53 虽然圣梅尔- 艾格里斯小镇是第八十二空降师的主要目标之一,真正的争夺小 镇的战斗尚未开始。在打响争夺战以前,第一○一和八十二师还有很多事情要做。 他们同英国战友一样,也在跟时间赛跑。 美军的任务是占领登陆区的右翼,英军要占领并坚守左翼。但是,美国伞兵还 肩负更为重要的任务:他们是犹他海滩登陆行动的成败的关键。 犹他海滩登陆行动的最大障碍是一条名叫杜夫河的河流。隆美尔的工兵们充分 利用杜夫河及其主要支流梅尔德里特河,来作为他们抗登陆防御配系的一个组成部 分。这两条河流过像拇指形的瑟堡城的下端,向南和西南流经低洼地,在半岛底部 同卡朗坦运河汇合,然后,同维尔河平行地流入英吉利海峡。德军通过启动卡朗坦 城上方几英里的有上百年历史的拉巴基特闸门向半岛放水。半岛本来就是沼泽地, 现在德军又淹没了大片土地,使半岛几乎同诺曼底完全隔断了联系。这样,德军可 以通过控制水淹区为数不多的道路、桥梁和堤道,来包围入侵部队并最终把它们歼 灭。如果盟军从东岸登陆,德军可以从西部和北部发起袭击,收缩包围圈,把入侵 者赶回海上去。 这一切是最基本的总作战方针。但德军无意让盟军的登陆部队如此深入,他们 采取了更进一步的防御措施:把东海岸沙滩后面的低洼地,再用水淹没12平方英里 以上的面积。犹他海滩几乎位于这片人工湖的中心。第四步兵师的战士( 加上他们 的坦克、大炮、车辆和给养) 只有一个办法进入内地:那便是沿着通过洪淹区的五 条堤道。可是,德军的炮火控制着这些堤道。德军的三个师坚守半岛,控制这些天 然的防御工事:第七○九师守卫北部和东海岸;第二四三师守卫西海岸,刚赶来的 第九十一师守卫中部并分散在半岛低部各处。此外,德军驻诺曼底部队中最精锐最 顽强的队伍,即冯德海特男爵指挥的第六伞兵团还驻扎在卡朗坦的南边,使半岛置 于射程之内。即使不算海军装备的海岸炮连、空军的高射炮部队和瑟堡一带各种各 样的人员力量,德军仍可以在盟军发动进攻时立即组织起大约四万人来进行抵抗。 因此,马克斯韦尔·迪·泰勒少将指挥的第一○ 一空降师和马修·B.李奇微少将 领导的第八十二空降师的重要任务,就是在德军严加防守的这块土地上,开辟并坚 守一个“伞兵着陆场”——从犹他海滩区一直延伸到半岛底部西端的防御地带。他 们要为第四师开辟道路,而且要坚持到增援部队来换防。半岛内外的美军伞兵同德 军人数悬殊很大,大约是一比三。 在地图上,这个登陆场像一只短而阔的左脚,小脚趾靠在海岸线,大脚趾在卡 朗坦上方的拉巴基特水闸,脚后跟则在梅尔德里特和杜夫河沼泽地一带。脚的长度 约 12 英里,脚趾宽约7 英里,脚跟约4 英里宽。对于13000 人来说,这片土地实 在够大的,况且,他们还得在五个小时以内占领这个地方。 泰勒的部下要夺取部署在圣马丁德瓦雷维尔的、几乎就在犹他海滩后方的、拥 有六门大炮的德军岸炮阵地,并且冲向从那里到岸边小村波普维尔之间的五条堤道 中的四条。同时,他们还得夺取或摧毁沿杜夫河和卡朗坦运河,尤其是拉巴基特水 闸一带的渡口和桥梁。当第一○一师的“呼啸的雄鹰们”在夺取这些目标时,李奇 微的部下要守住脚后跟和左半个脚掌。他们要守卫杜夫河和梅尔德里特河上的渡口, 占领圣梅尔- 艾格里斯,并坚守镇北的阵地以阻止德军反攻,不让他们进入桥头堡 的翼侧。 空降师的战士们还有另外一个至关重要的任务:他们得把滑翔机着陆地带的敌 人扫荡干净。跟英军一样,大型滑翔机队将在天亮及黄昏时刻两度运送增援部队。 第一批大约400 架滑翔机将在清晨4 时抵达。 美军从一开始就形势不利。同英军一样,美军着陆后分布很散。第八十二师只 有第五○五团在着陆区准确降落,但百分之六十的装备丢失了,其中包括大部分的 无线电发报机、迫击炮和弹药。更糟糕的是人员大批失散,他们落在远离可辨认的 着陆标志几英里以外的地方,晕头转向,孤立无援。飞机是由西向东飞行,12分钟 内便飞过半岛上空。如果跳得太晚,伞兵便会掉进英吉利海峡。相反,跳得太早, 他们却又可能掉到西海岸和水淹区之间。有些空投小组运气不好,着陆时靠近了半 岛的西侧而不是原定的东部。数以百计的伞兵背负沉重的装备掉进了杜夫河及梅尔 德里特河的险象丛生的沼泽。很多人淹死了,有些人淹死在不到两英尺的河水里。 还有一些跳得晚的人坠落到他们以为是诺曼底的一片黑暗之中,结果消失于英吉利 海峡。