让我们看一看日本联合舰队司令部的情况。当设立在日吉台的
司令部收到栗田发出的已决定放弃突入莱特湾的报告( 下午4 时收到) 之后,海军
首脑们面面相觑,一言不发,陷入沉默之中。显然,他们也一筹莫展,无计可施。
4时47 分,司令部向栗田发出了如下的命令:“若今晚有机可乘,当进行夜战,若
无夜战希望,由司令官决定向补给基地前进。”栗田于7 时25分收到了该电令。但
进行夜战一事显然已是不可能的了,整个舰队仍旧继续匆忙地向圣贝纳迪诺海峡驶
去。仔细分析一下,司令部的命令实际上也只不过是强打精神在形式上敷衍一下而
已。
当晚,栗田中将向菲律宾岛基地航空部队( 大西、福留两位中将) 发出了如下
的建议和请求支援的电报:“根据可靠情报分析,估计敌增援部队舰上飞机26日可
能向我发起报复性攻击。这支敌舰编队估计在莱加斯皮半岛位在圣贝纳迪诺海峡的
北面。的东部或北部海峡。我认为这是贵队发动先发制人的攻击,夺回制空权的大
好机会。”发报完毕,栗田率舰队沿着24日通过的锡布延海航线,继续向西驶去。
果然不出栗田所料,26日上午8 时34分,30架美舰载机气势汹汹地向栗田舰队
袭来,巡洋舰“能代”号被鱼雷击中,无法航行,处境垂危。战舰“大和”也被两
颗炸弹击中。10时40分,美机队又发动了第二次空袭。这次空袭使用了当时最大的
B-24“解放者”式重轰炸机30架,主要目标是巨舰“大和”。其凶猛逼进的气势仿
佛在说:“你的兄弟‘武藏’号已经葬身海底,这次该轮到老兄你了!”美B-24重
型轰炸机拥有500 公斤威力极大的炸弹。在美机猛烈的袭击轰炸中,“大和”的锚
室首先进水,舰体外部被炸出个大洞( 因此,“大和”便不能抛锚了,即使回到婆
罗乃湾,也只能在港面漂泊) 。接着,又一枚炸弹击中了“大和”第一号炮塔左前
方的水线部位,炸开了一个黑乎乎的大洞。不一会,美机队又发动了第三次空袭。
这次轰炸终于将“能代”号送进了海底。“大和”也连续被3 枚炸弹击中,涌入的
海水达3000吨。为使战列舰保持平衡,舰员们在“大和”的后部注水2000吨,这样
一来,“大和”总共进水5000吨——等于1 艘巡洋舰的重量。即便如此,“大和”
仍旧带着5000吨海水,航行了大约1000海里之遥,返回基地。真不愧为“不沉战舰”!
空袭中,由于“大和”被几颗近弹击中,巨大的舰体就象遭到地震的建筑物一
样摇晃起来,炸弹激起的水柱有大楼的一、两倍高,纷纷涌落下来的海水数次溅到
了在舰桥上指挥作战的司令官身上。由于长时间置身于浓浓的硝烟中,直到返回港
口之后,舰员们衣服上仍然散发着硝烟的臭味。战舰“长门”也没有逃脱被攻击的
厄运( 总计遭到9 次近弹的轰炸,又被4 颗炸弹命中) ,它同“大和”战舰一样,
后来成为被人们传诵的惊险的海战故事中的主角。
栗田舰队历经千辛万苦,终于从锡布延海逃脱出来。此时,各舰舰尾都拖着长
长的重油尾迹。原来,经过3 昼夜连续激战,各舰遭受了很大损失,舰体铆钉松动,
造成重油遗漏。这种情形产如同陆军官兵带着血迹踉踉跄跄地败退到营地时的情形
完全一样。更糟糕的是,回返的航路还相当远,途中难免不再遭到敌潜艇的伏击。
3天前舰队一踏上征程,就失掉了三艘重巡洋舰,由此看来,对于这支已经疲惫不堪
的舰队来说,处境将更加险恶。为防万一,栗田舰队穿过巴拉望海峡( 于下午6 时
),转过新南群岛,曲折通过连敌潜艇都望而生畏的布满岛屿和暗礁的海域,从中国
南海迂回前进,终于在28日下午9 时30分回到了婆罗乃基地。
回顾6 天以前,婆罗乃湾海面上,象征着决战必胜的太阳旗迎着晨风抖动,威
风凛凛的大舰队宛如巨龙。它是由7 艘战列舰,11艘重型巡洋舰,两艘轻型巡洋舰、
15艘驱逐舰共计35艘军舰组成的实力雄厚的舰队。然而,现在已经所剩无几——仅
剩战列舰4 艘、重型巡洋舰2 艘,轻型巡洋舰1 艘,驱逐舰8 艘,共计15艘。而且,
幸存舰只中都不同程度地遭受损伤。只有驱逐舰“雪风”号极其幸运,浑身竟无一
丝伤痕。
就一般的战斗常识而言,遭受如此惨重损失的舰队恐怕再也没有勇气重返战场
了。然而,日本海军却不然。在军舰的甲板上,官兵们这样相互谈论着:“最近,
听说,‘云龙’和‘天城’的索具装备即将完成,而且,‘葛城’很快也要竣工了,
只要有这3 艘航空母舰,我们是决不会失败的。”——足见年轻的海军官兵们仍旧
信心百倍。然而,舰队决策机关的首脑们却深深地痛感到,正是由于莱特湾大海战
的惨败,帝国海军已濒临末日了,只不过没有说出口而已。
总之,在莱特湾大海战中,日本海军所遭受的损失之大是难以形容的。恐怕日
本国民谁都想知道导致如此惨败的主要原因是什么吧。
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