“埃斯佩罗”号的牺牲
突尼斯一旦中立化,就把从前认为是办不到的向利比亚派遣船队问题,变为可
能了。为此,就在和法国签订停战协定的当天(6 月25日),第一批船只便开向的
黎波里港去。两天后船队安抵该港。但利比亚在其马尔马里前线方面迫切需要武器
和弹药的补充。由于要对托布鲁克港进行补充有许多困难,便决定用潜艇和其他军
舰去进行补给。跟着前面叙述过的潜艇“佐埃亚”号、“布拉加丁”号以及驱逐舰
“阿提格利埃尔”号为首的驱逐舰支队的补给航行之后,驱逐舰“埃斯佩罗”号、
“奥斯特罗”号、“泽菲罗”号于6 月27日从塔兰托港出发装载120 吨的弹药、10
门反坦克炮和162 名炮兵。几小时后,护航舰“皮洛”号和“米索里”号也装载52
名士兵和几十吨的陆军补给品跟踪出发了。
6 月28日上午这三艘驱逐舰在公海上被英国侦察机发现,并被追踪一些时候。
当天晚上18时过后不久,有五艘英国巡洋舰在“埃斯佩罗”号由于落日反射视界甚
差尚未望见敌人之前,就从20公里以外向它开火。一场剧烈的战斗开始了。最终的
结局是不待猜测就知道的,尤其因为这三艘意大利驱逐舰都是旧式的,速率既差而
甲板上堆积的货物又妨碍了射向。在这敌我悬殊的态势下,支队指挥官巴龙尼上校
便决定牺牲己舰使其他两驱逐舰得以摆脱敌人。他继续单舰作战以掩护其他两舰的
运动,他下令它们撤出战斗。这一场实力悬殊的斗争相持了两小时。英方射击术不
甚准确,“埃斯佩罗”号在敌方第15次齐射时方才被击中。在意大利驱逐舰上,炮
手们奋勇射击,直到炮毁为止。在沉没时,巴龙尼上校还向舰员们致敬,并主动随
舰俱沉。“埃斯佩罗”号的牺牲,使其他两驱逐舰安抵非洲海岸。
这个战斗的插曲大体上可以体现英国在空中侦察方面的成效,它发现意舰并引
导自己的巡洋舰前来截击。同时这个插曲又指出了意方侦察工作的缺点,因为假若
早些发现敌人的队伍,则这三艘驱逐舰本来可以避免这一场实力悬殊的遭遇战的。
往后还发生了与此相仿佛的数以打计的遭遇战,因此在这里我们不妨略费篇幅来叙
述在地中海上意大利空中侦察的情况。
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