被包围的岛屿
1941年最后的几个月里的戏剧性的经验以及马耳他岛的位置所加于轴心的威胁,
对于每个人是如此迫切而具体的,因此负责指导战争的意德首脑也终于相信必须采
取根本性的措施方能解决问题。如今谁也能看到要赢得地中海的战争就必须夺取苏
伊士运河。而且现在谁都看得清楚,最要紧的一着就是“击沉”那个空军基地,那
就是马耳他岛。
罗马和柏林终于开始考虑征服马耳他岛的可能性。这个战役必须从海空两方面
把意德军队登陆到岛上。海上活动整个委托给意大利海军,其责任为:用舰队掩护
登陆战;准备登陆用的船只;计划并执行船队补给;以陆战队和舰上登陆队参加登
陆作战。
1942年1 月准备工作已着手进行,意海军必须加速建造一百艘左右的所谓“汽
筏子”,也就是类似专用于登陆的美国登陆艇。由“特种海军部队”负责陆海军登
陆部队的训练,这个“特种海军部队”前在阿尔巴尼亚战役中已经叙述过的。为了
适应现在的需要,它已经转移到勒格红港(里窝那)来了。
当准备工作正在进行之际,显然有必要尽可能多地把马耳他岛防御能量削弱下
去,既然要直接从空中施以轰炸,也要通过包围该岛间接地尽可能地把它的补给量
减到最低限度。专为完成这一具体任务而来驻西西里岛的德国第2 航空兵团,可以
有系统地摧毁马耳他岛的防御体系。另一方面,意大利海军在意德空军的协助下,
可以重新致力来切断对马耳他岛的补给线。
1941年9 月末的军事行动以后,英方还没有企图以大量补给运抵马耳他岛。可
是四个月以后,该岛开始缺乏物资,英国人便利用短期占领班加西港使其补给线的
安全范围可以远达锡尔特湾的机会,于1942年1 月下半月派出两支小船队向马耳他
进发。这两支船队在到达中地中海之前没有被发觉,因而免于遭到水面的攻击,对
它们所施行的空袭也没有收效。
1942年对马耳他岛的封锁,其有效率几达百分之百,这是由以下各种力量联合
实施的:(1 )海军部队;(2 )潜水艇;(3 )鱼雷快艇;(4 )西西里海峡以
及马耳他岛周围的布雷区;和(5 )意—德航空部队。
由4 艘商船所运来的货物只够马耳他短时间的消费,因此英国人打算在2 月中
旬再来一次更加复杂的补给活动。2 月13日晚上一艘巡洋舰驶离马耳他岛随带6 艘
驱逐舰以及4 艘在1 月间开来的、现在是空载的商船向东航进。与此同时,一支由
3艘商船编成的、在4艘巡洋舰和16艘驱逐舰护航下的船队,驶离亚历山大港沿昔兰
尼加海岸前进。该两船队预定于次日中午在中地中海地区会合,并交换护航兵力。
这一次德国第2 航空兵团的空袭收到异乎寻常的效果。由于该船队很早就被侦察到
了,所以便有可能调动意海军部队及时到达该地区以截击敌人。这样一来,英国人
的活动便以全盘失败而告终。
3 艘补给船之一是“克兰肯伯耳”号在空袭中受到重创并改换航线驶向托布鲁
克港去。第二艘“克兰恰坦”号被击中后弃船了。第三艘也是最后一艘补给船“罗
瓦兰堡”号受伤严重,只好由护航舰来拖带。与此同时,意大利的第三和第七巡洋
舰分队已经分别驶离墨西拿港和塔兰托港以便于次日上午在马耳他岛以东会合并在
该地区截击敌队。英国人于得知这一威胁后,便于14日晚上放弃其补给活动以避免
任何遭遇战。他们无可奈何地把“罗瓦兰堡”号击沉,并以最高速度驶向马耳他岛,
在黎明前安然抵港。因此,意大利的截击虽然没有直接和敌人接触,却仍然使敌人
的补给活动归于失败。正如英海军大臣后来在广播中承认“不得不放弃”此举。
在这期间,轴心对马耳他岛的攻势强度越来越大并把该岛的重要机构夷为平地。
下面引自英国半官方的出版物《马耳他岛的空战》的材料,提供了这种攻势有效性
的确切的情景:
在12月的上半月里每天进攻马耳他岛的飞机平均不及10架。到了下半月里这个
平均数便上升到大约30架。2 月7 日那一天,一共发生16次警报,在24小时中有13
小时处于空袭之下。最危急的战斗时期出现在3 月份,每天有70架至80架轰炸机进
攻,而且敌机能以低飞攻击从而取得不断增长的准确性。3 月8 日以后,该岛的攻
势能力事实上已不存在了。(著者附注:3 月8 日有368 架飞机向该岛投弹76吨。)
跑道的损害日益严重,第一天修理好的飞机,第二天不免又被击中。为此理由,
便有必要使穿梭东来的飞机于夜晚到达并立即起飞,因为如果迟延便要遭到损害。
尽管空袭严重,马耳他岛作为从英国到中东的飞机的穿梭点的作用仍然是不可缺少
的。从1941年10月起民航飞机也载运补给品到马耳他岛并载回伤员。装卸都得在晚
上进行,周围总有炸弹投掷下来。
马耳他岛不是握在孤掌里的一把孤零零的武器,而是地中海战略图景整体的一
个组成部分,它是从空中和直布罗陀与埃及连接起来的。由于它处于中央位置,整
个地中海战场都在它的控制范围之内,而且敌人所有运动都能由岛上加以观察。假
如马耳他岛落入敌人手中并使它从我方的堡垒转化为敌方的活动基地的话,谁知道
地中海战争的过程会变成什么样子。
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