62 第一批增援部队已经赶来加强空降部队。在英国第六空降师的着陆场里,69架 滑翔机已经降落,其他49架在朗维尔附近的着陆地带准确降落。它们是最主要的滑 翔机群。在此以前,小规模的滑翔机组已经陆续赶到,主要是坚守在大桥上的霍华 德少校的队伍和为第六师运送重型装备的机队。工兵们干得很出色。他们虽然来不 及彻底清理供滑翔机降落的大片田地里的一切障碍物,但炸掉了相当一部分,保证 滑翔机可以着陆。大批滑翔机抵达后,着陆区光怪陆离,在月光下看上去像是幅达 利①的坟地画。到处是坠毁的飞机、断裂的机翼、压扁的座舱、倾斜得怪里怪气 的机尾。从外表看简直难以想像还有人能侥幸生还,实际上,因着陆出事而伤亡的 人并不多,在降落过程中被高射炮火打死打伤的人反而更多些。 滑翔机队把第六空降师师长理查德·盖尔少将、他的司令部参谋们和更多的军 队、重型装备和至关重要的反坦克炮都送到着陆区。战士们拥出机舱时,以为等待 他们的是遭受敌人炮火猛烈袭击的田地。然而,他们发现四周一片寂静,奇异得仿 佛置身于田园世界。约翰·赫特莱中士驾驶一架霍莎式滑翔机。他认为他会遇上猛 烈的炮火,便警告副驾驶员:“我们一着地你就拼命快跳,赶快找个掩蔽的地方。” 然而,他发现只有很远的地方才有交战的迹象。那儿有五光十色的曳光弹的亮光, 还有从附近朗维尔传来的机枪声。在他周围的降落区,却是一片热热闹闹的景象: 人们忙着从摔坏的飞机上把装备抢救出来,把反坦克炮装到吉普车的后边。滑翔降 落结束了,到处是一片兴高采烈的气氛。赫特莱和他运送的士兵们坐在滑翔机破损 的座舱里喝完一杯茶才出发去朗维尔。 在诺曼底战场的另一端瑟堡半岛上,第一批美国滑翔机梯队正在到来。第一○ 一空降师的副师长堂·普拉特准将坐在领队滑翔机副驾驶员的座位上。就是这位普 拉特,在英国时,有人往他坐着的床上扔了顶帽子就把他吓得够呛。现在,据报告, 他“兴奋得像个小学生一样”,激动地等待着进行第一次滑翔飞行。在他的滑翔机 后面是52架滑翔机,四架一组排列开,每架都由达科他式飞机牵引。这些滑翔机运 载吉普车、反坦克炮、全套空降医疗队人员和装备,甚至还有一辆小型推土机。普 拉特乘坐的滑翔机机首上部画着一个大大的“一”。驾驶舱两边的帆布上,一边是 第一○一师的师徽:一头巨大的“呼啸的雄鹰”,另一边是一面美国国旗。在同一 梯队里,机械师埃米尔·纳塔尔俯视地面上呼啸的子弹和燃烧的车辆,看到“一堵 火墙升起来来迎接我们”。滑翔机这时还由飞机牵引着,摇摇晃晃地掠过“密集得 可以成为降落跑道的高射炮火”。 滑翔机跟伞兵部队的飞机不一样,是从英吉利海峡飞过来的,由东往西飞向瑟 堡半岛。他们刚一飞过海岸线,就看见离圣梅尔- 艾格里斯4 英里的耶斯维尔降落 区的灯光。300 码长的尼龙拖索一根根地松开了,滑翔机呼呼地下降。纳塔尔的滑 翔机冲出降落区,栽进了布满“隆美尔芦笋”——一排排埋在地面的粗笨的用作抗 滑翔机着陆障碍物的木桩 ——的田地里。纳塔尔坐在滑翔机里的一辆吉普车内, 隔着一扇小窗户,又害怕又入迷地看着飞机的两翼被折断,一排排木桩嗖嗖地向后 闪去。接着一声巨响,滑翔机断裂成两半,正好断在纳塔尔坐的吉普车的后面。他 回忆说:“这下子,下飞机倒很方便了。” 离他不远的地方是一号滑翔机的残骸。这架飞机顺着一个斜坡向下滑,制动闸 无法控制每小时100 英里的冲力,结果撞到树篱上。纳塔尔找到了驾驶员。他从座 舱里摔了出来躺在树篱间,两条腿都断了。普拉特将军被撞碎的座舱所挤压,立即 殒命。他是D 日交战双方中第一个遇难殉职的将级军官。 第一○一师空降行动中伤亡不大,普拉特只是其中的一个。该师所有的滑翔机 几乎都准确地在耶斯维尔或邻近的田地里着陆。虽然大多数飞机坠毁了,但所运送 的装备基本上完好无损。