47 诺曼底月光照耀的田野上响起了英国猎号的呜呜声。低哑的号声缭绕回旋,悬 在空中,显得孤单而又不谐调。号角声一遍又一遍地吹着。数十个头戴钢盔,身着 用绿、棕、黄色伪装的降落伞服,肩负手提沉重装备的人影沿着沟渠和树篱奋力越 过田野,朝着猎号声的方向前进。别的猎号加入了合唱。忽然,军号嘹亮地吹奏起 来。对千百个英国空降兵来说,号声是战斗的前奏。 古怪的号音来自朗维尔地区。它是第五伞兵旅两个营的集合信号。他们得迅速 行动。一个营要急速前进,去增援霍华德少校那一小股从滑翔机上降落的、现正在 守卫大桥的部队。另一营要占领并守住渡口要道东端的朗维尔村。伞兵部队指挥员 以前从来没使用这种方式来集合部队。然而,那天夜里,速度便是一切。第六空降 师是在同时间赛跑。 第一批美英部队将于清晨6 点30分到7 点30分在诺曼底的三个海滩登陆。“红 色魔鬼”有五个半小时的时间来占领第一批据点,夺取整个登陆区的左翼。 第六空降师有一系列复杂的任务要执行,每项任务几乎都得分秒不差地完成。 按计划,伞兵们要占领冈城东北部的高地,守住奥恩河和冈运河的大桥,还要摧毁 迪夫河上的五座桥梁,从而阻挡敌军部队,尤其是装甲兵前往登陆桥头堡的侧翼。 然而,以轻武器装备的伞兵们没有足够的火力来制服密集的装甲车及坦克的反 攻。因此,防守任务的成败取决于反坦克炮和能摧毁装甲车和坦克的特种弹药能否 迅速而安全地到达。由于大炮的重量和体积都很大,只有一种办法才能把它们安全 运到诺曼底:靠滑翔机运输。凌晨3 时20分,将有一队由69架滑翔机组成的机队从 诺曼底上空下降,带来士兵、战车、重型装备和珍贵的大炮。 机组的到达本身就是个严重问题。滑翔机相当大,每一架都比DC-3型飞机要大 得多。四架汉密尔卡式滑翔机大得可以装载轻型坦克。为了让69架滑翔机降落,伞 兵们首先得从敌人手里把指定的着陆区夺过来并守卫好。其次,他们得在满布障碍 物的草地里清理出一大块可以降落的地方。这意味着要在黑夜里、在不到两个半小 时的时间内,清理掉像森林似的一大片挂有地雷的树干和枕木。这儿还要用作将在 晚上着陆的第二批滑翔机的着陆地点。 他们还有一项任务要完成:摧毁梅尔维尔附近的强大的岸炮阵地。这也许是第 六空降师要执行的最为重要的任务。盟军情报人员认为,岸炮阵地的四门威力很大 的大炮,可能会骚扰来集合的登陆舰队,并大量杀伤在索德海滩登陆的部队。第六 师接到命令,要在清晨5 时以前把大炮摧毁。 为了完成这几项任务,第三和第五伞兵旅在诺曼底投下4255名伞兵。由于导航 错误、高速飞行的飞机因回避地面炮火而被迫偏离航向、着陆区的标志布得不好和 突然刮起狂风等种种原因,伞兵落地时十分分散。有些人运气不错,但好几个人落 到了离着陆区5 至35英里的地方。 两个伞兵旅中间,第五旅的情况好一些。大部分战士在朗维尔附近的目标区 着陆。即使如此,连指挥员都花了快两个小时才把一半的人集合起来。然而,在起 伏萦绕的猎号的指引下,许多伞兵已经在集合途中。 第十三营的二等兵雷蒙德·巴顿听见了猎号声。他就在着陆区的边沿,却一时 没法去集合,因为他摔进了一个小树林的浓密的树丛里。巴顿的降落伞把他挂在一 棵树上,使他缓慢地来回晃动,离地面大约15英尺。他拔出小刀打算割断伞绳下地 时,忽然听见附近传来一阵急促的施麦舍式机枪声。随后,树丛里发出的响声,有 个人慢慢地朝他走了过来。巴顿在跳伞时把轻机关枪给弄丢了,他没有手枪。他悬 挂在树上毫无办法,不知道过来的是德国人还是英国伞兵。巴顿后来回忆说,“不 管谁走过来看我,我都只好保持不动,希望他以为我已经死了。他大概真是这么想 的,因为他走掉了。”