马耳他绞杀利比亚
由于艾耳阿拉曼前线的僵持积旬累月地持续下去,使地中海的形势越来越危险。
任何可以突破的机会,对隆美尔说来,都已一去不复返了。在每一个地段敌方兵力
都正在大增。另一方面,轴心的海空实力却逐日削减下去。同时,轴心的地面部队
却已经突出到海陆交通线所许可的范围之外去而陷于绝望的境地。隆美尔不断要求
恢复攻势行动,因而意大利海军便不得不以全力补给利比亚,任何牺牲在所不计。
事实上敌人对利比亚船队的攻击,就空中和水下的活动说来,已经登峰造极,比起
1941年秋季的“黑暗时期”来,还剧烈得多——虽然这一次英方还没有发动水面的
攻势。
不管采用什么航线、什么时间表、什么权宜之计或任何替代的办法,都不能使
意大利的船队能不被发觉和不被攻击。敌人一旦发现了意德地面部队的补给线上的
弱点,便作出非常剧烈的反应。在攻击补给线时,敌方特别着重以油船为目标,其
结果在8 月这个月里没有一艘油船能够不遭损害地安抵非洲海岸。于是在1942年的
夏季里,意大利海军的舰船又不得不亲自出马来担任燃油和军火的运输,并设置了
不断穿梭来往的勤务部队,以便把必需的货物运抵昔兰尼加去。除了驱逐舰、潜艇
和巡逻舰艇外,还增调60只登陆舰,它们本来是建造为登陆马耳他岛使用的。由于
登陆舰能够把货物在前线附近的海滩起卸,所以它们发挥了重大的作用,因而被称
为“海上之骡”。
无论是意大利海军的护航兵力也好,无论是轴心空军也好,都不再是敌方空中
兵力的对手了。同时这支盟国空军正在不分昼夜地工作着,旨在把意大利通向非洲
的每一可能的补给线加以绞杀。在这些条件下,意海军于8 月间在非洲卸下29,155
吨的补给品和22,500吨的燃油,真是了不起的成绩了。但代价是十分高昂的,装运
出去的补给品之25%和燃油之41%都损失了。这里头,不消说,还没有把损失和损
伤的舰船以及人员的伤亡计算在内。虽然绝大部分的燃油是由军舰装运的,而单只
8月份就有200,000吨左右的商船不是损失便是不能服役了。
尽管形势如此糟糕,隆美尔于8 月末宣称,准备把本月和上月所积累起来的补
给品用来发动一次新的攻势。8 月30日,他在日记里写道:“我觉得现在必须敢于
一战,因为我不可能再一次获得这么多的装备。”于是意—德地面部队便于9 月1
日发动攻击,但仅只四天,攻势便停顿下来并被英第八军牵制住了。(8 月29日晚
上,为配合攻势起见,一艘意鱼雷艇装运了由14名爆破手编成的一个小组到英战线
的最侧翼去。他们的任务是去破坏亚历山大港和艾耳阿拉曼之间的铁路和水管。)
在一封发给罗马和柏林的、旨在为自己的失败作辩解的电报中,隆美尔按重要
性的次序列举其致败原因如下,(1 )敌方新式炮兵对轴心的坦克部队非常有效;
(2 )轴心的反坦克武器在敌方新式坦克面前(美制M4或薛尔曼式坦克),不起作
用;(3 )盟军空军拥有巨大的优势;(4 )汽油和军火不足。由此看来,在这次
战役中,补给上的缺点,按前方所感到的说来,被认为是在致败原因中最为微小的
了。9 月25日晚上,隆美尔得到“短期的病假”并由丰斯土姆将军代其职务。说来
奇怪,当路经罗马时,隆美尔竟然和墨索里尼“坦率交谈”起重新发动对马耳他两
栖登陆的必要性来。可是,当日这种攻势本来可以使地中海的战局为之改观之际,
打消这一攻势的主要负责人却正是隆美尔自己。悔之晚矣!
这时应当比以前任何时候都更需要在非洲进行向后撤退了,正如所有意大利的
将级军官所一致催促那样,至少要撤到马萨马特鲁克有设防的一线上去。下一步必
定是由英国人发动攻势,这已经是再清楚不过的了,他们的充分准备工作是人所共
知的。但是,德国最高统帅部却坚拒不肯从艾耳阿拉曼撤出,因为他们把宣传看得
比什么都重要。在这期间,意海军继续为补给利比亚的艰苦斗争而消耗其实力。9
月间,由于海军不顾一切地干,因而取得了在非洲卸下补给品46,465吨和汽油31,061
吨的巨大成绩。这个数字是整个战争中成绩最佳的一个月,可是吨位的损失率达20
%。
10月11日,意—德空军企图加最后一把劲把马耳他的制空权窒杀,但该岛在实
力上所达到的水平,迫使轴心方面于一个星期后放弃这一企图。这样一来,10月份
的航运损失就极为惨重,其比率达派出的总吨数之44%。尽管如此,由于格外的努
力,意军舰与船队仍然做到把33,390吨的补给品和12,308吨的燃油送到昔兰尼加海
岸上。
就意海军所做的工作而论,假如把9 月、10月间所起卸的补给品的总量作为判
断的标准的话,则昔兰尼加的补给情况本来是不会太坏的,道路传闻是不足置信的。
事实上,经过8 月间绞杀补给线的威胁之后,本来应当感到有显著的改进了。假如
在艾耳阿拉曼前线补给缺乏达到不可克服的程度,必定因为补给品在非洲土地上丢
失了,或因后方太远以致补给线太长。事实上,在从昔兰尼加撤退期间,有无数的、
装满了大批的各种武器和装备的储备品的仓库和堆栈都被放弃了。
无论如何,第二次护航之战已经确切无讹地失败了,这是无可置疑的。马耳他
岛绞杀了利比亚。(法国海军将领伯耳洛特在其所著的《地中海的海空战》一书中,
把第二次护航战斗的损失和隆美尔的失败,归咎于德国最高统帅部所犯的下列诸错
误:它没有以充分的燃油补给意大利海军,它把一些德国空军兵力转移到德苏前线
以致让马耳他恢复其攻击利比亚补给线的能力,当隆美尔的部队本应采取战略退却
的时候,却让它继续在利比亚发动地面攻势。)
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