护航驱逐舰“韦加”号的功绩
从希腊和马耳他岛的空军基地出动,英国人于12月起对意大利南部诸港口实施
攻势轰炸。那不勒斯港成为这一攻势的重点目标,因为它不仅是驶向利比亚船队的
主要出发港,同时自从11月12日塔兰托港攻击以来,大部分的意大利舰队都从塔兰
托移泊到这里。海军当然不能坐视其战列舰在此冒着被空袭的危险,因此在12月14
日那不勒斯港遭到空袭使“波拉”号被击中之后,舰队便不得不撤离那不勒斯港而
另谋停泊之处了,其结果把军舰分为两批,一批移到马达累纳港,另一批移到卡利
阿里港去。这样进一步向西移转使意舰队在中地中海战略行动的潜力也进一步受到
限制。
英国人立即利用意舰队西移的机会把一支小船队从亚历山大港送到马耳他岛去。
意海军获得这一情报照例是既过时又不准确,正是由于情况不甚明确而不是由于战
略上的原因,敌方船队只遭到潜艇和飞机的阻击。在这场接触的过程中,意潜艇
“巨蛇”号在马耳他岛东南击沉英驱逐舰“希泼里恩”号。为了不让敌人利用意舰
队在撒丁岛重行展开的机会,意海军立即把舰队调回那不勒斯港而不顾空袭的危险。
1941年1 月8 日据报直布罗陀部队向东出航,其中有航空母舰“皇家方舟”号。
海军总部估计敌此举是把航空母舰驶到巴利阿里群岛以南地区,然后从该处起飞把
飞机送出去增援马耳他岛。假如这个估计符合于实际情况,则意舰队已来不及赶到
该地区以干涉英方的活动。第二天上午由于没有得到空中侦察关于英舰行踪的情报,
便以为敌已驶返直布罗陀了。可是当天晚上那不勒斯港遭到规模巨大的空袭,使战
列舰“凯撒”号受到损害。海军总部指示叫“凯撒”号开到拉斯佩济亚港修理并下
令“维托里奥·万内托”号同行,由于“维托里奥·万内托”号如今是在役的唯一
战列舰了,不宜让它继续暴露于空袭之下。
由于空中侦察所提供的情报太少,使海军总部无法察觉英国人正在进行大规模
的、从地中海两头出动的协同活动。因此当海军总部于1 月9 日从种种不明确、没
有连贯性的报告中获悉英舰出现在突尼斯以北向西西里海峡前进时,就不免大吃一
惊了。按当时情况在敌人抵达邦角以前是截击不到的,因此除派出若干鱼雷快艇到
邦角海外和马耳他岛附近巡逻外,便别无其他办法可想,有两艘护航驱逐舰也派到
班泰雷利亚地区去。
直布罗陀部队于1 月9 日从突尼斯之北返航,有4 艘补给舰、1 艘巡洋舰和4
艘驱逐舰则继续向马耳他岛前进。与此同时从亚历山大港出动的英舰队则抵达马耳
他岛以西的一点,并派出由“南安普顿”号和“邦纳文彻”号编成的一个巡洋舰分
队加上两艘驱逐舰前进到邦角以迎护船队。海上的狂风巨浪迫使意鱼雷快艇巡逻队
不得不回到基地去。1 月10日7 时41分意大利的两艘小小的护航驱逐舰“韦加”号
和“契尔切”号不顾敌我兵力的悬殊,以及那时已经天亮的不利情况,发动鱼雷攻
击并开炮迎敌,与敌方的猛烈炮火作殊死战。(据克宁汉自传所载,单只英舰“邦
纳文彻”号就对这两艘小舰发射了舰上75%的弹药,以致该巡洋舰由于没有弹药补
充而不能发生作用者达两个月之久。见《克宁汉自传》第309 页。)
后来意大利两护航舰便改变航向打算撤出战斗,但当“契尔切”号在仅受破片
损害的情况下完成撤退之际,“韦加”号却被一发齐射所击中。“韦加”号的舰长
方汤纳中校见该舰已遭致命的伤害便转舵冲向敌人以求炮火发挥更大的威力,该舰
便在短促的射程内以舰炮和机枪射击,当该舰开始沉没之际,舰长以自己的救生圈
给予一个失去救生圈的水兵,自己则随舰俱沉。
在此次遭遇战以后,班泰雷利亚岛上的瞭望哨看见有两艘军舰不能活动并燃烧
若干时间,可是英国海军部迄今还没有证实那次作战英方所受的损害,公开发布的
只有克宁汉的总的报告,而对于那次作战的细节则一直保密。但有一个事实则是确
定的:意两艘护航舰所进行的攻击引致一个间接的成效,因为它们把英方部队引向
意方所布的在班泰雷利亚岛以东的一个雷区,在该处英驱逐舰,“英勇”号触雷把
舰首炸掉,该驱逐舰被拖带到马耳他岛,在战争的其余时间一直不能服役。
12时30分意大利空军和德国第10航空兵团开始一次大规模的干涉。在这个第一
次由德国空军参加地中海作战的战斗中,英航空母舰“光辉”号被6 枚炸弹所“击
中”,接连而来的火灾和伴随的损害使该舰仅能驶抵马耳他岛。假如六日后德第10
航空兵团对马耳他岛的轰炸能提前立即实施的话,就很有可能使“光辉”号永远失
去战斗力,可是英国人却利用了这个喘息的机会对“光辉”号进行了应急的修理并
把它转移到亚历山大港去。英国人玩的这一手恰巧没有被意空中侦察所发现。为了
要进行所必要的修理,该舰终于不得不送到美国去,因而使亚历山大港在两个月内
没有一艘航空母舰。后来“可怖”号航空母舰到了亚历山大港才补上这个缺。
1 月11日英巡洋舰“南安普顿”号在另一次空袭中受到重伤,英国人终于自己
把它沉没。当天晚上驶向马耳他岛的英舰又遭到意潜艇“塞提姆莫”号的袭击。
虽然关于敌人情况的情报甚至是混乱而又自相矛盾(“英勇”号和“光辉”号
的受伤,几天之后才知道。“南安昔顿”号的损失,则更久得多之后才知道。至于
战斗的整个发展情况的细节,则直至战后才知道。),海军总部以为意大利舰队将
会在也许还在发展中的有利条件下,取得某些利益,为此它下令把刚刚开到拉斯佩
济亚港的战队调到南方去。新近完成其现代化工程的战列舰“多里亚”号也在拉斯
佩济亚港进行训练并编入该战队以代替受伤的“凯撒”号。但是其所祈望的局势并
没有发展,听以经过大约15小时之后,又下令叫各舰返航到拉斯佩济亚港去。由于
知道英方活动已告一段落,海军总部便利用这个时机把几支特别重要的船队在1 月
12~24日期间出发到利比亚去,它们在全程中没有遭到英方的阻碍而顺利到达。
1 月24日在班加西港观察到英方有些动向,德国第10航空兵团便乘机对这些海
上目标进行其第一次的集中轰击。可是第一批的113 架飞机没有找到目标,第二批
25架飞机遂行攻击了而没有获得显著的效果。后一批飞机彼此之间还失去联络,以
致有12架只好降落于班加西港,另外4 架在海上失踪了。这个经验说明,不论一个
航空兵群是怎样勇敢和多么有陆战经验,在海上都得经过长期的训练才能有成效地
执行任务。
2 月1 日直布罗陀的舰群在巴利阿里群岛附近被发现了,意大利舰队便再度准
备出发到海上去,但英舰并没有进得更近一点。第二天上午有8 架从航空母舰起飞
的鱼雷机空袭提尔索电站水坝,但这次攻击没有成效。
同日有一架飞向的黎波里港的民航机望见东来的一支船队朝马耳他岛进发,意
大利侦察机却没有报告发来,德第10航空兵团派出一队飞机去攻击该船队,但找不
到目标。
12月下半月、1 月9 ~11日和2 月2 日所发生的事情又一次把意大利空中侦察
问题揭露出来。由于它们的没用,每次都大大减少了意海军作战的机会,一方面意
大利军舰盲目地走向战斗,另一方面英国军舰却由于其侦察范围之日益延伸以及侦
察战术和技术之日益进步,故能自由运动而不怕遭到袭击,反之,对意大利海军恰
恰一再发生相反的效果。
可是平心而论,配属于意海军的侦察机是无法做出期待于它们的更好的成绩来
的。飞行的时间甚长而装备又不适用,要提高效率就势必减少其任务,无论如何,
执行此项任务的飞机是不足以胜任战略性远程侦察的,而经验表明这种侦察却越来
越感到需要。因此当德国第10航空兵团到达以后,意海军就会同德意空军把整个问
题重新加以研究。其结果是把任务区分一番,希望由此根本改变局势。其决定是把
沿海和短程的侦察任务划给海军,把西地中海和到利比亚的航路上的侦察任务划给
意空军,把中部和东部地中海的侦察任务划给德空军。
实践证明,虽然配属于海军的飞机所担负的侦察任务是减轻了,但就工作的改
进说来,只是飞行的次数加多了,侦察的质量并未提高。显而易见,要使德意空军
的飞行员们习惯于海军的通讯系统并用正规的方法来识别所观察的目标,这就出现
了难以克服的困难,可是这种训练却是有效的侦察所必不可缺少的条件。正因缺乏
正规的训练,其结果由侦察机发回的报告总是不合事实而又互相矛盾,于是要判断
哪一个报告是近于准确的,便常常成为绝不可能的事。
1 月4 日意护航驱逐舰“佩加索”号在邦角附近遭到英鱼雷机的攻击。1 月27
日下午一支由3 艘商船编成的船队在驶向的黎波里港的途中遭到类似的袭击。这两
件事,毫无疑问表明,以马耳他岛为基地的鱼雷机如今有远远超过它们所能到达的
100 海里的有效航程了,其结果使沿着突尼斯海岸的一大段的意船队航路处于空袭
之下了。这个发展意味着有必要和意德空军就空中保护方面达成协议——至少要使
那些比较重要的船队获得为过去所完全没有的空中保护。由于当时战斗机性能之有
限,因此有必要采取时间表和航行规程,以便在白天里获得为那时所办得到的、尽
可能多的空中保护。这个要求还涉及一些战术,因而便减少了为海军所运用的其他
方面保护性技术的价值。可是由于飞机之不足、性能之不合和特种训练之缺乏,因
而就人员和装备说来,德意空军就不免要付出高度的有时还是极大的代价了。其结
果,预期的成效只能偶而有之。从这时起,空中护航问题就成为海军的最尖锐的问
题之一,这个问题不解决海军便永远不可能取得其所希望的充分的活动可能性。
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