1940年10月12日和21日的遭遇战
10月11日一架飞向利比亚的民用飞机报称,望见英国战列舰和航空母舰在马耳
他岛南东约100 海里处。这个情报使海军总部大为诧异,并继续抱着怀疑的态度,
因为在这一天里没有一架侦察机曾经发现此种情况。可是为了防止意外,估计也许
某些军舰驶抵马耳他岛又乘夜驶离该处也说不定。海军总部便在马耳他岛以东部署
了夜间巡逻。这个任务派给驱逐舰“阿提格利埃尔”号、“阿维埃尔”号、“詹尼
埃尔”号、“卡米契亚·内拉”号和护航驱逐舰“艾云尼”号、“阿耳契昂内”号
和“阿里埃耳”号。此外又派四艘鱼雷快艇巡逻马耳他岛的北面,同时又派出第二
支驱逐舰支队和若干鱼雷快艇到西西里海峡以监视英舰万一西航。
海军总部的想定被证实了,10月12日1 时35分“阿耳契昂内”号望见1 艘敌巡
洋舰,并向之迫近施行鱼雷攻击。在召唤附近的友舰前来协同攻击的同时,“阿耳
契昂内”号发射两颗鱼雷,并进行机动以便从另一个方向攻击。此时前来增援的
“艾云尼”号从2,000 米的射程上发射其第一对的鱼雷。在驶进中,该舰又在仅仅
700 米的射程上发射第二对鱼雷,同时以100 毫米炮射击并至少有七发命中。此时
已看清英舰是“阿哲克斯”号,它先后发出识别信号并于“艾云尼”号第四次齐射
后方才还击。此时“艾云尼”号距离英舰只约300 米,在这样短的射程上它被英舰
的152 毫米炮所击中,便停在水面不能活动。跟来策应的“阿里埃耳”号在对英舰
发射鱼雷并开火炮击时,又被敌击中,几分钟内便行沉没,舰上员兵几无幸免。这
些打击来得如此迅猛,以致当“阿耳契昂内”号于机动后再行攻击时,英巡洋舰却
已毫无踪影而“阿里埃尔”号已沉没水中。可是“阿耳契昂内”号无事可做只好去
捞救“艾云尼”号的幸免者,因为该舰正在燃烧并慢慢下沉之中。
不久,率领别的三艘驱逐舰以全速奔赴战场的“阿提格利埃尔”号给英舰“阿
哲克斯”号望见了。从《克宁汉自传》中,我们知道“阿哲克斯”号装有雷达。大
约就是通过雷达的侦察,所以意舰立即被发现了。在“阿提格利埃尔”号能够运动
到发射鱼雷的位置以前,它已经被敌炮打得一塌糊涂,停在水面不动了。舰上军官
除了轮机长以外全都阵亡。跟在后面的“阿维埃尔”号也被击中几次,它虽欲实施
攻击而不可能,因为敌舰已经改变航向并撤出战斗了。“卡米契亚·内拉”号望见
敌舰在改变航向,而且不久即失其所在。于是它便去救助如今成为一堆火焰的“阿
提格利埃尔”号。距离最远的“詹尼埃尔”号,则直到战斗完结之后,方才赶到战
场,它只好把“阿维埃尔”号护送回基地去。
跟在“阿哲克斯”号后面的其他英舰,一起扬长而去,因此“阿耳契昂内”号
才能不受干涉地去捞救“艾云尼”号的幸存者。“艾云尼”号舰长阿耳伯托·班菲
少校决定与舰俱沉,因为他不肯离开舰上那些尚未撤走的伤员。幸而一阵气浪把这
位舰长冲到水面,所以他违反其意愿地被捞救起来。“卡米契亚·内拉”号把还浮
在水上的“阿提格利埃尔”号拖带起来向北航进,但上午8 时后,英飞机对该两舰
不断轰炸、扫射并以鱼雷攻击。后来“卡米契亚·内拉”号望见有两艘敌巡洋舰和
4艘驱逐舰向它驶来,它被迫抛弃其拖舰并撤离接触。“阿提格利埃尔”号因此被鱼
雷击中并为英巡洋舰“约克”号击沉。
海军总部于知道遭遇战的消息后便立即下令巡洋舰第三分队出动。该部队以全
速赶到战场,但已和英舰“约克”号的舰群接触不上了。
有关这一场战斗的报告,是足以发人深思的。敌人只受到“艾云尼”号和“阿
里埃尔”号的几发炮弹,其所受的损害大约与“阿维埃尔”号单独承受的相等。而
意大利方面则损失一艘驱逐舰和两艘护航驱逐舰。可是这些意舰在意海军中是效率
较高的,而其指挥官是出色的,每一艘与敌接触的军舰,在各个方面都干得很漂亮,
甚至还得到敌人的赞赏。但必须承认,意大利人在技术上落后于英国人,至少就海
上夜战而论,是这样的。对于这种劣势的解释,事实上恐怕就是由“阿哲克斯”号
装有雷达,而意大利人直到1941年3 月马塔潘角之战以后方才知道英方已经把雷达
装置发展完善到能以用于战斗的程度。总的说来,和“阿哲克斯”号的遭遇是最令
人感到不知所措的。(据作者所知,这是历史上海战使用雷达的第一次)。
上述遭遇战发生的当天上午,海军总部曾下令叫舰队做好战斗准备,可是当情
报证实敌方主力军舰如今已驶经地中海中部正向亚历山大港回航时,我们认为追赶
不上便撤消了出发的命令。空军飞机跟上了英舰,可是出去攻击的轰炸机,却误把
返航基地的意巡洋舰第三分队当做攻击目标,侥幸没有造成损害。
这些事情后来经过研究,才知道假如舰队出海却比不出去会要好一些,因为次
日上午英国部队又被望见了,这回是在克里特岛的西面。(在这一支英国部队回到
亚历山大港以前,有一架意鱼雷机以鱼雷击中英巡洋舰“利物浦”号几乎把它击沉。)
但意大利人现在明白了一旦他们的军舰出航便一定会被英侦察机所发现,并被其跟
踪。已经远去的敌人,有充分时间撤退,或则进行机动,以避免在不利情况下作战。
当敌人发现其兵力处于劣势时,这种事情就反复发生。在这种情况下,假如意舰队
出动,则除消耗舰船和装备外,将一无所得。企图解决如何才能在有利条件下与敌
遭遇的问题,成为往后战争中意大利海军总部的每一策略的目的所在。除了不能预
见的幸运之外,敌方空中侦察的优势,使我们无法在英国人不愿接受战斗的任何场
合迫其受战。以此推论,要使意大利海军在自己所选择的确实有利条件下进行战斗,
是绝不可能的。
在这期间,在远远的红海上,战争的继续意味着燃料之日益减少而无法获得补
充。尽管处境如此,在红海地区的意大利海军却仍然不放弃在有利态势下进行攻势
作战。这种有利态势出现于10月21日晚上,从马萨瓦港出发的意驱逐舰对一支驶向
苏伊士运河的大船队发动攻击。有4 艘意驱逐舰参加攻击,并与护航舰船发生战斗。
意驱逐舰之一“努洛”号的驾驶机构出了毛病,与其他3 艘驱逐舰失去连系,它返
航马萨瓦港,但在将黎明时为3 艘英舰所追上,于是跟着发生一场长时间的战斗。
经过一小时的战斗以后,“努洛”号失去机动力,但它终于驶进马萨瓦海峡,
得到哈米耳岛上意海军海岸炮的掩护。当“努洛”号正在下沉的同时,海岸炮和英
舰打起来了。意海岸炮手一弹击中英驱逐舰“金伯雷”号,使它不得不拖回苏丹港
修理。此时“努洛”号的舰长博赛因尼少校于目击本舰幸存者均获捞救之后,拒绝
离舰,他的传令兵契阿拉沃洛已经登上救生艇了,当他知道舰长决定与舰俱沉的决
心后,便又跃入水中回到舰长身边一起下沉,这样的一个插曲,在海军史上是前无
古人的。
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