通向利比亚航道的重新开放
当12月19日的船队回到意大利时,1942年的厄运的乌云还停留在地平线上。我
们立即开始准备一次较大规模的对的黎波里坦尼亚的补给活动。我们以为对亚历山
大港的英战列舰的攻击,不可避免地使水下爆破组的成员死亡或被俘,因此要明确
攻击的结果,除空中观察外别无他道可循。不消说,英方要尽可能长久地阻止此种
观察之实施,因此他们加强了对于侦察机的截击。在这些方面,英国人获致如此的
成效,以致意海军总部在20天之久无法了解攻击的成果。1 月6 日从一张十分模糊
的照片中断定有一艘战列舰必定已被击中,两天之后方才肯定有两艘战列舰都被炸
掉。海军总部还不知道英战列舰“巴汉姆”号已经沉没。由于不知道以亚历山大港
为基地的英方3 艘战列舰全部完蛋,所以新的补给组织仍然是按照“不惜任何代价
闯过去”的方针编成的。因此又把所有能以抽调出来的意方军舰全都用上去了。
1942年1 月3 日一支由6 艘商船编成的大船队既有10艘驱逐舰的护航,又有一
支由3 艘战列舰、6 艘巡洋舰和13艘驱逐舰编成的大部队的掩护,从爱奥尼亚海的
诸港出发。同时一支较小的舰队则从巴勒摩港出动沿突尼斯海岸向的黎波里港驶进。
这次活动获得完全成功没有遭到意外。
另一方面,甚至就在对亚历山大港的攻击成果已经证实之后,由于有以马耳他
岛为基地的英巡洋舰的存在,意方仍有必要以战斗舰群来保护其各支船队。这种必
要的部署,一直延续到空中攻势迫使英巡洋舰离开马耳他岛为止,那时已经是4 月
中旬了。在这期间,虽然英巡洋舰没有发动什么攻势,而在轴心的轰炸使:一切从
马耳他岛出发的活动陷于瘫痪以前,以该岛为基地的飞机和潜艇,仍然使船队蒙受
一些损失。在这交替的期间,英方的活动是以从的黎波里港回航的船队为其袭击的
对象。其结果虽然使意大利损失了一些船只,但对非洲的补给品则没有损失。
关于英方对意大利回航船只的攻击,必须指出,由于这些船只绝大部分都装载
战俘,以致英方的攻击便招致了对于这些战俘的损失,他们通常是安置于货舱里头
的。这种悲剧于12月9 日当汽船“万尼罗”号在纳瓦里诺附近被鱼雷击中时发生了
一个戏剧性的救生场面在狂风巨浪中揭开了。意海军总部立即派遣两艘驱逐舰和医
院船“阿尔诺”号前往出事地点。经过意大利海员之巨大的努力,在2,000 名的英
国战俘中有1,800 名获救。
1942年2 月15日当“阿里奥斯托”号被鱼雷击中时也发生类似的情况。两天以
后,又发生了“坦比安姆”号的事件。在两船的一共792 名英国战俘中,有582 人
获救,而其中丧失性命的绝大多数是由于鱼雷在货舱中爆炸。
到了1 月中旬,通向利比亚的海道可以认为被重新打开了,因而补给便大量运
行。在这里如果把1 月到5 月间,即意方海空古优势期间,为数众多的船队活动一
一加以叙述,那将是很浮浅无聊的。可是必须注意的是,补给工作的水平是和轴心
对马耳他的空中轰击和意大利海军对该岛的封锁成效成为正比例的。一旦由于天气
恶劣或其他原因使这些轰击在短期内有所延缓时,或则当有限的补给运抵马耳他时,
则英国人便立即加强其对利比亚交通线的破坏活动。
从冬初危机的黑暗的几周中以高速恢复过来的意大利海军,现在能以川流不息
的补给发送到非洲去了。当英国第八军攻抵锡尔特湾边上而陷于强弩之末之际,四
日之后意—德军队于1942年1 月21日即行转入反攻。在两个星期里他们以迅雷之势
席卷昔兰尼加而进抵艾因埃尔加扎拉。12月间运抵利比亚的补给物资和汽油39,092
吨,其损失率为18%,1 月间从意大利运出的补给43,092吨,汽油22,842吨,完全
没有损失。2 月和3 月在非洲卸下补给66,990和燃料油39,563吨,其损失率仅9 %。
这些损失主要是潜艇造成的。
4 月份和5 月上半月,正当马耳他岛处于空中攻势和海上封锁之下而不可终日
之际,意大利对非洲的补给活动不仅十分活跃,而且如入无人之境,这是从战争开
始以来所从未有过的。成为意大利眼中钉、肉中刺的马耳他岛,对于补给航运,事
实上已不足为害了。因此意方便能一次派出几支船队,仅在一两艘驱逐舰护航之下,
也没有遇到什么阻力。这些船队如今可以选择离马耳他不及50海里之处的航路,因
而大大缩短了航程,也不怕该岛伸出什么武器来拦住去路。因此,4 月间人们看到
对利比亚补给活动达到最高峰,卸下了150,389 吨物资,其中包括48,031吨的汽油,
损失率在1 %以下。5 月间有大批补给安然抵达。可是,由于马耳他岛又站起来了,
意大利的损失便随之而增长,因此5 月间损失率高达7.2 %。
由于获得大批的各种各式的战争器材,意—德的地面军队便准备新的进攻。沉
醉于幻想中的远景的隆美尔把攻势推到预定的限度之外去,即达到引致败亡的艾尔
阿拉曼的沙丘地带去。
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