钉子 蓝色的地中海像一条纽带,将欧、亚、非三大洲紧紧地连结,惊涛狂暴地拍打 着北非的黄沙海岸。 马耳他,这个仅316 平方公里的小岛像嵌进地中海的坚硬贝壳,任凭风吹海蚀, 依旧傲然兀立。它是个宝岛,1798 年被法国拿破仑军队占领,1814年沦为英国殖 民地。第二次世界大战前,英同就在这里建立起了海空军基地。 1940 年下半年,意大利法西斯独裁音墨索里尼点燃起北非地中海战火,英国 迅速向马耳他岛增派海空军力量,这是素有“雄狮”之你的英国首相丘吉尔全局在 胸,投下的一着妙棋。英国皇家海军地中海舰队司令坎宁安海军上将则在保护英国 地中海航线畅通和打击意大利至北非的海上防线方面建立了头功。 小小马耳他岛,几乎位于地中海正中间,像火车中转站一样为来往于直布罗陀 和亚历山大之间的英国舰队和商船队提供补给,保卫着英国的生命线之一——自大 洋洲、印度经苏伊士运河至英伦三岛的海上运输线。否则,英国运输船队就不得不 绕道非洲南端的好望角才能进入印度洋。马耳他岛的英国皇家空军可以直接飞往北 非协同英国地面部队作战。不仅如此,马耳他岛紧靠着意大利的西西里岛,距意大 利南部的港口塔兰托也不远,对意大利通往北非的海上运输线构成严重威胁。在英 国人看来,马耳他是帝国在地中海永不沉没的航空母舰,马耳他存则英国在中东的 基地安,马耳他失英国的中东基地便难保全。在意大利人看来,马耳他无异于蹲在 自己家门口的猛虎。 1940 年9 月至1941 年来,德意部队在北非战场两度进抵利比亚埃及边境, 又两度败退,北非战场的进退相当程度上取决于英国和德意对地中海制海权和制空 权的争夺,1940 年末,英国地中海舰队在地中海中部海区牢牢掌握了制海权,马 耳他岛得到了增援和加强,经受住了考验。英国地面部队也于1941 年初将意军逐 至的黎波里。1941 年初,德国非洲军抵达北非。德空军第10 军也调往北非地中 海战场,并以西西里岛为基地对马耳他进行狂轰滥炸。同年4 月8 日,英国组成由 4 艘最现代化的驱逐舰组成的马耳他打击舰队,在坎宁安海军上将指挥下加强了对 德意海上运输线的封锁和打击,双方对制海制空权的争夺进入了白热化。 1941 年5 月,德国空军第10 军撤走了,英国人一点也不迟延地利用轴心空 军兵力转移的时机,向马耳他增派空中力量,使该岛很快又高高挥舞其“火焰之剑” 了,英国人知道只要绞杀了意大利的补给线,便能在北非打胜仗,因此便集中全力 以求达此目的。英军发展了十分有效的飞机和潜艇协同战术,彼此引导对方从事攻 击或召唤对方去解决自己所击坏的舰船。英军对船队攻势猛烈,迫使意军于1940 年10 月起用驱逐舰运载军队,但却无力为运送补给的商船队提供安全保障。1941 年6 月意大利送达北非的补给品为12.5 万吨。至10 月减至6.l 万多吨,损失率 高达20%。 11 月8 日下午,一架英军侦察机返回马耳他岛的飞行途中,发现了由7 艘商 船、2 艘油轮、10 艘驱逐舰组成的庞大的“杜伊斯堡”船队,立即派出马耳他分 舰队(K 舰队)进行攻击。9 日零时过后,英舰队发现了“杜伊斯堡”船队。一位 英海军舰长高兴地在航海日志上写道: “啊,上帝!它们就在那里——该死的一大堆干草!”英舰以舰炮和鱼雷展开 猛烈进攻,意大利商船和油船陷入一片混乱之中。负责护航的意驱逐舰队正以快于 船队的速度航行,在船队右侧平行线上穿梭,当灾难发生时,官们回援不及。负责 指挥袭击的英海军上校阿格纽生动地描述了当时的情形: “在我们攻击商船的过程中,意驱逐舰不时出现,它们一露面即遭到K 舰队的 攻击。 于是意舰倒转船头急忙逃退,每次都在烟幕掩护下撤出战斗。”此战的后果对 意大利是灾难性的。7 艘商船完全覆没。2 艘驱逐舰被击沉,另2 艘遭重创。 英国海军部立刻给阿格纽发电祝贺: “海军部大臣祝贺你及你部全体官兵取得此次海战的光辉胜利。”在轴心国方 面,正准备对英军发动进攻的隆美尔将军在侮战后的第二天悲叹不已。向北非战场 运送支援物资的船队完全停顿下来,原计划向班加西增援60000 人的部队,但实际 上仅有8093 人到达。墨索里尼对“杜伊斯堡”船队的覆灭也感到忿怒和沮丧。 11 月18 日,英军在北非发动了代号为“十字军远征”的进攻,马耳他岛的 英国海空军对意大利的补给线发动了更为猛烈的攻击。意大利海上运输越来越糟, 陷入空前危机之中。正在北非与英军进行冬季大血战的隆美尔,终因兵力弹药不济 而被迫撤退。 古罗马学者西塞罗在总结罗马与迦太基的争霸战争中得出结论:“谁能控制海 洋,谁就能征服世界。”他当时所说的海洋就是地中海,所指的世界就是地中海周 围地区。以古罗马后裔自居的墨索里尼在发动侵略战争时,却把先哲的至理名言置 诸脑后。事实上,战前意大利海军就认为占领马耳他岛是进行对英战争的必不可少 的基本条件,并拟订了征服马耳他的计划,却被墨索里尼搁置下来。意大利海战史 专家布加拉丁在《地中海海战史——一二次世界大战中的意大利海军》一书中痛苦 地写道: “利比亚补给问题的核心总是和马耳他岛的空军优势分不开的,所有意方的麻 烦导源于此,在战争初期没有占领马耳他岛或突尼斯的错误,如今得付出惨重的流 血的代价。” -------- 泉石书库