凯塞林来了 北非地中海战场的严重形势引起了德意两国法西斯头子希特勒和墨索里尼的关 注和忧虑。德国海军总司令雷德尔和德非洲军司令隆美尔等早就主张,向该战场投 入更多兵力,搞垮英国的中东基地,然后从中东向苏联南部进攻。希特勒虽不愿分 散苏德战场的兵力,但迫于形势还是将德空军精锐之一第二航空队调注意大利,并 任命天生乐观的凯塞林空军元帅为南线总司令。德意两国还加强了在地中海的海军 力量。地中海的海空军力量优势转向轴心国方面。鉴于这种有利形势,雷德尔向希 特勒坦言: “地中海的有利形势在目前是如此显著,恐怕将来不会再次出现。所有的报告 证明,敌人正以巨大的努力把现有的增援部队源源运往埃及。……因此,尽早攻取 马耳他岛是刻不容缓的事,此外,对苏伊士运河发动攻势,不得迟于1942 年。” 作为一个略逊一筹的代替办法,他建议: “如果轴心国不占领马耳他岛,德国空军就必须以目前的规模继续对该岛空袭。 单凭这种空袭就足以阻止敌人在该岛重建进攻与防守的力量。”德意两国最高统帅 部制订了征服马耳他岛的计划:意海军舰队负责掩护登陆战,准备登陆用的船只, 由“特种海军部队”负责陆海军登陆部队的训练;德陆海空军予以大力协助。 在登陆作战准备期间,德第2 航空队对马耳他岛进行持续猛烈的轰炸,系统摧 毁该岛的防御体系。意海军在空军支援下切断英军对马耳他岛的补给线。驻西西里 岛的德意轰炸机600 架。1941 年12 月上半月每天轰炸马耳他岛的飞机平均不足 10 架,到下半月便增至30 架。1942 年3 月份的轰炸最为猛烈,每天均出动70 —80 架轰炸机进行低空轰炸。3 月8 日368 架飞机共投下76 吨炸弹。持续猛烈 的轰炸使马耳他岛的机场、跑道弹坑密布,防空工事变成一片瓦砾,港口陷于瘫痪。 英马耳他分舰队被迫撤往北非的海军港口。 德意两国海军舰艇在空军支援下加强了对马耳他岛的海上封锁,阻止英国海军 对马耳他岛进行补给。3 月20 日,当英巡洋舰“埃及女王”号、“尤利阿里斯” 号和“狄多”号及4 艘驱逐舰,掩护4 艘商船驶离亚历山大港,企图对马耳他岛进 行补给时,遭到德意海空军的层层截击,“埃及女王”号炮塔被击中,“尤利阿里 斯”号受到相当程度损害,另有多艘驱逐舰遭重创。 装载贵重货物的4 艘商船原计划当晚驶抵马耳他岛,乘空袭尚未开始以前卸物, 但海战至少使它们到达的时间推迟了4 小时。当德空军第二天早上开始空袭时,该 船队正在马耳他岛以南处航行,结果1 艘被炸沉,1 艘遭重创搁浅。24、25 日德 空军对马耳他岛大举轰炸,英驱逐舰“罗马军团”号,商船“布雷坎郡”号、“庞 帕斯”号和“塔腊博特”号全被炸沉。英万报告称“25900 吨货物中,只有5000 吨安全起卸”。马耳他岛在以后的三个月中,没有得到接济。丘吉尔在回忆录中写 道:“在3 月和4 月间,敌人将其全部力量转而投向马耳他岛,日夜不断地进行猛 烈的轰炸,遂使该岛守军筋疲力尽,奄奄一息。”“谁说黄蜂不能蜇人两次?”马 耳他岛守军顽强地抗击着空袭。英国皇家空军留驻该岛,为自身和全岛的生存而忘 我地战斗着。在最危急的日子里,英守岛部队能够投入的战斗机为数极少。但仍顽 强地坚持战斗,并确保那些利用该岛为中途基地的飞往埃及的飞机得以不断地起飞。 当飞行员升空作战,地勤人员为下次战斗从事地勤保障时,兵士们便修理被炸毁的 飞机场。 马耳他岛处于万分危急之中,守岛部队司令多比将军焦虑不安。3 月间,他报 告说形势危险;4 月20 日他又报告说:“目前已超过了能够支持的程度,而且, 如果不能给我们补充急需的供应品,特别是面粉和军火,那么,不堪设想的一步即 将到来,来得还会很快……这是生死存亡的问题。”丘吉尔首相对马耳他岛的命运 耽忧万分。他知道,马耳他岛是英国在地中海全部希望的关键,遂下令海军部,不 断从距马耳他岛1000 公里的“鹰”号航空母舰上起飞“喷火式”战斗机增援马耳 他岛的防空力量,每次起飞16架。4 月1 日丘吉尔致电美国总统罗斯福,请求借用 美国航空母舰“黄蜂”号。电文中说: 如果双方参谋部就借用“黄蜂”号航空母舰的细节达成协议的话,你是否愿意 让该舰担任一次增援马耳他岛的任务?以“黄蜂”号航空母舰宽大的起重机、装载 量和长度,我们估计该舰能载运50 架或更多的“喷火式”飞机。 除非“黄蜂”号需要添加燃料,它可以在夜间通过直布罗陀海峡,在返航之前 不必在直布罗陀停泊,因为,“喷火式”飞机可以在克莱德装船。 这样,不但可以扭转不能在4 月份内向马耳他岛增援“喷火式”飞机的局面, 而且可以一举向马耳他岛派出一批强大的战斗机队,这样可以给我们适成一个给敌 人严重的而可能是决定性打击的机会。 4 月3 日,罗斯福致电丘吉尔,同意借用“黄蜂”号。4 月和5 月间,从“黄 蜂”和“鹰”号航空母舰上起飞的英国126 架飞机安然飞抵马耳他岛,这对守岛英 军来说无疑是雪中送炭。5 月9 日和10 日,马耳他岛英空军频频升空,与来袭的 轴心国空军展开激战,迫使凯塞林放弃了对马耳他岛的昼间轰炸。就在5 月9 日 “黄蜂”号成功地向马耳他岛交付第二批“喷火”式飞机的当日,丘吉尔首相怀着 无限感激之情向该舰发电:“谁说黄蜂不能蜇人两次?”然而,马耳他岛仍处于德 意海空军的封锁炸扰之下。6 月中旬,英军运输船队在海空军掩护下从东西两面对 马耳他岛进行增援,在德意海空军打击下损失惨重。17 艘补给船中只有西面的2 艘驶抵马耳他岛,东面的运输船队及其护航队被迫返回埃及。马耳他岛仍处于危急 之中。 -------- 泉石书库