德国第10航空兵团撤走了
我们已经把1941年下半年发生的零星事件综述过了,如今可以回到主要的故事
去。主要的故事是在谈到克里特岛占领之后便中断叙述了的。1941年5 月末,在占
领克里特岛之后,地中海的形势对于意海军说来,表面上是很有前途的,可是意海
军总部很有理由相信前路尽是荆棘。当意德空军兵力因若干部队转移到苏联战场上
而告削弱,同时地中海战场本身却又日益扩大之际,盟方的空军却迅速增加起来。
5月德第10 航空兵团从西西里岛移转到希腊以便参加克里特岛战役。后来,由于苏
联前线冲突的开始,大部分的德国第10航空兵团便都移转到该地区去,留下的少数
飞机又派遣到希腊和昔兰尼加去支援该两地的地面战斗。
德国第10航空兵团撤走所带来的许多后果其中最为严重的是放弃了对于马耳他
岛的轰炸。意海军曾反对德第10航空兵团之撤离,但抗议无效。对马耳他岛的轰炸
是为了保持意大利对利比亚的补给线使其处于可以接受的损失水平这一事所必不可
少的先决条件。英国人一点也不迟延地利用轴心空军兵力移转的机会向马耳他岛增
加空中力量,于是该岛很快又高高挥舞其“火焰之剑”了。由于其地位的枢要又由
于在该岛发展起来的装备和设备之优越性,使马耳他能以较少的兵力牵制意大利大
量的装备和兵力并造成其十分严重的损失。在别的许多影响中,英方新式的侦察机
和装有雷达的目标照明机的作用很快便显现出来了,在夜间和鱼雷机配合、往后又
和水面部队配合之下,这些飞机发展了新的攻击方法,使意大利军舰只有招架之力,
假如还有一点点的话。
马耳他的反攻实力之逐步增加迫使意方采取措施以保护其驶向利比亚的船队,
其中就有必要使船队航线尽可能地远离英方的反攻基地。尽管这样,窟船队在其全
航程中仍然遭到敌方拿得出来的各种武器之连续攻击,包括鱼雷机、轰炸机、装有
雷达的快速巡洋舰以及潜水艇在内。这些敌方兵力都是以马耳他为基地并得到来从
东面各基地的轰炸机的支援。
德国第10航空兵团的撤离,意味着轴心空中优势之即时丧失,而这种优势本来
在西西里海峡一带地区已经建立起来了的。德飞机的移转又严重地影响到空中侦察
和对海上军舰之空中掩护,这些日益增长的要求却是意大利空军所不能胜任的。其
结果,有时一连多日得不到一点关于敌方动向的情报。对马耳他岛上空的侦察迄今
为止都是每日进行一次的,现在却成为一个极大的难题并使意空军招致许多损失,
可是这种侦察却为保护利比亚补给线所必不可少的。
在装有雷达和截击机数量日增的条件下的马耳他岛的防务,其效率提高到这样
的程度,使意大利侦察机感到在远未到达该岛之前,其去路已被英截击机堵住了。
例如,甚至当意侦察机在数以打计的战斗机保护之下,也无法突破英方警戒线并无
法使自己不受损失,其结果在直到7 月21日为止的几乎两个月期间,关于瓦莱塔港
的情报一点也得不到。
缺乏敌方在马耳他岛部队之任何具体的情报,尤其是时间如此之久,增加了意
大利海上运动的冒险性并迫使海军为了避免发生意外只好用巡洋舰分队来保护重要
的船队。例如,巡洋舰“加尔博尔迪”号于7 月28日护航归来时便被潜艇的鱼雷所
击中,尽管伤害惨重,该巡洋舰仍能返抵基地,但却四个月不能服役。
关于空中掩护问题,英国人如今把几种攻击方法合并施行(即有高空又有低空),
因此就有必要布置好几层的战斗机来进行护航。为了这个理由而且又因为意大利的
战斗机为数不多,所以意飞行员只好等敌人空袭舰船之后才施以惩罚性的追击。再
则,空中掩护只能行之于白天,虽然英国人却欢喜趁着黄昏或晚上出来袭击。由于
意大利没有夜间战斗机,故而舰船在夜袭下完全得不到保护。6 月3 日当一支意大
利的重要船队在兰佩杜萨附近遭到攻击时,这个新形势的严重性就达到了顶点了。
一个从海里被捞救起来的英飞行员供说他的攻击机曾望见两架意大利的护航飞机,
他故意沉着气直到意机飞走之后方才发动攻击。事实上,由于意战斗机航程之有限
又由于它们必须从陆上基地出动,空军为了使随时都能有两架战斗机从事护航起见,
便被迫使用56架飞机,分成28对去完成任务。值得注意的是英方在这次攻击中所用
的飞机是美国造的马里兰型,因此美国的压力初次在地中海上被感觉到了,虽然是
间接地通过英国人表现出来的。
不消说,对于港口设备的损害既增加了运输问题的复杂性,又增加了意大利在
这一方面的损失。举例来说,的黎波里港在上述的期间曾因军舰和货船拥挤,为了
预防起见,便下令叫护航各舰于夜间开到港外巡航直到天明才回来,这就剥夺了舰
员们在港内取得良好休息的机会。这些措施固然减少了由拥挤所冒的危险,但却使
军舰的机器受到格外的耗损而且燃料和人力也为之耗竭。
上述的种种事实,加上敌人从美国获得空中接济的消息,证实了意海军最初的
预言。在没有强大空中支援和合作的条件下,海军不免要面对日益困难的处境而且
不免要感到像一个只许用一个拳头打人的拳师一般。如果把燃料之日益削减、船只
的损失和许多别的不利因素一起考虑进去,显而易见,意海军之所以坚决放弃进行
任何攻势作战,而只好采取周密计划的守势以便求得尽可能长地幸存下来,这就不
足为怪了。
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