第二章 眨眼已是残春,楚江龙坟头的新草,已有尺许深了。 这一天,姜氏精神略好一些,强挣起身子,到外厅,见楚天英正坐在门槛上发 呆,叫了一声:“小英,没出去玩儿吗?” 楚天英过来,摇了摇头,道:“没有,没心思。” 姜氏搂着他,叹了口气:“你哥呢?” “他依旧每天呆在竹林里,也不知他在想什么。” 不出龙腾霄所料,楚江龙刚死,少林寺便公示江湖,将楚江龙从少林弟子中除 名,同时戒律堂首座大苦亲到楚家,告诫楚天雄,不许他使用或传授少林武功,否 则少林将强制收回,同时告诉他,妙目已入关静修,入关前,曾说了一句话:“天 赋奇才,就这么毁了。” 那天后,楚天雄便整天一个人呆在屋后的竹林里,常常三、五天不吃饭,也不 说话。 姜氏的泪又垂了下来:“龙哥,这可怎么是好啊。” 楚天英低着头,他平日鬼灵精怪,但这一个多月来,他脑子里恍似灌了浆糊, 粘粘乎乎一片,想不出什么话来安慰母亲。 姜氏突地想到一件事,收泪道:“对了,今天是什么日子了,啊呀,明天就是 十八,是先前和你龙叔说好给天雄玉凤完婚的日子啊,亏得想起来,差一点误了大 事。” 楚天英也兴奋了起来:“对了,把嫂子娶过来,有嫂子陪着,大哥的心情也许 就好了。不过不知道龙叔愿不愿意。” 姜氏一怔:“对了,你龙叔好久没来了,他怎么不愿意?” 楚天英摇头:“我也不知道,反正有两次嫂子来看大哥,没说上三句话,玉姣 那臭丫头就来了,说龙叔让嫂子赶快回去。” 龙腾霄两个女儿,老二玉姣,今年还只十二岁。 姜氏呆了一会,道:“这是定了十多年的婚约,你龙叔不会反悔的,他不是这 样的人,叫玉凤回去也有道理啊,终究是没过门嘛。来,小英,扶娘起来,我娘俩 一起去,跟你龙叔说好了,明天我们就办喜事,娶媳妇。” 娘俩刚站起来,门口进来了个人,却是这一带出名的快嘴李媒婆。来了客,姜 氏只得重新坐下,道了寒喧,问起来意,李媒婆出名快嘴,这天却有些迟钝,绕了 半天才道:“楚家奶奶,这件事实在不好意思,我是受龙大爷所托,来向你家天雄 讨一纸退婚书的,龙大爷已给龙小姐另订了亲事,听说对方是一位巡抚的公子,一 切都说好了,只等你家一纸退婚书了。” 这番话象一连串的炸雷,把姜氏完全炸晕乎了,喃喃道:“不可能,他龙叔不 会这样的,怎么可以这样呢?” “楚家奶奶,楚家奶奶。”李媒婆见姜氏呆怔怔的,有些发慌,连声叫道: “楚家奶奶,你也别急,这件事确是龙家不对,龙大爷说了,他愿意补偿你家大少 爷一万两银子,放心,有这么一大笔钱,姑娘抢着嫁,包在我身上,给你家大少爷 讨一房如花似玉的媳妇。” “不。”姜氏霍地站了起来:“我家绝不退婚,我也不信他龙叔会这样做。走, 小英,扶我上你龙叔家去。” “好。”楚天英也是气不岔:“我叫嫂子都叫了几百声了,怎么说退婚就退婚 呢。” “娘,我愿意退婚。”楚天雄突然出现在了门口。一个多月,他瘦了很多,下 巴上竟胡子拉碴的,衣服由于一直没换过,沾了不少泥,显得有些邋遢。 惟一不变的,是腰背依旧笔挺,总是向上微扬的下颌似乎抬得更高了些。 “不。”姜氏的眼泪又下来了:“我们不退婚,娘知道你喜欢玉凤的,玉凤也 喜欢你。” “娘,不要哭。”楚天雄的神情淡漠如水,霍地撕下一幅衣襟,顺手就用指头 在襟上写了起来,楚天英吃惊的发现,他指头所过之处,竟自动有血渗出来,又惊 又奇,暗叫:“易筋经如此厉害,竟能把血真接从指头上逼出来,不可思议,太不 可思议了。” 楚天雄写完,往李媒婆手里一放,冷冷的道:“走。” 李媒婆似乎站在一座冰山前面,无由的寒气逼人,打个冷战,抓着退婚书,飞 快的走了。 姜氏伤心的看着儿子:“天雄,你不该写的。” “这样好。”楚天雄冷漠的眼神里似乎没有任何东西,说了这三个字,径直进 了自己的房间。 “小雄。”望着他消失的背影,姜氏忍不住又哭了起来。 “大哥就象变了个人一样。”楚天英暗暗思索,心中愤愤的:“龙大叔竟是这 样一个人,以后见了面,我再不叫他,也不理他家的任何人。” 谁也想不到的是,第二天上午,龙玉凤忽然来了,穿了一身新娘子才能穿的大 红喜服。楚天英第一个见到,给她怪里怪气的样子吓一大跳,忙撒身跑回房里,拉 起姜氏道:“娘,嫂子来了,她脑子可能有点毛病,打扮古里古怪的。”把姜氏半 搀半推扶出来,龙玉凤已到了堂上,见了姜氏,盈盈跪倒,叩下头去:“婆婆,儿 媳玉凤给你请安。” 姜氏又惊又疑,忙伸手相扶,道:“玉凤,你……你说什么。” 龙玉凤不肯起来,只抬起来头,两眼红肿,来之前显然哭过,而且哭得很厉害, 但这时她的眼光却是平静而坚定的,还略带着一点微微的羞涩,道:“我爹悔婚, 我不悔,今天是我出嫁的日子,所以我穿上嫁衣,自己来了,只要婆婆肯收我这个 儿媳,我从此就是楚家的人了。” “好,这才是我的好嫂子。”楚天英大声叫好。 姜氏也是又惊又喜,笑着连连点道:“当然,当然,我当然要你做我的媳妇。” 龙玉凤大喜:“多谢婆婆。”方要叩下头去,耳边突然响起一声低喝:“慢着。” 是楚天雄,他竟又奇迹般的出现在门口。 “怎么大哥每次都会在最关键的时候出现,难道他在竹林里竟能听到屋里人说 话,不可能呀,好几百步呢。”楚天英又惊又疑,叫道:“大哥,悔婚的是龙大叔, 嫂子自己没有悔婚,她自己把自己嫁过来了。” 楚天雄不理他,看着龙玉凤有些错愕的脸,冷冷的道:“我已经写了退婚书, 你我已再无关系,你回去吧。” 龙玉凤没想到会从楚天雄嘴里听到这样的话,又羞又急,泪水夺眶而出:“天 雄哥,我是真心的。” “我说过了,我已写了退婚书,大丈夫说一不二,决不会回头的。”他跨步进 来,到龙玉凤身后,袖子一拂,龙玉凤一个身子忽地平平飞了起来,直飞到门外台 阶下。 “你回去吧,免遭闲言诽语。”楚天雄说完,背转身进了自己的房间。 他这一手,不仅龙玉凤,就是姜氏、楚天英都没想到。 “天雄。”姜氏想唤回儿子,但楚天雄恍似没听见。楚天英心中也有些愤愤的 :“大哥这么对嫂子,太绝情了。” “天雄哥。”看着楚天雄消逝的背影,龙玉凤的泪水如决堤的江河,滚滚而出。 她怎么也想不到,楚天雄会这么对她,她为这份爱,付出了巨大的代价,她和父亲 争了一夜,十八年来从未碰过她一指头的父亲首次打了她一耳光,而今天上午,当 她义无反顾的出门时,父亲在她背后怒叫:“你出了这个门,就永远不要回来。” 她断绝了亲情,换来的,却是楚天雄的绝情。 那一瞬间,龙玉凤真有万念俱灰的感觉。但随即回转念头:“天雄哥,不论你 怎么对我,我对你的爱,永不会变。” 姜氏看着跪在台阶下的龙玉凤,抱歉的道:“玉凤,真对不起,我没想到他这 么倔。你回去吧,我没福气收你这个儿媳妇。” 龙玉凤主意已定,收住眼泪,摇了摇头,道:“我对天雄哥是真心的,他不信 我,我就跪在这里,直到他信我为止。” 姜氏没想到她这么痴情,又是摇头又是叹息,楚天英大赞:“好嫂子,我和娘 帮你去劝大哥。”扶了姜氏到楚天雄房门口,还没开口,房中已传出楚天雄冷冷的 声音:“娘,我既然写了退婚书,就绝不会再收回来,请你不要勉强我。” 姜氏到口边的话,再说不出半个字,叹着气回来。龙玉凤的眼光由希望到失望, 但心志却更加坚定,她甚至露出了一个微微的笑,道:“婆婆,不要劝我,在天雄 哥信我之前,我不会起来的。” “你们这对冤家啊。”姜氏终于没了力气,颓然坐下。楚天英倒觉出了趣味, 暗叫:“好,戏文上这叫针尖对麦芒,倒看你们谁犟得过谁。” 天逐渐黑了下去,姜氏叫仆妇给龙玉凤端了饭去,龙玉凤摇头不吃。叫楚天雄, 楚天雄也不吃。 楚天英叫道:“娘,我也不吃,我倒和他们比比饿肚子看,倒看谁犟过谁。” 气得姜氏敲了他老大一个爆粟:“你也来气我。” 雷声刚在天边滚过,陡然间就下起雨来了,姜氏这回真急了,对龙玉凤道: “玉凤,不论怎么说,你先进来,避避雨。” 龙玉凤凄然一笑:“天雄哥没应我,名不正言不顺,我不能进来。” 姜氏顿足,到楚天雄房门口,叫道:“小雄,玉凤已跪了大半天,你再有气也 该消了,下雨了,会把她淋坏的。” “叫她回去,不走,就叫她淋着。”楚天雄的话冷硬如冰。 “你……”姜氏顿足,回到门前,大雨顷盆而下,龙玉凤立即给浇透了,姜氏 又怜她又痛她,急叫楚天英:“快给你嫂子拿把伞遮遮雨。” 楚天英却不动,翘着腿:“拿伞有什么用,她身上早湿透了,多淋也是淋,少 淋也是淋,不如浇个透心凉,最后看谁心痛。”其实不只姜氏怜惜龙玉凤,楚天英 也开始同情自己这位痴情的嫂子,他这番话故意放大了声音,其实是说给楚天雄听 的。 但姜氏却没听出来,她只是急,霍地一道闪电,随即是一声裂天的雷声,姜氏 惊得退了一步,看看儿子仍旧紧闭着的房门,再看一眼雨中摇摇欲坠的龙玉凤,猛 地一顿足,道:“自古以来,婚姻就是父母之命,媒妁之言,我不信我这个做娘的 今天就做不了这个主,玉凤,你进来,我做主了,楚家收了你这个儿媳妇。” 楚天英呆呆的看着母亲,长到这么大,他还从没见母亲这般威风呢,在空中连 翻两个跟斗,大叫道:“对了,这才是我楚天英的娘。” 龙玉凤欣喜若狂,颤声叫道:“婆婆。”站起身来,跪久了,气血不畅,身子 一晃。这个楚天英倒快,一闪身下了台阶,搀住了龙玉凤一只手,嬉皮笑脸的道: “子曰‘男女授受不亲’,但子又曰‘嫂溺,叔可以援之以手’,所以我来扶你, 孔老夫子是同意的。” 龙玉凤给他逗得扑哧一笑,真诚的道:“小英,谢谢你。” 楚天英做了个夸张的动作:“天哪,真肉麻,我晕了。” 这一刻,楚江龙死前的楚天英又回来了。 姜氏高叫道:“小雄,你出来。” 楚天雄不应,姜氏怒叫道:“小英,把你哥叫出来,不开门,就把门撞开。” “得令。”楚天英以一个戏台子上的动作,一溜小跑到楚天雄房门前,叫道: “大哥,老太君有令,令你出房。”他突然发觉门是虚掩的,伸手一推,门开了, 房中空空如也,只有一幅夹在门上的衣襟随风飘落。 楚天英一呆,捡起衣襟,衣襟上一行大字:“孩儿绝不甘就此沉沦,娘,小英, 我走了。” 字是用血写的。 “哥。”楚天英大叫一声,飞跑转来:“娘,嫂子,哥走了。” 龙玉凤一个踉跄,还是站稳了,脸象纸一样的白。 姜氏接过衣襟,字还没干。 楚天英叫:“我去追他。” “站住。”姜氏突然暴怒起来,她盯着龙玉凤:“玉凤,你是不是真心想做我 们楚家的媳妇?” 龙玉凤怔了一怔,庄重的点头:“进了这个门,生为楚家人,死为楚家鬼。” “好。”姜氏看向楚天英:“小英,你去捉只大公鸡,再换身干净的衣服。” 龙玉凤刹时间热泪盈眶。 这地方的习俗,新郎官若是不在,可以捉一只大雄鸡,由新郎官的嫡亲姐妹或 兄弟抱了,代替新郎官和新娘交拜。这叫雄鸡拜堂。 楚天英爱的就是新鲜玩意儿,更何况也实是恼了大哥做得太绝,大声应道: “好咧。”一阵风换了衣服,再捉了一只大公鸡来,揪住鸡冠子道:“鸡呀鸡呀, 你就是我哥呢,今晚上给你讨漂亮老婆。” 龙玉凤的衣服全湿了,姜氏把自己当年做新娘的大红喜服翻出来,还挺合身, 龙玉凤穿了,出来,家人早已布置好喜堂,也就是一个大红喜字两枝龙凤烛,烛影 摇红,却也喜气洋洋。 礼宾高呼:“一拜天地。二拜高堂。夫妻对拜。牵入洞房。” 楚天英将大红绸巾在鸡爪子上一绕,叫道:“哥呀,牵了我嫂子走吧。” 红盖头底下的龙玉凤即悲又喜,却强收了泪水,暗暗祷道:“楚家列祖列宗, 公爹在天之灵,保佑玉凤,终有一日等到夫郎。”心敛神定,揭开盖头,她展颜羞 笑,满脸霞光。 楚天英怪叫一声:“哇,真漂亮。”扭头对姜氏道:“娘,今夜里是大公鸡和 嫂子睡呢,还是我和嫂子睡?” 姜氏在他头上撮了个爆粟:“都给我滚出去。” 楚天英“啊呀”一声,抱头鼠窜,龙玉凤忍不住扑哧一声。姜氏轻抚她手,歉 声道:“凤儿呀,叫你受委屈了。” 龙玉凤的泪差一点又喷涌而出,终是忍住了,伏到姜氏怀里,低声道:“不, 婆婆,凤儿真的很感激你,不论天雄哥怎样,我终是楚家的媳妇了,天雄哥只是暂 时心头想不开,终有一日,他一定会回来的。” “他肯定会回来。”姜氏重重的点头:“这是他的根,姓了这个楚字,他就一 定要回来。” 屋后的一杆翠竹上,楚天雄静静的站着,楚天英的猜测没有错,他真的可以听 到百丈外的低语声,他在易筋经上所达到的成就,比许多人意想中要高得多。龙玉 凤与姜氏的对话,一一落在他耳里,他将牙关紧紧的咬着,低声道:“楚家列祖列 宗在上,我楚天雄一定会回来,风风光光的回来。”他抬眼远望,远处静卧的群山 如一头巨大的怪兽,他眼中射出蔑视的冷光,微昂的下巴慢慢的抬了起来,蓦地里 仰天一声长啸,消失在了黑暗中。 “是天雄哥的声音。”听到啸声,龙玉凤姜氏齐跳起来。姜氏肯定的点头: “是小雄,他没走。” 楚天英光着脚丫子到了门口,激动的道:“娘,嫂子,我哥没走。我找他去。” 一阵旋风出了门。 楚天英找遍了竹林的每一个角落,以及屋前屋后的各个可能藏身的地方,没能 找到楚天雄的影子,天明才回来,淋得象个落汤鸡,垂头丧气的道:“娘,嫂子, 没找到,我还真不知道,大哥什么时候藏猫猫这么厉害了,啊啾。”大大的打了个 喷嚏。姜氏忙道:“快去换了衣服,趁热喝碗姜汤,别受了寒。你哥或许呆会儿自 己就回来了。他和我赌气呢。” 但姜氏错了,中午楚天雄没回来,晚上也没回来,第二天第三天同样没回来。 眨眼过去了一个多月。姜氏每天倚门盼着,总是和龙玉凤说,说不定呆会他就 回来了,远远的看见过路的人,她眼光就有些发紧,会问:“那是不是,好象是小 雄的样子。” 每次龙玉凤都应着,相信楚天雄呆会就会回来,但她心里隐隐觉得,那声长啸 后,楚天雄才是真的走了。然而她不忍拂了姜氏的想头,同时自己也怀了隐隐的希 望。 但失望总比希望多。姜氏渐渐出现了一种恍惚的神情,有些发福的身子悄没声 的瘦了下去,慢慢的就起不来床了。龙玉凤楚天英都急了,却无从劝慰得。龙玉凤 每天去祖宗牌位前烧香叩拜:“列祖列宗,公爹在天之灵,保佑天雄哥回来吧,玉 凤求你们了,婆婆千万不能有事啊。” 楚天英的心里慌得厉害,这种感觉,楚江龙死时他没有,但现在却无由的生了 出来。就象风雨中的小鸟,眼见大树即将倒塌,那种牺惶无助,没有言语能说得清 楚。 他象一只没头的苍蝇,四处乱窜,有时一天能远出上百里外,希望能找到或打 听到楚天雄的消息,然而楚天雄仿似从人间蒸发了,没有半点音讯。 姜氏终于完全起不来床了,神智时而清醒时而迷糊,口中总是不停的念叼: “小雄回来没有,小雄,回来。” 在龙玉凤进门两个月后的一个早晨,姜氏终于撒手长逝。 哭得一塌糊涂的楚天英突地跳起来,指着龙玉凤道:“都是你,如果不是你死 皮赖脸的硬要嫁到我们家来,哥哥就不会走,哥哥不走,娘就不会死,是你,是你 害死了我娘。” 龙玉凤没想到楚天英会这么说,本来就悲痛欲绝的她更是肝肠寸断,然而她不 能怪楚天英,从某一方面来说,楚天英说的确实有道理,然而,她错了吗? 在那一瞬间,龙玉凤有一种要崩溃的感觉。托付一生真爱的楚天雄远走他乡, 婆婆这惟一的支柱现在也倒塌了,楚天英又将丧母之痛全部怪在了她身上,她就象 水中的浮萍,飘飘荡荡,天地虽大,竟没有扎根的地方。 她好几次想到了死,但每到这个时候,婆婆在最后清醒时说的那番话就会在她 脑中回响:“凤儿,照顾好小英,他永远都长不大,我真的是不放心啊。” 是呀,她若撒手不管,谁来照顾楚天英,不管楚天英怎么怪她恨她,婆婆是真 的对她好,她不能让婆婆死不瞑目。 “婆婆,我一定照看好小英,你和公公在天之灵,尽管安息吧。”给姜氏的坟 头撒上最后一把土,龙玉凤暗暗下定了决心。 但楚天英是哪种爱恨都非常强烈的人,爱你,可以为你死;恨你,则恨不得生 吃你的肉。他怪龙玉凤害死了娘,再不愿看龙玉凤一眼,断七后的第二天早上,他 突然把家人都叫到一起,指着龙玉凤宣布:“以后再不要叫她少奶奶,我们楚家, 没有少奶奶。” 他的举动突如其来,龙玉凤又羞又急又气,叫道:“小英,你什么意思?” 楚天英扳起脸:“不要叫我小英,我的意思就是,你从哪里来,还回哪儿去, 我们楚家和你没有半点关系。” 楚天英竟不想认她这个嫂子。龙玉凤眼前一阵阵发黑,勉强站定,咬紧牙关道 :“我是婆婆亲自收下的媳妇,这一点,谁也无法改变。” “那是娘那会儿可怜你,到后来她一定反悔了,因为就是你进了门,才把我大 哥逼走的。” “婆婆从来都没后悔过。”龙玉凤差点将牙根咬出血来,婆婆对她的爱是她惟 一的支柱,这根柱子要是倒了,她真的再也话不下去了。 “娘后悔了,在她临过世那一会儿,我是她儿子,她的眼光我看得出来。”楚 天英的语气不容辩驳。是呀,知母莫若子,做儿子的,当然更了解母亲的心意。 “没有。”龙玉凤失声痛哭:“婆婆到最后一刻都是清醒的,她还托我照顾你。” “我们不必争了。”楚天英霍地一挥手:“要不要你这个媳妇,由娘决定,请 她再做一次选择,她如果还要你,我就认你这个嫂子,否则,任你说破天,我也决 不会认你。” “再做一次选择?”龙玉凤睁大了泪眼:“婆婆已经过世了,还怎么选择?” “打卦。”楚天英忽地从怀里掏出一副桃木卦来:“娘在天有灵,她若要你, 自然准你的卦。” 桃木卦就是用桃木削成的两块木片,内陷外凸,两片合拢,恰成桃形,以正反 阴阳定卦数。两面卦心向上,称为阳卦,卦心向下,称阴卦,一正一反,称胜卦。 打卦人就通过这三种卦形来探问鬼神的心意。 这是楚天英耍的一个鬼把戏,因为这打卦,两块木片乱飞,是完全做不得准的, 姜氏就曾闹过一个笑话。有一回她生日,盼楚天雄回来,就拿卦来问,说了心愿。 问卦道:“如果天雄今天回来,就赐个阳卦。”扑的一卦下去,却是两面朝朝地, 是个阴卦。姜氏就道:“明天才是生日的正日子,看来要明天才回来,如果是,赐 个阳卦。”一卦下去,倒真是个阳卦。姜氏接着再问:“是不是明天早上回来,是, 就赐个阳卦。”谁知打下去却是个阴卦。再问:“莫不是要中午才回来?请赐个阳 卦。”打下去,又是个阴卦,于是再问:“难道要晚上才回来?这回要个阴卦。” 谁知打下去,偏偏是个阳卦。姜氏这下急了,卦上明明说明天回来,却既不是早上 中午,也不是晚上,那是什么时候。莫非先前的卦错了?于是重新问卦:“天雄到 底回不回来?如果不回来,赐个阴卦。”一卦下去,两片桃木片弹得几弹,扑的翻 身,扎扎实实一个阴卦。姜氏愣了半天,叹了口气:“原来天雄不回来。”话未落 音,门外楚天雄已清甜的喊起:“娘,我回来了。”笑得楚天英打跌,姜氏又喜又 恼:“这鬼卦,真该放灶里一把火烧了。”终是没烧,今天楚天英就拿出来了。 龙玉凤当然也知道这打卦完全是骗鬼的,脸上变色道:“这……这怎么打得准。” 楚天英冷冷的看着她:“你不信娘在天有灵吗?她即有灵,只要真要你,这卦 就一定准,你是不是心里没底,知道娘最后后悔了。” 这小子是把人往绝路上逼,龙玉凤全身颤抖,俏脸上再无半丝血色,蓦地里一 咬牙,叫道:“好,就让婆婆再挑一次。” 接过卦,却是双手发抖,如果这卦打下去不准怎么办? 她闭上眼睛,在心中叫道:“婆婆,你若还要我,还可怜你苦命的媳妇儿,你 就准我的卦,准我百呼百应,万叫万灵。否则,就让玉凤到天国来服侍你吧。”开 口说道:“婆婆,你若后悔收了我做媳妇,你就打个阴卦,告诉我。” 把卦往下一丢,她的眼睛却闭上了,她不敢看那个结果。 “阳卦,老夫人没后悔。”议论声纷起。龙玉凤心中一颤,睁开眼睛,只见两 片桃木心向天,是个阳卦。 “婆婆。”龙玉凤悲喜交集,哭出声来。 一旁的楚天英大是懊恼:“这一卦竟叫她撞上了。”叫道:“一卦不算,我哥 出走,都是你逼的,她心里一定怪你,怎么还会要你。” 龙玉凤这回有了信心,捡起卦,合掌轻拜道:“婆婆,天雄哥一定会回来的, 你若怪我,就赐个阴卦。若不怪我,就赐个阳卦。” 一卦下去,阳卦。 “谢谢婆婆。”龙玉凤喜泪长流。 “这卦今天出鬼了。”楚天英挠着脑袋,忽地上前把卦捡起来,叫道:“我来 打,娘啊,哥不想要这个老婆,我也不想这个嫂子,你不要这个儿媳妇了吧,若准 我,赐个阳卦,否则就赐个阴卦。” 一卦下去,扑扑两声,两片桃木扑翻在地上,是个结结实实的阴卦。 “娘难道真的知道?”楚天英又惊又疑,叫道:“娘,你若硬要这个儿媳妇, 你就连赐三个阳卦。” 扑扑扑,连打三卦,竟然真的都是阳卦。 “我的娘。”楚天英一屁股坐到在地,半晌作声不得,暗叫:“娘看来真是铁 了心了,到阴间还帮着她。” 龙玉凤合掌向天,暗暗祷告:“婆婆,谢谢你,我一定不负你的嘱托,好好的 照顾小英。”在此之前,她虽下定决心,要遵照婆婆的嘱托,照顾好楚天英,但心 中其实一点底也没有,然而这回打卦,那不可思议的灵验,突然就往她的心底注入 一股强大的力量。她突然间就感觉到,她不再孤独,婆婆没走,公公婆婆在天之灵 在帮她,在守护着这个家。有了这股力量的支持,她什么也不怕了。 楚天英打卦失败,无可奈何。但他心底里仍然不肯原谅玉凤,既然必须在一个 屋顶下相处下去,他就专一和龙玉凤对着干,龙玉凤要他做的,他绝不做,龙玉凤 苦口婆心劝他不要做的,他就偏偏要去做。气得龙玉凤抹泪,他却只是冷笑。 这一天,楚天英在外面玩到半夜才回来,进门,龙玉凤还坐在大厅上。他不回 来,龙玉凤就不会去睡,这已成习惯了。他也不在乎,昂着头,径自往自己房里走, 耳边忽听得龙玉凤一声低喝:“小英,你站住。” 平日龙玉凤总是陪着笑脸和他说话,口气软软的,今日却似乎有些不同,楚天 英斜眼瞟过去,叫道:“做什么?”却忽地一呆,原来龙玉凤做了个古怪的举动, 她先恭恭敬敬的在楚江龙夫妇灵牌前拜了三拜,然后把楚江龙的灵牌抱在了怀里, 转过身来,俏面凝霜,喝道:“小英,跪下。” “你?”楚天英又急又怒,却发作不得。原来那日姜氏临去前,叫龙玉凤把公 爹的灵牌抱在怀里,叫楚天英下拜。并交代:“小英将来若不听话,你就抱着你公 公的灵牌让他下跪,算是代公公惩罚他。” “见牌如见父,你跪是不跪。” “我没犯错。”楚天英扑通一声跪下,瘦脸涨得通红:“你若想故意为难我, 我也自有法子对付你。” 龙玉凤并不理他,喝道:“金刚门七大戒律第三条是什么,背。” 楚天英不得不背:“凡我金刚门弟子,不得逛妓院、赌场,违者罚三鞭。” “那好,你说,这几个晚上,你都到哪儿去了?” 楚天英的冷汗一下子就冒了出来。原来近段时间他学会了下赌场,这几个晚上 都是在赌场混。 “你暗中监视我。”他又急又怒。 “说,你去了哪里。”龙玉凤俏脸发寒,厉声顿喝。 她再不留半分情面,楚天英硬不起来了,垂首道:“我去赌场了。” “很好,自己趴到凳子上去。”龙玉凤随手取下了刑具,戒鞭。 金刚门弟子,从小苦练外门硬功,一般的刑具打在身上,权当给他搔痒,红印 子都难得留下一条,但这戒鞭却是个恶物,原是天竺一种野竹的竹鞭,也不知吸收 了什么邪恶地气,打在人身上,就象给烧红的铁条铬一下,那种麻辣火烧的痛味, 能叫记性最不好的人也记上一辈子。楚天英大铁锤打一锤哼都不哼,但戒鞭一鞭子 抽上去,立马鬼哭狼嚎。楚家下人把这叫“麻辣豆腐”。往日楚家便经常流行这样 一段对话:“那猴儿今日怎么了,倒安静。”旁边便笑吟吟的答:“昨夜加菜,麻 辣豆腐”。 “你不能打我。”楚天英腾地站了起来。 “你想造反?”龙玉凤举起灵牌:“趴到凳子上。” 看着龙玉凤完全没有半点通融余地的冷脸,楚天英只有极不情愿的趴在了凳子 上。 龙玉凤低声祷告:“公公婆婆在上,儿媳不得已,今夜代公公执行家法,二老 有灵,当能体谅儿媳的苦心。” 高举起戒鞭,还没打下去呢,楚天英忽地号啕大哭起来,哭声惊天动地,仿似 黄河决堤。 他这种哭法,倒把龙玉凤吓了一跳,喝道:“鞭子还没打下来,你就先痛上了! 你这是哭什么?” 楚天英哇哇叫道:“我才不怕痛呢,大丈夫杀头都不怕,还怕痛?” 龙玉凤奇了:“那你哭什么?” “我哭……我哭……”楚天英略一犹豫,终于冲口而出:“男子汉大丈夫的屁 股,怎么可以给女人打呢?” 龙玉凤愣了一下,终于忍不住扑哧一声笑了起来。她再想不到,这家伙小小的 脑袋里,大男子主义思想竟这么重。 笑了一回,重又扳起脸,道:“既然这样,今夜我看你男子汉大丈夫的面子, 就先记下这三鞭,但有一条,从明日起,你得听我的话,乖乖的学好。” 听说不打了,楚天英喜出望外,一咕噜爬起来,连声道:“多谢嫂子,一定, 一定。” 第二天果然一早起来,龙玉凤早给他定下了功课,上半日习文,下半日练武, 楚天英乖乖照做。 看着他诚惶诚恐的样子,龙玉凤又悲又喜,暗叫道:“小英,我知道你恨我, 我本不想这样,我也想做个温柔体帖的好嫂子,但不这样不行啊,不这样你不学好。” 原来龙玉凤与楚天英磨了一个多月,发现软办法根本行不通,无论她付出怎么 样的诚心怎样的努力,楚天英都是油盐不进,眼见他越来越野,没办法,终于一咬 牙,扮起脸,做起了恶人。不想还真管用。当然,她知道这样做楚天英会更恨她, 但她宁可楚天英恨她,也不能辜负了公公婆婆的在天之灵。 龙玉凤自经放下脸来,楚天英的日子就不大好过了,既要尽兴顽皮,又要想保 住他男子汉大丈夫的屁股不挨打,可不是件容易的事。 这日自思:“整日提心吊胆,看这泼妇的脸色,可不是个事,还是找大哥去。” 想起母亲不赞成自已出去,心里道:“妈,我不是要离开家,只是去找大哥回来, 不算违背你的意思。” 他也不做声,知道夜里容易被发觉,他就安心睡觉。这日吃了早饭,钻个空子, 将一身换洗衣服,一柄宝剑,先藏在外头的茅草堆里,再回头装个幌子,见龙玉凤 并未起疑,说声:“玩儿去”。拔脚就溜,直奔长江边。 他生怕龙玉凤发觉赶来,不走大道,见小路就岔,到午饭时分,估计赶了五、 六十里,却长江的影子都没见着,心下慌了,肚子里又叽哩咕噜直闹,自思:“这 样走可不是个事,遇着人家,我得问问,顺便要碗水喝。”肚里叽咕一叫,因又想 :“说不定有哪位好心的大爷大嫂,见我个子小,就留我吃饭呢。”想得倒美。 拐过山角,前面一个村落。到近处,只听得人声嘈杂,哭声,喊声,叫声,响 成一片。这小子天生爱管闲事,好奇心一起,倒把正经事给忘了。循声而去,老远 只见一座大院子,熙熙攘攘,围着不下二、三百人。 楚天英个子小,到近前,只看见人家的屁股,不知道前边的情景。焦躁起来, 在人缝里,硬钻进去。三钻两钻,到了最前头,已是人家大门口。只见大门前席地 坐着一个老者,在呼天抢地的大哭,那老者六十上下年纪,衣着富气,想来是此屋 主人,此时披头散发,老泪纵横,已全然不顾体面。有两三个老者在劝他。边上人 议论纷纷。“可怜,申老爷五十岁才得这一点骨血,这一给强盗掠了去,便是羊入 虎口了。”“那也不然,强盗打的是申家宝物的主意,献出宝贝,小公子不就换回 来了?”“说得轻巧,申老爷若肯献出宝贝,早升官发财了,还用得着在这乡下做 土财主?”“说的是,小公子虽是申老爷的心肝肉,这宝贝却是申氏一族的命根子 呢。” 听这一回,楚天英已明白了其中底蕴:这老者姓申,家藏一个什么宝贝,强盗 绑了他儿子去,要他拿宝贝换人,正是江湖上典型的绑票案,楚天英从父亲口里听 得多了。楚江龙说的许多江湖典故,关键之际,总有一位大侠客挺身而出,大施神 勇,化危解难。此时楚天英心里痒痒的,寻思:“未必别人做得到,我就做不到, 这十多年苦功岂非白费了?”正要挺身而出,反过来又想:“我个子太小,这一出 去,寒酸呢。”眼珠一转,计上心来,钻入人堆里,弓着头一阵乱窜,口中鬼哭狼 嚎:“强盗来了,杀人了,放火了。”他个子小,嗓门却大,叫得又凄惨,一干村 民,哄的就炸了窝,呼爷揽女,东奔西窜,一瞬间走了个干干净净。 那申老儿是吓破了胆的,忙要爬起来,心慌手颤,又到了这份年纪,一时怎挣 得起?正惊慌,只觉腋下伸过一只手来,腾地托起,脚不点地,进了院子,忙叫: “快关门,快关门。”下人手忙脚乱关了院门,闩上大栓,心下稍安。先以为扶他 的是自家仆人,看一眼,却是一个生脸娃娃,不暇多想,只命:“好生呆着,莫出 去。”又命管家,召集家里健壮佣仆,各执家伙,守住院墙,楚天英看着一干蠢笨 大汉,慌慌张张,奔来跑去,心下好笑。大笑道:“没什么强盗,我逗你们玩呢。” 申老儿侧耳细听,林中静悄悄地,并不闻杀叱哭叫之声,遂命下人架梯窥看, 也报:“不见强盗。”这下恼了,提起手,便在楚天英头上撮一个爆粟:“哪里钻 出你个小老爹来,拿强盗糊人玩。” 楚天英心底冷笑:“打得好,呆会你就要求我了。”叫道:“申老丈,你还要 不要你儿子的性命?”他这话猛生里冲出来,申老儿着实吓了一跳,眼呆呆看着他, 心里打鼓:“这小老爹也是强盗?这下好,放家里来了。”他边上立着一个仆人, 叫牛二,是家里出了名的大力汉,暴叫一声:“好贼子,就拿你换我家少爷。”扑 上去,抓着楚天英双肩,却提不起来,正发呆。楚天英伸一只手揪住他腰间汗巾, 举上半空,喝声去,一扔,就有两、三丈远,砸倒了老大一丛芭蕉,半天爬不起来。 也是有这一丛芭蕉,否则非摔个半死不可。 那申老儿见他如此神力,顿时挤舌不下,半晌才道:“小……大王高抬贵手, 老汉情愿献出宝贝,但求小大王放还犬子。”楚天英摇头:“我不是强盗。”申老 儿又是一愣:“那小……公子刚才的话……?”楚天英打个哈哈:“我不是强盗, 乃是强盗的克星,老丈若想要儿子的性命,正是时候。”申老儿复又一愣:“什么 时候?”“吃中饭的时候啊。老丈只需请我吃饱了,包在这双拳头上面,救出你儿 子。”楚天英将一双精瘦拳头,撞得咚咚响,倒仿佛不是肉做的,而是石雕的,铁 铸的,这一手加上刚才摔牛二的神力,直叫申老儿喜出望外,喜道:“原来公子是 个行侠救义的大侠客。”忙命备办酒饭,相请少年侠士。 席间互询姓名,楚天英方知申老儿全名申百福,是临江县出名的富翁,只是子 息不繁,五十上头方得一子,取名晚灵,今年十岁。早间在院门外玩儿,突然窜出 几个强盗,扛了就走,留下一句话:“明日午间,村西二十里,刀头岭下,拿申家 传家宝笑弥陀换人。” 原来申家先祖,曾于一天竺僧手中得一玉雕笑弥陀。此物有个奇处,能知吉凶 祸福,家道兴衰,奥秘就在他的脸上。家道中兴,人口安康,笑弥陀便喜笑颜开; 反之若是去财运,或者人丁夭亡,笑弥陀则紧锁眉头,面带愁容,百试不爽。 楚天英最是好奇,给他说得心里痒痒的,极想看看笑弥陀是否真的灵验。但他 听父亲说江湖掌故多了,知道其中许多禁忌,不可随便开口。申百福年老成精,如 何看不出,心中寻思:“这小娃娃年纪小,行事却老到,看来还真有点名堂。他如 此功夫,若生歹意,我全家老少性命都在他手里,遑论笑弥陀,我不妨与他赌一赌, 若好时,是个人情,不好时,也落个直快,免他另生歹意。”说声少陪,到里间, 捧出一个檀木盒子来,先就满屋清香,打开盒子,锦垫上一尊半尺来高的白玉弥陀, 直捧到楚天英面前。楚天英不想他如此坦诚,喜动颜色,接过手来细细端视,见那 佛晶莹剔透,眉目生动,极是传神。此时,两眉紧锁,却是一脸愁容。楚天英啧啧 称奇,端祥一阵,盖上盒子,复递还申百福。笑道:“老丈放心,明日此时,玉弥 陀必定笑逐颜开。” 申百福接过盒子,心中一块石头方落了地,暗叫:“侥幸。”拱手道:“一切 仰仗少侠。”亲自捧了宝盒到内间收藏妥当,出来殷勤劝酒,但言词间却总有些不 自在,楚天英人小鬼大,如何不知这申老儿心中想法,乃嫌他年纪小,有失体统呢。 心里道:“我得弄个鬼,装回大,说话才有份量呢,否则不好救人。” 原来楚天英身体有一桩奇处,自经霹雳丹煅炼后,五脏六腑坚如钢铁,万物莫 能伤。任你穿肠毒药,到他肚中,也只当一道点心。 喝得几杯,他便装醉,手舞足蹈,斜着眼看那申老儿,上上下下的瞄,申百福 心中惴惴,却听他道:“申老弟今年高寿?”申百福心中有气:“你这么一个毛人, 就称我老弟,我若争气时,重孙也大过你了。”但不敢发作,忍气道:“不敢,今 年整六十了。”楚天英啧啧摇头,又道:“几月几日生?”“三月初七。”楚天英 扳起手指,乱掐一阵,申百福看他弄鬼,心中嘀咕:“难道他还会算八字?”却听 楚天英道:“我那第三个重孙子,今年也六十岁,却是三月初八的生辰,比你小一 天。” 此言一出,申百福心中大是光火:“这混账小子,灌多了黄汤,倒拿老夫消遣 耍子。”换在平日早命人赶出去了,今日一则忌惮楚天英神力,二则还抱着个救人 的想头。只微愠道:“公子醉了,请到客房歇息。”使个眼色,两个庄丁便上来搀, 却给楚天英手一挥,各跌出丈远,嚷道:“谁说我醉了?我没醉。”笑眯眯的看着 申百福:“老弟不妨猜猜,我今年多大年纪了。”申百福心下嘀咕:“你能有多大, 有十岁顶天了。”却防着他借酒装疯,年纪大,给他舞一下,不是玩的,只得奉承 道:“请教公子贵庚?”楚天英一挥手:“唉,什么贵庚,你要请问高寿,告诉你, 老夫到今年,足足一百零八岁呢。” 申百福又好气又好笑,心道:“我看你一百零八天,也许倒有。”却听楚天英 问道:“你知道为什么老夫话了一百多岁,长相身材仍只看得十来岁光景?”申百 福心中已老大不耐烦,勉强摇头:“不知道。”“那你为什么不请教我?”“请教。” 楚天英呵呵大笑,道:“相逢即是有缘,也罢,老夫便传你一个与天地同寿的 秘方。老弟家中可有砒霜?”砒霜又名“心一跳”,“穿肠刀”,最是绝毒,一般 大户人家用来药老鼠,都备得有。申百福果然应道:“有。”“拿半斤来。”申百 福吓一大跳:“干嘛?”“先莫问,只管拿来。”“可没那么多。”这砒霜只偶尔 药老鼠用得着,每次也只挑一丁点儿,谁家备那么多。“有多少,只管拿来。”申 百福瞧他不耐烦了,怕他发蛮,只得命仆人取来,桑皮纸包着,约有二、三两。 楚天英拿过来,都倒在酒碗里,拿一根筷子慢慢的搅。申百福大惊:“公子, 你这是干什么?”“刚才不是说了,教你一个与天地同寿的秘方啊。”申百福一弹 而起,连退数步,惊道:“你到底想干什么?”楚天英忙摇手:“放心,你现在还 喝不得,我这碗砒霜酒,喝之前,得先请师傅给你布气,洗毛伐髓,方才喝得,否 则立死。”申百福抚着胸口:“原来你也知道喝得死人,我倒看你这个把戏怎么玩?” 眼睁睁看着,暗道:“你若喝下去我才服你是个真狠呢。”楚天英将碗端到嘴边, 申百福的心也提到了嗓子口,楚天英却又放下,道:“老弟可知世人称老夫做什么?” “不知道。”“猜一猜。”“猜不着。”“也罢,就告诉你吧,世人称老夫做‘快 乐童子’,‘不老神仙’。都是这砒霜酒的功力呢?”“是吗?”申百福口中淡淡 的应着,心中冷笑:“牛皮你净管吹,我只看你怎么圆得拢。”冷笑未已,蓦地张 开了嘴巴,半晌合不拢来。原来楚天英果真端起碗,有滋有味的喝了一大口,夹一 块鸡,慢慢的下着。 申百福心中估算,这一口酒中的药量,若用来毒老鼠,可以拌一斗米。人吃下 去,十条壮汉也倒翻了,眼前这小子却恍如未觉。能不叫他挤舌不下?百思不得其 解,心想:“难道果真真人不可貌相,这小毛孩真是一百零八岁的不老神仙?”突 然想到:“莫非他是做样子,没喝下去。”挨拢来,到桌边坐下,眼睛睁睁看着楚 天英端起碗,“滋”的一下,去了一小截。伸出舌头,再也缩不回来。 楚天英端起碗:“老弟可要来一点?”申百福慌忙摇手:“不敢,不敢。”楚 天英眯眯笑:“好东西啊,不仅延年盖寿,且最是解酒,你看我,越喝越清醒呢。” 他本就没醉。一碗酒下去不再装疯,落在申百福眼里,还真以为砒霜能解酒呢,呆 呆的看着楚天英,一时做声不得。 这时有一只狗,闻着香味,窜了进来。楚天英心道:“我再吓他一下,叫他死 心塌地服我。”夹一块肉,在酒碗里擦两下,抛在地上,那狗一口吃了。打两个圈, 一声哀叫,抽翻在地,顿时死去。 申百福先尚有一两分怀疑,至此,方死心塌地的信服,拜伏在地:“上仙若能 救得犬子性命,申百福生生世工,永感大德。”楚天英偷笑:“我只要你信我手段, 这却不敢当。”忙扶他起来:“一切都包在我身上。你也别上仙不上仙,依旧叫我 楚公子好了。小心漏了风声,强盗害怕不来。”申百福唯唯。 第二日上午,楚天英取了申百福夫人一个首饰盒子,到院中拾块石头装了,带 了牛二,各骑劣马,径往刀头岭来。 未到地头,先嘱咐牛二,呆会接了公子,尽快回家,不必管他。牛二应了。 楚天英天生的牛心胆大,那牛二却是个浑人,也不知害怕。远远看见一伙持刀 执棒的横壮汉子,知是强盗了,直撞过去。 那伙强盗见来这两个人,一个五大三粗,黑铁塔也似。一个却是个娃娃,又不 怕人,心中反倒没底,为首的强盗头子便喝一声:“咄,站住了。” 楚天英冷眼斜瞟:“就这伙蠢人,也敢打抢,看我捉弄他一下子。” 假作才看见,失惊道:“糟了,糟了,撞着强盗了,要买路钱呢。”问牛二: “你有没有。”牛二横挣了身子:“俺钱是没有,拳头倒是有老大两只。”楚天英 心道:“原来你是北方人,怪道这一身好肉。”口中害怕道:“莫逞强,莫逞强, 有钱便把他一文。”牛二身上恰有一文铜钱,即听楚天英如此说,便掏出来,鼓起 铜铃大一对牛眼道:“拿去。”抛在地下。楚天英便催马,口中喝道:“买路钱给 过了,各位好汉让条路。我们急着赶路,拿宝贝去换人呢。” 那强盗头子听他这等说,不仅不让路,反横在路中,“站住了,小娃娃,你说 清楚,拿着什么宝贝,去换什么人。”楚天英嘻嘻一笑,举起首饰盒子,道:“说 起这宝贝,可是大有来历,乃是天地生成,鸿蒙初判时生成的一个异宝,有呼风唤 雨之力,翻天覆地之功,我这盒子若打开时,日月无光呢。”强盗头子裂嘴而笑: “这娃娃人小,倒会说大话。我且问你,即是这等好宝贝,怎肯拿去换人呢。”楚 天英扮出一副哭像:“没法子呀,这宝贝是我姨丈的,若是我的呀,亲爷娘也不换 呢。我姨丈六十岁了,只生得一个儿子,却叫一伙天杀的强盗掠了去,言明要拿宝 贝换人。我的宝贝呀。”他裂开嘴干嚎,斜瞟着强盗,心里却在念叼申百福:“申 老丈,起先我叫你老弟,没大没小,现在叫你姨丈,两下就抵过了,你莫见怪。” 他哭,强盗却乐了,伸出毛耸耸的一个巴掌:“既如此,拿来。”楚天英搂紧 盒子:“干嘛。打抢啊?”一指牛二:“我有保镖呢。”牛二便晃着拳头哼哼。强 盗摇头:“不是抢,不是抢,是换呢。”一挥手,树背后转出一个强盗,手上牵了 个孩子,和楚天英差不多高,穿金戴玉,却一脸惊恐。看见牛二,哇的便哭出声来 :“牛二叔叔。”牛二鼓起牛眼,就要冲过去,却给群盗阻住了。楚天英知道他就 是申晚灵了。心中不屑:“这等脓包,换作我时,这种儿不要也罢。”他却不想, 人家不似他一般,自小习武。一般的小孩儿,遇到凶神恶煞的强盗,哪个不怕? 楚天英举起手中的盒子:“你把人交给他。我给你宝贝。”为首的强盗点头。 牛二奔过去,抱起申晚灵,跨上马,撒开腿就跑。众盗忙要阻拦,强盗头子摇手: “不必,不必,看住这一个就够了。”伸出手:“拿来。”楚天英递过盒子。强盗 头子方要接时,他却又缩了回去。拿眼瞄着强盗头子,自言自语道:“害人之心不 可有,防人之心不可无,小心上当呢。”强盗头子接口道:“小娃娃多心了,一手 交人,一手交货,上什么当呢。”楚天英一个脑袋摇得似拔浪鼓:“上当了,上当 了,我把宝贝交出去,你若反把我扣下来,再要我姨父拿宝贝来换,我岂不吃亏?” 强盗头子呵呵而笑:“小孩子家,算计倒精明,依你说要如何?”楚天英一指山岭 :“那半山岭上有块大石,我爬到那儿,将宝贝放在石头上,撒脚就跑,然后你们 再去拿宝贝,这样你们就不能扣下我了。”边上一个瘦个子强盗插口道:“不行, 你抱着宝贝跑了怎么办?”为首的强盗不在乎道:“谅他也没这个胆子,且这丁点 大一个人儿,要逮他还不容易。”楚天英个子实在太小,强盗头子完全未想到要起 心提防。楚天英暗暗点头:“我的儿,若依我脾气时,先就赏你一顿老拳。”但想 归想,强盗人多势众,他手中没有家伙,还是小心为上。 他抱着盒子往山上爬,也不使轻功,老半天才爬到那大石头上,一屁股坐下, 众强盗却早等得不耐烦了。为首的强盗喝道:“小娃娃,快放下宝贝,回你娘怀里 吃奶去吧。”众强盗都笑。 楚天英蓦地里纵声长笑,笑声之响,山鸣谷应。众盗一齐住口,脸露惊异,这 可不象一个小孩子的气势啊。却听楚天英道:“小强盗,你知道你家爷爷今年多大 了吗?”为首的强盗不自觉道:“多大了?”“你爷爷今年整整一百零八岁了,我 孙子的孙子,都做得你爷爷呢,竟敢小视我。”他占在大石头上,将首饰盒子高高 举起。群盗大惊,那强盗头子惊喝道:“喂,你要干什么?”楚天英笑道:“你们 这伙毛贼,有眼无珠,怎配得这宝物,爷爷要将它扔山沟里去呢。”这话一出口, 群盗顿时炸了窝。有叫“扔不得”的,有叫“你敢扔”的,有叫“快逮住他”的。 乱哄哄往山上爬。 楚天英哈哈大笑,瞄准不远处一条山涧,用力扔去,恰好落在涧中。时当夏季, 正是山水充足的时候,山洪滚滚,将盒子直冲下去,撞得几下,顿时四分五裂。群 盗或叫或骂,急奔过去时,只见到几块碎木片时沉时浮的漂过来。抬头看楚天英, 则已影踪不见。 众盗站在涧边。望着浊黄的山水冲着岩石,哗哗作响,做声不得。那宝贝除非 是铁铸的,或许撞不碎,纵如此,也给山水冲得无影无踪,却到哪里去捞。 那强盗头子呆得半晌,猛然捶胸痛哭起来:“都怨我,都怨我,大哥,我对不 起你呀。”竟然操起刀子,就要抹脖子,边上盗匪慌忙抱住。先前那瘦子夺下刀道 :“这也怪不得你,我早该想到的,如此三寸高的一个小娃娃,竟然不怕人,定然 有诈。都是我大意。”那盗首拉着他的手,哭道:“那现在怎么办,拿什么去换大 哥?”“拿什么换?劫牢,硬抢,不成就和大哥死在一块。”瘦子眼中放光。那盗 首一挥拳头,大叫道:“就是这句话了,劫大牢,不去的,吃我大头蛟一刀。”抢 过刀子,横视群盗。瘦子按住他的手,道:“二哥,不可如此。”看着众盗惨笑道 :“众兄弟,此去劫牢,十九有去无回。我和大哥、二哥拜把子时曾发过誓,不求 同年同月同日生,但求同年同月同日死,不能眼睁睁见死不救,至于各位,却不必 强去求死。若念着我兄弟一分半分情意,明年新草坟头,洒一杯黄酒,便心领了。” 却听众盗群情激愤:“三哥怎说这等话。要劫牢,大伙儿一块儿去。”“有福同享, 有难同当,怕死的便是那江里的王八。” 群盗正脸红脖子粗的嚷,猛听得对面一人鼓掌大笑:“好好的不活着,竟要去 求死,真是一干蠢人。”竟是楚天英。原来他并未走开,只是躲在了一堆山石后, 听群盗一番言词,不免心有所感:“便这些强盗也知道有难同当,有福同享。亏他 龙腾霄自命侠义,我家一落难,他就来逼着退婚。若听了这些话时,不知他脸红也 不脸红。”心中感动。遂起了一个帮强盗的心。 众强盗见是他,当真仇人见面,分外眼红,持刀拿棒,怒叫着纷纷冲过来。楚 天英只是冷笑,待群盗冲到面前,猛然大喝道:“你们想不想你们大哥活命?”他 这话恰似一个炸雷,顿时将群盗都炸懵了,一齐停步。那瘦子老三抬脸望他,犹疑 道:“你这话是什么意思?”“很简单,诸位若想你们大哥死,便先来杀了我,然 后再去劫牢,送死,若想你们大哥活嘛,哼哼……”这小子刁,哼哼两声,他不说 了。大头蛟是个性燥的人,急得嚷道:“你倒是说啊,若想我大哥活要怎地?”楚 天英斜了眼不理他。大头蛟恼了,持刀便要冲上。瘦子一把拉住。恭恭敬敬抱拳道 :“在下白面蛟,恳求公子指点一条明路,相救我们大哥。”楚天英个小,偏爱做 大,见他言词有礼,点点头,道:“救你大哥不难,你先说说,你们是哪一路盗匪, 大哥是谁,又怎么失的风?” 听说救大哥不难,白面蛟心花怒放,虽然他并不全信眼前这小孩子能有什么本 事,但到底是一线希望,越加恭谨,答道:“我们是三蛟帮的,专在水上讨生活。” 楚天英心道:“原来是一伙水贼。”道:“你大哥是什么蛟?”“我们大哥外号闹 江蛟,是我们一伙兄弟的首领。前几天上岸办点事,给临江县的捕快抓去了。”楚 天英摇头:“小小县衙门的捕快都对付不了。你大哥的本事也太过稀松平常。”白 面蛟脸色一正:“公子错了,我大哥功夫甚强,寻常二、三十条大汉近身不得。但 这临江县衙里,隐得有条好汉,外号铁臂仙猿,十分了得,我大哥便是跌在他手里。” “铁臂仙猿?”楚天英叫了起来。他小时专爱缠着父亲讲论江湖人物典故,武林中 凡是略上得台盘的人物无一不知。这铁臂仙猿名叫黄昆,是大圣门的第二高手,艺 业精湛。数年前与师兄争做掌门不得,愤而出走,不知所终,想不到竟隐在这小小 的临江县做了捕头。 楚天英心中嘀咕:“怪道这些家伙要死要活的,原来有这么一个扎手人物,这 闲事看来我也管不了。”他曾听父亲说过,平手相斗,输赢各占一半。父亲尚无把 握,自己除了力大能挨打,功夫其实稀松平常,拿什么和人家斗。 白面蛟听他惊呼,便拿眼直瞄过来:“公子原来也知道这铁臂仙猿厉害呢。” 他这眼光语调,楚天英如何不知,顿时恼了:“在你们眼里,自然厉害非凡,但在 我看来,不过小菜一碟罢了。”白面蛟大喜:“公子的意思是……”楚天英慨然道 :“你不必拿弯子绕我,若不是看你们兄弟间轻生重义,有几分可取之处,早拍拍 屁股走路了,谁耐烦管这闲事。既然出了头,你放心,救出你大哥的事就包在我身 上了。” 大头蛟欣喜若狂,叫道:“公子若真能救出我大哥,我大头蛟给你叩一千个响 头。现在先叩五百个做定金。”趴翻在地,猛叩响头。倒把楚天英逗笑了,一跃而 下,道:“不必。”提着他的衣领,轻轻提起。大头蛟还想挣扎,却怎抵得过楚天 英神力,一脸惊愕佩服,全落在白面蛟眼里,顿时笑逐颜开。楚天英笑道:“叩响 头是不必,但以后你见了我面,不能叫什么小娃娃,要叫老大,依不依得?”大头 蛟点就似鸡啄米:“依你,依你。”“既如此,少则三天,多则五日,必救你大哥 出来。”一抱拳,运起轻功,如飞下山。骑了原来的劣马,径回申百福家。原来他 想到了一个救人的好主意,却须申百福一纸之力。 申百福正替他担心,见他回来,欣喜感激之情,溢于言表。当下大摆宴席。只 恨不得尽其所有,款待恩人。楚天英也不客气,他自小便梦想做一个行侠仗义,万 民感戴的大侠。今日初出茅庐第一功,即大获全胜,心下着实得意。 酒足饭饱,楚天英想起了闹江蛟的事,对申百福道:“申老丈,现在得请你帮 我一个忙了。”申百福连连答应:“公子尽管开口,但凡申家所有,小老儿决不吝 惜。”楚天英忙摇头笑道:“不是这个意思,我是要请老丈将我绑起来,送到衙门 里去。”申百福大惊,心中惭愧:“我申百福真不是人,一定是什么地方亏待了恩 公,致使恩公如此恼我。”扑通跪了下去,哭道:“恩公要打要杀,尽请动手,以 恕小老儿之过。”楚天英忙扶他起来,道:“老丈误会了,误会了。”心中骂自己 :“是我孟浪了,猛地里说出这一番话来,不是骂人家忘恩负义吗?不过直说也不 行。得,再捣个鬼。”扶申百福坐下,编出一番话来,只说是要行计全歼残匪,以 免再为害乡梓。请申百福帮忙,将他绑了送到衙门,假说是擒到了来抢劫申家的强 盗头子。 既是行计,申百福自然一切依从。亲自带了牛二等一干健仆,将楚天英绑上衙 门,乐得县太爷眉花眼笑,着实夸奖了一番。 本县太爷姓钱,号为民,父母替他起这名字,本意是好的,但后来就难听了。 因他贪脏枉法,专拿昧心钱,众人背后便叫他钱为命。知道这县太爷叫钱为命,便 不难猜出三蛟帮的好汉们为什么要夺申家的宝贝去换他们大哥了。在钱为命眼里, 别说一个不相干的小贼头子,便是他的杀父仇人,谋妻奸汉,只要有钱,有足够的 钱,就一切好说。 申百福交楚天英送上衙门,他眉花眼笑,并不是为本县百姓又除了一害高兴, 而是听得是一个强盗头子,可以诈一笔钱来而开心呢。若是一个小喽罗,他说不定 反要骂申百福多事了。 当即升堂,提上堂来却傻了。 眼前这强盗头子,站着不到三尺,躺着不满凳面,一张皮包着骨头,若过秤呀, 可怜,只怕无处安得秤铊。明明半死的痨病鬼,落魄的猴子精,称什么强盗头子, 油水大王? 钱为命一拍桌子:“来人呀,给本县将刁民申百福抓了回来。”衙役尚未应声。 楚天英却叫了起来:“奇怪,奇怪,县官老爷,强盗在这呢。你抓申百福干什么?” “申百福胆大妄为,欺蒙本县,是以要抓。”“他哪里欺蒙你了?”“还没有?你 这小鬼,明明是街上饿得快死了的小叫化子,他却将你冒充什么强盗头子,骗到本 县的奖赏,欺上瞒下,罪该万死。”罪越大,赎金就越多。楚天英呵呵而笑:“原 来县官老爷害眼病呢,不识得人。”钱为命道:“本县明镜高悬,明察秋毫,怎地 不识得人?”楚天英厉声道:“既明镜高悬,怎地就不识得我?” 钱为命倒有点迷糊了,心道:“这小鬼,见了老爷,既不下跪,更不怕惧,还 有点揽事呢。看我吓他一下。”一拍惊堂木:“咄,堂下何人,从实招来。”众衙 役齐助威:“哄。” 楚天英心底偷笑:“这昏官,装模作样,倒想吓我,看我给他充个大的,反唬 他一下子。”胸膛一挺:“说出我名,别吓着你,坐稳了。你爷爷我行不改名,坐 不改姓,姓楚名天英,外号刀枪不入神力无敌小霸王,是天字第一号的强盗头子, 管着长江两岸,水陆八十一寨,老少一百万兄弟呢。”他胡吹大气,原想那县令一 定吓得屁滚尿流了,谁知全不是那么回事。只见那县令眉花眼笑,摩拳擦掌,高兴 得差点坐不稳太师椅。原来他不知,这些大话,听在钱为命耳里,全是钱呢。 钱为命眼中放光,按着桌面,探出大半个身子,嬉笑道:“那兄台一定很有钱 罗?”“那当然,我不出手则已,出手一定满载而归。”“真的?”钱为命身子更 伸出来,楚天英心道:“这傻瓜官,倒傻实了,看我吹。”道:“前天在江上劫了 一艘大船,舱中尽是金银宝贝,你猜有多少银子?”“多少?”“十斤一个的银元 宝,有一万个呢。”“真的。”“金元宝有两万个呢。”“天爷。”“还有一百箱 珠宝,真是数也数不清。”钱为命两只手臂再也支不起如此的重量,“扑”的一下 趴在了桌面上,口水横流:“我死了,我死了,快请班头来,快。” 一个衙役应声奔去,一会请来一个四十多岁的高瘦汉子来,这汉子神情剽悍, 目光如焰。钱为命一见他面,直跳起来:“我们发财了,发财了。”那汉子眉头微 皱:“大人请冷静,慢慢说。”钱为命招手:“你来。”凑到他耳边,眉花眼笑一 通说,那汉子蓦地转过眼来,箭一般直射楚天英。 楚天英心头微颤:“好凶的眼光,这家伙一定就是那什么铁臂仙猿黄昆了,看 来我的牛皮要穿。”他没猜错,这人就是黄昆,钱为命揽钱的第一号帮手。“你是 刀枪不入神力无敌小霸王、天字第一号强盗头子?”黄昆声音不高,却极富威胁。 楚天英反正是死猪不怕开水烫:“对,刀枪不入神力无敌小霸王、天字第一号强盗 头子就是我。”黄昆点头:“既是如此一条好汉,想必有些本事。你可怕打?”楚 天英心中大乐:“乖乖儿子,想打你爹呢,这牛皮暂时还不得穿。”挨打正是他第 一号拿手好戏。一昂头:“要做好汉,怕什么挨打。我的儿,你尽管动手,哼一声 也不是人生父母养的。”黄昆冷笑:“好汉子,来人啊,给我着实打一百板子。” 楚天英呵呵大笑,也不要人按,自己就趴下了。几个衙役上来,找准他屁股, 一五一十,十五二十,板子风车般打下来,楚天英记得曾看过一出戏文,说的是程 咬金劫皇杠给逮着了,押上大堂打屁股,板子打完,他也睡着了。心道:“看我也 来学他一下子,说不定也有人编进戏文去喝,千古传名呢。”将双手歪枕着头,眼 睛一闭,三、五板下去,他果真呼噜如雷。 黄昆是江湖上成名人物,一般黑道中出名的,他尽知道。眼见这猴儿般一个小 子竟胡吹是什么天字第一号的强盗王,就想破了他的牛皮,顺便教训他一顿。等着 楚天英求饶呢。谁知却等来了一阵呼噜,程咬金挨打睡觉这出戏他也看过的,知道 这小猴儿呼噜的出处,不觉又好气又好笑,但同时心中也颇为惊讶,知道眼前这小 猴儿来历不凡,一挥手,几个衙役正打得没劲,当即停下板子。 楚天英睁开眼:“怎么不打了。”黄昆看着他:“好汉,架你上杠子呢,怕不 怕。”杠子又名老虎凳。将人大腿绑住,小腿架在一根横木上,绞动机关,横木上 升,专伤人的膝关节,十分狠毒。楚天英漫不在乎:“杠吧,说好了,哼一声便不 是人生父母养的。”黄昆冷笑:“不知天高地厚的小子,仗着练了几天气功,就敢 在我铁臂仙猿面前逞强?”喝道:“杠上了。” 几个衙役抬出刑具,将楚天英双脚高高架起,人体关节若是逆转,便用不上力, 纵有硬气功也是无济于事,黄昆看准的便是这个弱点。他却不知,楚天英并不是什 么气功到家,而是因为一种特殊原因,致使四肢百骸、五脏六腑都产生了异变,如 其说是血肉凝成,不如说是钢铁浇铸,连禀之先天的自然生长都遭到了禁锢,可想 其骨骸之硬。 衙役绞动木轮子,横木上升,将楚天英的双脚拉直,却再也绞不动了。仿佛横 木杠着的是两根铁棒。黄昆嘿然冷笑,缓步上前,握住绞盘,猛然发劲,却听“啪” 的一声,横木竟然断了。一衙上下,尽皆目瞪口呆。楚天英却充没事人,仿佛那两 条腿,根本不是他的,既不觉得痛,也不值得夸耀。 “骨骸僵硬如铁,这是湘西僵尸门独家绝艺;经胳坚韧如竹,却是少林正宗嫡 传金刚童子功。”黄昆喃喃自语,猛然盯着楚天英:“你到底是谁的门下,报出师 门,免伤和气。”他的语气和缓了许多。 湘西僵尸门,诡异古怪,尸功毒功,并称双绝,江湖中人尽皆敬鬼神而远之。 黄昆可不想惹上这样的对头。少林艺传千古,名震华厦,素为武林擎天一柱。只怕 寺中二、三流的人物,他铁臂仙猿也对付不了,又岂是惹得的。 楚天英心中念头急转:“听他语气,僵尸门、少林派他都惹不起,要讲和了, 我这班房岂非坐不成?不行,得给他壮壮胆。”哈哈一阵狂笑:“什么僵尸门,少 林派,都和老子没半点干系。老子就是刀枪不入神州无敌小霸王,天字第一号的强 盗头子,你怕不怕吧。”少林金刚门已将楚江龙除名,楚天英说他和少林没半点干 系,这话也没错。 黄昆舒了一口气,怒火上升:“既如此,你给我班房里呆着去吧。”铁臂急舒, 拿着了楚天英双腕关节,拗到身后。大圣门擒拿手独有一功,黄昆为门中第二高手, 功夫自然老到。楚天英暗暗点头:“乖儿子,难怪爹爹夸你,果然有一手。”他与 别人不同,是盼着坐牢的,毫不抵抗。 黄昆特别照顾他,给他弄了一副一百八十斤的大铁枷戴,一脚踹入死牢。这枷 有个名堂,叫做铁钉铜叶千斤神仙枷。戴这枷的,必是特等的重犯,铁定要杀头的, 人死了,讨个吉利,叫成仙,这枷也就叫神仙枷了。死囚牢里的滋味自然不怎么好, 脏又臭,楚天英选个干净些的角落,先打个盹。 一觉醒来,也不知什么时候了。尖起耳朵听听,里外声息俱无,正好动手。楚 天英一弹而起,看着脖子上这又厚又重跟他差不多一样高的大枷,突然有点惊慌起 来。心想:“万一弄不开怎么办,那可真是自投罗网了,起先没和申老丈打个招呼 ……”。但随即就想:“打个招呼怎么着,难道跟他说,万一我弄不开牢中的铁枷, 陷里面了,你第二天来救我?呸,那多没面子。”想到颜面攸关,那劲腾腾腾就上 来了,站个马步,吸一口气,一运劲,全身骨髓噼噼啪啪发出清脆绸密的爆响声。 黄昆猜的没错,正是少林正宗嫡传金刚童子功。他一声低吼,尽全身之力,双臂一 分,只听啪啪两声响,乖乖,这一百八十斤的一副重枷分做两扇,直飞起来,撞在 墙上,复落到地下。在如此静夜里,可算得上惊心动魄了。倒把楚天英吓了一大跳。 把黄昆给引出来了,那可是个麻烦。听听全无影响。冲着那枷叶唾了一口,自吹道 :“想两头斗红了眼的大蛮牛是何等力量,尚给老子扳翻在地,这小小一面枷就扣 得住我?铁臂猿啊铁臂猿,你有眼无珠,活该栽跟斗。”牢门栅木足有它大腿粗, 他使发了性,一板两段,这下有反应了,左右几间囚房里,一齐现出一个人影来, 牢中灯光昏暗,况且楚天英也不知道闹江蛟长的什么样,左右一看,轻声唤道: “闹江蛟,闹江蛟。” “半夜三更的,叫丧啊。”声音粗豪,来自右手第三间囚房。楚天英一纵而前, 一看乐了。房中一条虬髯大汉,戴着同样一副铁钉铜叶神仙枷,转动不灵,正斜着 眼睛看他呢。 “你就是闹江的蛟?”“你是哪家的小娃子,半夜三更的,吵什么吵?”他以 为楚天英是哪个牢头的小孩。吵了他睡觉,烦着呢。 “放着救命的菩萨在眼前也不知尊重,好,看小爷怎么收拾你。”谁与楚天英 打交道,凡是不客气又带了个小字的,天生是他对头。他打定主意,笑嘻嘻道: “我是谁不要紧,我是来给你报信的。”闹江蛟仍是斜着眼看他:“报什么信?” 他不信呢。楚天英心道:“我得先给他点甜头尝尝,提起精神来。”故作神秘道: “我告诉你,明天晚上,有人来劫牢,救你呢。”闹江蛟眼光一亮,却不吱声,也 不动。“是你兄弟,大头蛟和白面蛟。”这下捅着关键了。闹江蛟一弹而起,不防 头重脚轻,扑的跌翻在地。他身子狼亢,加上一、二百斤重的枷叶,砸在地上,那 响声真有点惊天动地。楚天英掩住耳朵,啧啧摇头:“惭愧,惭愧。”外面传来牢 子的喝骂声:“兀那死囚,不好生睡,作死啊。”闹江蛟爬起来,扑到门边:“小 兄弟,这话当真?”“当真。”“太好了。”闹江蛟咧嘴大乐,却突然想到一件事, 问道:“就他们两个?”“还有你三蛟帮其他的兄弟啊。”“没有外人帮忙?”语 气甚急。楚天英心中暗暗点头:“有点意思了,看我套他。”装迷糊道:“有这么 多人还不够?要外人干什么?”“啊呀。”闹江蛟直跳起来,大转圈子:“这怎么 好?”“什么怎么好?有人救你还不好?呆在这里舒服啊?”“小兄弟,你不知道, 来不得的啊,可怎么好?”“既如此,我给你捎信,叫他们别来了?”楚天英试探 道。“真的?”闹江蛟脸露喜色:“那就太谢谢你了。”“那就没人来救你了呢? 要杀头的呢。”闹江蛟脸色一暗,随即漫不在乎道:“脑袋掉了碗大的疤,小兄弟, 不可怕呢。”看着楚天英:“小兄弟,你给我送信进来,又给我带信出去,我没什 么谢你,给你叩三个响头吧。”果然趴下身去。楚天英心道:“这人是条汉子,值 得我救,不着急,再逗他玩玩。”伸手扯着他枷叶,闹江蛟便叩不下去,叫道: “对了,忘了件事,好象听说,有外人帮忙呢。”闹江蛟脸露喜色:“是谁?” “我也不知道他叫什么,好象听说是铁臂仙猿的师兄。”“太好了。”闹江蛟大喜, 一屁股坐在地上,再讲义气的人,也是不想死的,明明要死了,却又突然听说活命 有望,真把他喜坏了。 “这个傻大个,看把他乐的,待我杀个回马枪。”楚天英蓦地装出一副哭腔: “你先别高兴,我还有个不好的消息告诉你呢。”闹江蛟一愣:“什么消息,是不 是……他们不来了?”“不是。”“那就好。”他又高兴了。“我听说,明天早晨, 要将你斩首呢。”“什么?”好象从云端里,突然一下子摔到地面,这一声惊呼, 真让人惊心动魄呢。楚天英忙又掩住耳朵,满脸痛苦的看着闹江蛟:“惭愧,不好 意思。” 外面牢子一声骂:“兀那死囚,真想作死呢。”接着是开门声,脚声接近声。 闹江蛟垂头丧气的摆摆手:“小兄弟,你走吧,多谢了。”“我走容易,你怎 么办?就这么等死啊?”闹江蛟慢慢转身:“你走,我睡觉。”楚天英偏偏不肯走 :“你就不想有人来救你?”闹江蛟叹了口气:“等他们来我脑袋早搬家了。” “没他们,别人就不能救你了?”闹江蛟又叹了口气:“还有谁能救我?”“远在 天边,近在眼前。”“你?”闹江蛟蓦地转身,随即摇摇头:“别开玩笑了,走吧, 走吧。”“你不信我?”“不是我不信你。”闹江蛟指指牢门和脖子上的大枷,道 :“这两把锁,你开得开吗?钥匙全在黄昆手里,他会给你?莫非你是他儿子。” “我是他爹。”楚天英这下可气坏了,也算是报应吧。 “闹江蛟,我若救你出去,你怎么说?”楚天英气呼呼的道。闹江蛟看着他, 慨然道:“小兄弟,若真能救我出去,那便是闹江蛟重生父母,一切悉听吩咐。” 楚天英一点头:“好,我也不要你做别的,只今生今世,你见了我面,先叫三声老 大。” 闹江蛟睁大眼睛:“小兄弟……”给楚天英一瞪,慌忙改口:“老大……”楚 天英叉着腰:“再叫两声。”闹江蛟果然喜滋滋的连叫两声:“老大,老大。”随 的却是一声惊叫:“小心。”原来,那守门的牢子掩过来了。“哪来的小兔崽子。” 他一边骂,一边便去抓楚天英的耳朵。 唉,每个人都不把楚天英当一回事,也不知是楚天英的悲哀,还是他们的不幸。 “小你个奶奶。”楚天英头一侧,伸手便抓住了那牢子的腰带,高高举起,往 下一砸。得,一句话,这牢子去了半条命。 另一个牢子正奔过来,目睹这一惨景,魂飞魄散,转身就往回跑,边跑边喊: “劫牢啦,杀人啦。” “老大……”闹江蛟一脸焦急,他怕黄昆来,希望楚天英快点救他出去,却又 想不出楚天英怎么个救他法。正在胡乱猜测,却见楚天英双手各攀一根木栅,一声 喊,双木齐断,惊得闹江蛟张开嘴合不拢来。牢门栅木,皆是用整株的杂木削刨而 成,坚韧异常。闹江蛟自付也是个有力的,屡次相试,无非蜻蜓撼玉柱,莫想动得 分毫。眼前这位老大的手臂尚不及栅木的四分之一,却轻轻松松的一手攀断一根。 如果楚天英不是紧接着又露了一手,他真要怀疑这些栅木一夜之间给虫蛀空了。 闹江蛟钻出囚房,一踢牢子:“老大,他身上有钥匙。”楚天英一摇手:“不 必。”双手各抓一面枷叶,两面一分,“吱呀”一声,铁闸也似的大枷,竟给他搿 开了解。 “老……老……老大……”先前虽已有攀断栅木的底子,闹江蛟的震惊仍然不 由自主。结结巴巴的叫得一声,看着楚天英的眼睛里,净是惊讶敬佩,竟不知要说 什么了。 楚天英得意的一翘嘴角:“跟我来。”大踏步往外冲,逢着门,一拳一脚,打 得稀烂。先前那牢子已唤起同伴,人多胆壮,扑上来,铁尺兜头猛击,楚天英不闪 不避,正中脑袋,当的一声响,铁尺弹起尺许来高,楚天英眉头也未皱一下,铁尺 叮当落地。那牢子却虎口震裂,呆在那里,做声不得。楚天英不等他反应过来,横 抓着他身子,猛砸而出,众牢子给砸翻一大片,脚折手断,唉呀不绝,未挨着的也 魂飞魄散,发声喊,掉头就跑,倒仿佛给楚天英开路。闹江蛟已从震惊中消醒过来, 得意洋洋,跟在楚天英身后横冲直闯,那些倒霉的牢子着实挨了他几脚。冲到院中, 逃散的牢子却又掉头扑来,楚正奇怪,闹江蛟个子高,已看见后面的黄昆,惊呼: “老大,铁臂仙猿来了。”“慌什么?”楚天英喝一声,自己心中却也着实发慌, 黄昆的身手他日间已见识过,自知不是对手。但大门正在黄昆身后,想出去,非得 过他一关不可。 “我不走大门不行吗?”他想。四面一望,主意来了,这大牢的围墙高达三丈 有余,楚天英可连一丈都跃不过,闹江蛟自然更差。但楚天英却另有一功。他突然 一把抓着了闹江蛟的背心,一手托他屁股,喝声:“仔细了。”直向墙头抛去。闹 江蛟正在发懵,老大抓他干什么?却已腾空而起,吓得他哇哇叫,叫声未落,身子 早横架在墙面上,可怜他猝不及防,这一格,差点把他的苦胆都给格出来。 黄昆堵住大门,不曾想楚天英还有这么一手,又惊又怒,飞身扑进来,喝道: “好小子,我看你自己怎么飞出去?”双爪“圣猴摘桃”齐拿楚天英双肩井,肩井 穴在肩胛骨侧后,左右各一,上身大穴,拿住了双臂软瘫。楚天英喝一声彩,使一 招“金刚闩门”,双手齐格,四臂相交,黄昆虽号称铁臂,却未占到丝毫便宜,双 臂酸麻。心中暗惊:“这小子好大的劲。”他拳技精熟,经验老到,侧身跨步。 “回头望月”疾拿楚天英后颈,出手如电,楚天英避已不及,一招“金刚蹬腿”, 反踹黄昆小腹,来个硬碰硬。 黄昆可不跟他比挨打,微退一步,手一兜,捞着了楚天英脚腕子,左脚踹出, 踹在楚天英膝弯里,楚天英右脚悬空,左脚再挨一下,“啪”的一家伙就扑翻了, 想那黄昆身手何等迅捷,不等他反应过来,已给双手反转,牢牢缚上铁链,转身便 来对付骑在墙上看热闹的闹江蛟。 论拳脚,黄昆诚然称得上一把好手,收拾楚天英,干净利落。但头脑却实在算 不得慎密。他就没想过,楚天英是怎么从那一百八十斤重的大铁枷中脱身的,细细 一副铁链子是否缚得他住。 以黄昆的轻功,同样跃不上这三丈多高的围墙,正想着怎样把闹江蛟擒下来。 猛觉脚下一紧,双脚仿佛给两道铁箍箍住了,方“唷”一声不好,身子已飞了起来, 原来楚天英见黄昆不再管他,一用劲,铁链立断,随即偷袭,捞着黄昆两只脚腕子, 便转风车一般抡着一阵猛转,口中发狠:“老王八蛋,死猴子精,竟敢让小爷没面 子。”原来他当着闹江蛟的面输了给黄昆,觉得很没面子呢,这时要加倍捞回来了。 越转越快,转得十余圈,猛地松手,黄昆便如一只断了线的风筝一般直飞出去。 黄昆全身悬空,用不上劲,只能听任楚天英将他大抡圈子,十余圈下来脑中昏 天黑地,但仍有一星灵智,察觉身子飞出,慌忙用双手抱住头,便在此时,整个人 已狠狠的砸在大牢的墙上,双手骨头齐折,脑袋“轰”的一声,便晕了过去,归根 到底,他是吃了轻视之心的亏。如果被缚住的是一个内家好手,黄昆便不会完全不 加提防,但能绷得断铁链的内家高手,又怎会三招两式即被他擒住?实在是谁也想 不到,楚天英会是这等一个力大无穷的怪物。 闹江蛟见楚天英被擒,急得正不知怎么好,却不料转眼间,楚天英反把黄昆给 砸晕了,乐得他咧嘴大笑,招手道:“老大,快上来。”楚天英可不能说自己跳不 上,其实他也知道闹江蛟知道他跳不上,但面子总归要撑的。眼珠一转,又生一计, 叫道:“莫急,看我拆了狗官的大牢。”抱着梁柱子,一声喝,把顶梁柱拆了出来, 屋顶立时便塌了半扇。复道:“看我再拆了他的院子。”抱着大梁,使一招“金刚 撞钟”,“通”的一声巨响,牢墙给他捅了老大一个窟窿。闹江蛟骑在墙上摇摇欲 坠,惊叫:“老大,停手啊,我要掉下来了。” 楚天英呵呵大笑:“既如此,那就算了。”扔下大梁,从洞中穿出,闹江蛟也 从墙上跳下来,两个人大摇大摆,出了县城。 三蛟帮名虽为帮,其实只是长江上的一股小水贼,没什么基业,老巢筑在临江 的一个小渔村里。哨探的小喽罗见大哥回来,如飞往里报。刚进村,便见大头蛟气 喘吁吁的奔来,老远便大喊大叫:“大哥。”楚天英禁不住的得意,却故意板着脸, 看看奔近,他一步跨出,拦在闹江蛟前面,大头蛟差点撞上。 楚天英叉着腰,瞪眼道:“大头蛟,还认得我吗?”大头蛟忙陪个笑脸:“认 得,认得,你是……老大。”他素来头大无脑,这回竟突然机灵了。楚天英喜笑颜 开,点头道:“这还差不多。”一督眼间,见大头蛟一身透湿,仿佛刚从水里捞出 来一般,头上更是鼻青脸肿。皱眉道:“怎么这么狼狈,不是高兴的吧?”闹江蛟 也发现了,问道:“老二,出什么事了?” 大头蛟呼呼喘气:“老大,大哥,你们回来得正好,咱们三蛟帮快要给人踹平 了呢。”“谁这么大胆。”闹江蛟怒火上冲:“快领我去。”“是一个龟儿相公, 领着一个凶神恶煞的小厮。”大头蛟边跑边说:“一早,泥鳅小七,渡这两人过江, 见那小厮担子沉重,便起了心,在江中起手,却给一脚踹到了江里,弟兄们得讯, 飞船赶去,那小厮却极是凶恶,将弟兄们纷纷打落水中。”楚天英笑道:“不用说, 你自己也是一个。”大头蛟有点不好意思:“那臭小子,这回看我揍他。”说着, 已到江边,只见十余丈外的江面上,大大小小,盘旋着好几十条船,中间一条小船, 上面站着两个人,一个读书人装束的年青相公,背手而立,神情悠闲。另一个书童 装束,却是穷凶极恶,口中大喊大叫,手上一根船缆,给他当作软鞭使,一鞭挥出, 必有一人下水。三蛟帮虽然人多势众,却是近身不得,大呼小叫,团团乱转。 闹江蛟哇哇大叫,这时大头蛟已架一艘大船来,闹江蛟拉着楚天英一跃而上: “快划,快划,撞这小子到江里喂王八。”便在这时,上游水面箭一般射下一只大 船,径向小船撞去,正是白面蛟。 大头蛟大叫:“撞死他。”叫声未落,“砰”然一声巨响,两船相撞,小船四 分五裂,就在三蛟帮人众轰然大叫中,两条人影飞身而起。前面是那小厮,半空中 一鞭将白面蛟抽下水去,后面的是那读书相公。看他斯斯文文,仿佛弱不禁风,这 时却露了一手惊人绝技。小船中原有两只藤箱子,看吃水深,着实有些重量,想那 泥鳅小七,十有八九也是因此起意。那书生却是一手提着一只,轻飘飘便跃上了大 船。 楚天英搔着头皮,看这人轻功,已到武林中一流境界,这人是谁?武林中各门 各派,典故人物,楚天英脑中皆清清楚楚,凝神细思,却找不出哪一派有这样一个 年青好手。 主仆两个露了这一手,江面上一时静了下来,三蛟帮人众你望望我,我望望你, 皆生畏缩之心。不远处,白面蛟浮出头来,看来受伤不轻,挣得一挣,又沉了下去, 几名帮众忙下水相救,其他人复又骂骂嚷嚷,却是不敢上前。 闹江蛟恼了,道:“冲过去,我就不信收拾不了这小子。”楚天英一声冷笑: “勇气倒是可嘉,只怕也经不起那小厮一鞭,更莫说那书生。”“难道就这么放他 们走?”闹江蛟大是不甘:“那你说怎么办?”闹江蛟愣了一会,突然灵智大开, 躬身道:“我是奈何不了这厮,但老大一定有办法。” 楚天英喜笑颜开,心下着实高兴,嘴中却道:“这人实已是武林中一流好手, 平手相斗,我没有赢他的把握。”水份虽然不少,却是难得的谦虚。大头蛟急得捶 胸:“三蛟帮这亏可吃大了。”却又听楚天英翻过口气道:“但对付这种江湖雏儿, 略施小计,便可手到擒来。”闹江蛟两个大喜过望,齐叫道:“便请老大略施小计。” 楚天英不慌不忙,果然安排下一个计策。 三蛟帮人众本已斗志全失,却有眼尖的看见了闹江蛟,大叫起来:“帮主回来 了,这厮跑不了了。”众水贼一片声欢呼,顿时信心大增。 那书生两个跃上船,船上水贼眼快的跳了水,手脚慢些的便做了俘虏。那小厮 连踢带打,逼着众贼开船,众水贼在帮主面前,怎肯从命,齐装死狗,那书生两个 一时却也奈何不得。听众水贼嚷什么帮主来了。一齐看去,果见一条魁武大汉,右 手提刀,左手却提着反绑着的一个小孩,如飞驶来。那书生微微一笑:“青茗,待 会捉那帮主来驾船。”青茗便是那小厮的名字了,他清脆的应了一声。提了缆绳, 站到船头。这主仆两个要算闹江蛟,却不料闹江蛟预得手中矮人指点,早有防备, 隔水三丈,再不拢来。一手将小孩高高举起,一手提着刀,大声道:“龟儿相公, 快快束手就缚。否则我先杀了你的随从,再慢慢收拾你。”手中小孩,自然便是楚 天英了。 那书生明明白白,只有青茗一个小厮,想不到这什么帮主竟不知又从哪来给他 闹出一个随从来,且老实不客气的以死相挟,既好气又好笑。忙跨前一步,举手道 :“慢着,请问好汉,这孩子是谁?”闹江蛟早得吩咐,依计答道:“是你的随从 啊,你休明知故问?惹得老子不耐烦,一刀便割下这小子的头来。”书生忙道: “且慢,请问好汉,你从哪里抓来的这小孩子?又怎么知他是我的随从。”却听闹 江蛟得意洋洋道:“这小家伙在江边转悠,我一眼就看出他不对劲,肯定是你这龟 儿相公的随从,怎么着,老子的眼光不错吧?”那书生啼笑皆非,点头道:“果是 眼光如神,佩服,佩服。”“那你还不束手就缚?”书生这回却摇头了:“不然, 好汉这回的眼光却差了。”指指船头上横七竖八伏着的水贼,道:“你只逮了我一 个,我却逮着你好几个呢。”闹江蛟懊恼道:“你想怎么着。”“我想与好汉做桩 买卖,以船上众好汉的性命,换我的随从,好汉以为如何?” 他这话一出口,闹江蛟差点笑出声来,暗道:“老大果然神机妙算。”故意拒 绝道:“我为什么要和你换,我手下帮众上百,你却通共两个随从,死得一个便少 一个。”书生大大摇头:“好汉差了,我两个随从,便死一个也还剩一个,而好汉 若不顾惜手下性命,他们寒了心,一哄而散。好汉便只剩得孤身一个了。”闹江蛟 想得一想,懊恼道:“既如此,便依你。”双手将楚天英高高举起:“老子索性爽 快到底,先将你的随从扔过来,龟儿相公,接着了。”用力一扔,将楚天英直砸向 那书生。他不怕摔了他老大,书生却怕伤了这无辜的小孩,双臂轻舒,轻轻接着了 楚天英,就在这电光火石的瞬间,情形突变。只闻“砰”的一声脆响,楚天英臂上 的麻绳断作数截,双手自后反转,一手揪着书生衣领,另一手却扣着一具匣弩,直 指书生头脸。 变起仓促,那书生既不防这小小一个孩童竟会算他,也料不到楚天英的身手如 此之快,尚来不及转念头,便已受制于人。 楚天英似笑非笑:“不要动,也不要恼。动一动,箭就出来了。恼一恼便是五 个透明窟窿。” 那书生格于形势,果然一动不动,抱着楚天英,既恼又气,想想却又好笑,是 呀,从古到今,哪见过将敌人抱在自己手里的? 小厮青茗厉叫一声,直扑过来。楚天英一眼瞟着书生,另分一只眼看他:“你 也不要动,你一动,就是要你家公子的性命了。”这话直当得张天师禁鬼的符箫, 青茗果然如钉子般钉在当地,再不敢进一步,一双眼睛,盯着楚天英,直似要喷出 火来。恶狠狠的道:“你若敢伤我家公子一根毫毛,我必将你碎尸万段。” “可怕,可怕。”楚天英口中啧啧连声,笑道:“狠话呆会说,现在先听我的, 放下鞭子,背过手去,老老实实的让他们绑起来,你只要敢动一动。”楚天英咧开 嘴:“那便真要劳你驾,将我碎尸万段了。” 青茗气虎虎的,却是无法可想,只得扔下缆绳,那书生却叫了起来:“青茗, 别管我,快跑。”“还想跑?”闹江蛟、大头蛟这时已靠过船来,一拥而上,将青 茗按翻在地,一索子捆翻,他们早得吩咐,所用索子乃是掺了牛筋的特选麻绳,更 在水中浸湿了,便是神仙也莫想挣得它断。要知楚天英专以此算人,焉能不防人家 也在这上面算他? 青茗有心还手时,再多两个闹江蛟也不是他对手,却并不反捆。眼见书生急得 顿足,悲声大叫道:“青茗没有照顾好公子,怎么还有脸独自逃生?我死也要和公 子在一块的。” 楚天英大赞:“有义气,是条汉子。”看着书生:“现在轮到你了,慢慢的, 先把我的脚放下来……对,再双手背过去,乖乖的,不要动。”闹江蛟过来,依样 葫芦,将书生手脚尽皆绑了。 主仆两个尽落人手,书生反而不急不了。看着楚天英,眼光中竟然满是笑意: “喂,你这小孩儿,诡计多端的,到底是谁家小鬼。”不防大头蛟砰的就是一脚: “小你个头。”大拇指一翘:“这是我家老大。”书生恍然大悟:“原来是你们老 大的公子。”正是祸从口出,话未落音,扎扎实实又挨了一脚,这回踢他的却是闹 江蛟了:“老大便是老大,什么老大的什么?”他这一踢,书生方才想起,众水贼 方才叫这汉子帮主,而这小孩儿明显不是这水贼头的儿子。那么这小鬼到底是什么 来头?他内功深厚,挨两脚权当搔痒,看着楚天英,清明的眼光里,满是疑惑。 众水贼马屁如云,楚天英得意洋洋,来者不拒,阿谄声中,打得胜鼓回寨。 楚天英日前在钱为命大堂上过了一堂,却又起了官隐,命人搬一长凳,做桌案, 搬一个脚凳自己坐了,又找一块惊堂木,这便升堂,众水贼将那主仆两个推进屋来。 楚天英惊堂木一拍:“咄,本官升堂,下面肃静。”他不说这一段也还罢了。 这一开口,青茗先就笑得前仰后合,他本是一肚子火气,安心来骂娘的,但楚天英 实在也太过滑稽,他忍不住就乐了,众水贼也都跟着哄堂大笑。 唉,他这么小小的一个人儿,看上去纯粹是一个小顽童,摆出的这套道具更和 小儿的玩具全无二致,他偏偏装出正经八百的样子,别人难道不笑吗? 楚天英恼了,将惊堂木一顿乱敲,好不容易才稳住局面,有了教训,先便定个 规矩,喝道:“白面蛟,替本官整肃公堂,再有那无故喧哗者,老大耳括子先抽二 十个。”白面蛟挨了青茗一鞭,背上肿起老大一条血痕,至今火烧火辣的疼,正恨 得要死呢。打雷般应一声诺,斜眼瞟着青茗。青茗扫他一眼,夷然不惧。他是个燥 性子少年,火气上来,天不怕地不怕,但刚才这一乐,心中怒火烟消云散,暂时不 想发作,强忍住笑,且看楚天英后面玩的什么把戏。 楚天英惊堂木一拍:“咄,堂下何人,报上名来。”青茗憋不住又要笑出来, 那书生使个眼色,微笑道:“小生雷九鸣。”下颌一指青茗:“他是我的书童青茗。” 楚天英心道:“说到要打,他便老实了。怪道说书先生说到官老爷审案,起手 总要先打一百杀威棒,原来中间有这么个窍门。”于是更摆出一副阎王爷的嘴脸, 一拍惊堂木:“咄,雷九鸣,你可知罪?” 雷九鸣仍旧微笑着道:“小生不知。” “大胆,你纵容厮仆,伤我兄弟,毁我基业,还不知罪?” 雷九鸣想了一想,道:“请问上官,你这审案是否公正?” 楚天英一拍惊堂木:“咄,小心掌嘴。本官明镜高悬,明察秋毫,绝对公正。” “既如此,小生无罪。打伤贵手下,乃是他要图谋小生的财物,至于毁坏船只, 其咎也不在小生主仆。恳请青天大老爷明察。”他微微躬身,眼睛却瞟着楚天英, 且看这顽皮小子如何玩转这把戏。 楚天英扮官升堂,纯粹是为了好玩,原想得好,拿出威风,惊堂木一拍,板子 一响,那书生主仆两个必定屁滚尿流,伏地求饶,岂不有趣。不想雷九鸣甚是精明, 将计就计,反将他套住了。心中嘀咕:“得,这戏唱不成,却如何收场。”一抬眼, 恰撞着雷九鸣似笑非笑的眼光,突地计上心来。这回却不敲惊堂木,板起脸道: “雷九鸣,你知道他们是什么人?”雷九鸣心中一跳,暗道:“不好,这无赖小子 理上说不过,要耍流氓。”却又不得不答,索性爽快些:“他们是水盗。”楚天英 手一拍:“着啊,水盗干的便是劫富济贫的勾当,不抢你的,他们吃什么?”雷九 鸣又气又笑:“无赖小儿,果然不出我所料。”道:“依你说来,抢劫有理?”却 见楚天英咧嘴一笑:“不然,若你这书生去打抢,那是不务正业,若本官去盗,则 是贪脏枉法,那便岂有此理?但强盗打抢,却是理所当然,否则,为什么叫他强盗?” 这小子猫屁不通,歪理还一套一套的。欲话说:凶怕蛮,蛮怕横,横怕不讲理。 和这小子讲不清。雷九鸣转眼一想,道:“就算强盗打抢有理,但小生保护自己财 物,那也是理所当然啊。”“本官并没说你自卫无理啊。”楚天英狡猾的一笑: “但你落在了强盗手里,便是你无理。” 雷九鸣笑了起来:“说来说去,你的意思就是,赢了的有理,输了的无理。” 楚天英一点头:“就是这个道理。”雷九鸣无可奈何:“好吧,请问有道理的强盗, 将怎样处置我这无理的书生啊!” 他这一问,倒真是把楚天英问住了。学评书里的县官老爷,打二十板子放人? 那可不行。这可是两条大虫呢,一旦摆脱牢笼,怕不生吞了他楚天英?打入大牢? 但牢在哪儿呢?这几间茅草房可困不住雷九鸣主仆俩。一刀杀了?杀人他可不忍心, 也不敢下手。 “白面蛟,你说,要怎样处置他们。”他把难题推给白面蛟。白面蛟跨上一步, 感激的一抱拳:“老大,我有个主意,请他们吃馄饨汤。”大头蛟大声喝彩:“好 主意。” 所谓馄饨汤,就是将人扔进水里,活活溺死,还有一种板刀面,乃是先一刀将 人杀死,然后再扔进水里,这是水贼常用的两种手法。 “强盗就是强盗,开口闭口不离杀人。”楚天英揪着耳朵:“我可不能让他们 这么干。”看雷九鸣主仆两个,并没有什么反应,显然,不是他们不怕死,而是这 位贵公子并不知道馄饨汤是什么东西。他恶作剧之心又起:“不急,我且吓吓他们。” 鼓掌道:“好主意,好主意。”看着雷九鸣:“雷大少爷,这位白大爷请你吃 馄饨汤呢,你说好不好?”雷九鸣确实弄不清馄饨汤是什么东西,但他可以肯定, 那绝非什么美味佳肴,笑道:“正所谓人为砧板,我为鱼肉,轮不到我说好与不好, 不过小生倒想问个明白,那馄饨汤到底是什么东西,是一碗放了毒药的汤么?” 众水贼哄堂大笑。楚天英看着白面蛟,笑道:“你告诉雷大少爷。”白面蛟呵 呵笑道:“所谓馄饨汤,便是将大少爷你主仆两个捆了四肢,往江心里一扔,虽死 也落个囫囵的身子,就象那不破皮的馄饨一般。 “你是说要将我们活活淹死?”雷九鸣虽然风度好,这时也不免脸上变色。 “你敢。”青茗厉声怒喝。白面蛟抚着背上鞭痕,嘿嘿冷笑:“呆会你好生瞧着, 看大爷我敢是不敢。” “将人活活淹死,那也太残忍了。”楚天英啧啧摇首:“白面蛟,看我的面子, 另选一般好的招待他两个如何?”白面蛟笑道:“还有一道菜,平日也难得拿出来, 看老大的面子,呆会就请两位尝尝。”楚天英问:“可有名字?”“当然,这道菜, 江湖上大大有名,都叫它板刀面。” “何为板刀面?”雷九鸣问,读书人就是好奇。“龟儿相公,再教你个乖,所 谓板刀面,就是一刀削下你大少爷的脑袋,下在江里,便好比往汤里削面块一般。” 楚天英眼见那主仆两个脸色苍白,着实得意,笑嘻嘻问:“大少爷,你爱吃哪 一碗?馄饨汤?板刀面?要不,两样都尝尝?” “书上说,盗亦有道,你等劫去财物也就罢了,还要杀人,岂非全无天理?” 雷九鸣终于恼了。楚天英心中好笑:“这呆子,死到临头,还在讲书。”笑道 :“你难道不知书上还有这么一句,杀人灭口,斩草除根。今日我不杀你,明日你 或多邀人手,或去衙门告上一状,我岂非倒霉。”雷九鸣点头:“说得倒也有理。” 叹道:“也罢,只恨我雷九鸣生不逢时,上不能凭满腹才学安邦定国,下不得仗三 尺长剑啸傲江湖,中不能克尽孝道以讨父母欢心,却反葬身于江湖屑小之手。时也 命也,夫复何言。”昂首道:“便请众好汉动手。” 青茗冲过来,护在他身前,厉声叫道:“谁敢动手,你们知道我家公子是谁?” “青茗,不许乱说。”雷九鸣喝住他。青茗哭了起来:“公子爷,难道我们就死在 这些江湖毛贼手中?”雷九鸣叹了口气:“青茗,你说出身份,只会死得更快,难 道他敢放了我们?”看着青茗急怒的脸,雷九鸣心中十分歉疚:“青茗,是我害了 你。”“不,公子,”青茗哭了起来:“是我没照顾好公子爷,我该死啊。”“青 茗,不要这么说,如果不跟着我离家出走,你也不会受这么多苦,更不会小小年纪, 就丧命他乡,都是我不好啊。” “男子汉大丈夫,学什么妇人,哭哭啼啼,走走走,江上去,大爷好生招待你 们。”大头蛟往外推人。却叫楚天英唤住了。“慢着。”他招手:“先推上来。” 大头蛟便又往里推:“算你们运气,多活一刻,乖乖听老大说话。” 雷九鸣站到楚天英面前:“小大人,你还有什么话要说?”楚天英个子本来小, 再坐这么一个小凳,更是看相不得。但却偏偏听不得别人说他小,一弹而起,站在 长凳上,叉了眼,鼓了眼:“你说什么:”雷九鸣倒吃了一惊,退一步,笑道: “你是官老爷,自然是大人了,但这屋里,又只你年纪最小,不是小大人是什么?” 他说得头头是道,楚天英还真无法反驳。哼了一声,道:“刚才你说什么,什么离 家出走,说来听听。” 雷九鸣摇头:“很抱歉,这是小生家事,无可奉告。”楚天英手掌一劈:“你 莫非很想吃板刀面?”雷九鸣回头就走:“如果味道好,尝尝也不错。”楚天英恼 了,大叫道:“我饿了。”他猛不丁崩出这么一句,众水贼都愣了,半天才清醒过 来,闹江蛟忙叫:“快安排酒席。”楚天英摇手:“我不喝酒。”“那就直接吃饭。” “也不吃饭。”闹江蛟摸不着头脑了:“老大想吃什么?”“我想吃人肉。”一指 青茗:“将他大腿上,选上等的精肉,先切十斤送上来。” 大头蛟就站在青茗边上,听得吩咐,右手拔出刀子,左手便去揪人。青茗到底 年纪小,吓得惊叫起来,雷九鸣忙道:“且慢动手。”瞪着楚天英:“你到底想干 什么?” 楚天英冷哼一声:“本官问一句,你便答一句,敢说半个不字,本官要吃人肉 了。”“真正是强盗,简直不讲理。”雷九鸣抗议。 楚天英不理他,问道:“你刚才说,你是离家出走的?”雷九鸣恼着呢,却又 不敢不答,只得点点头。“是偷跑出来,还是打了招呼?”“打了招呼还跑得脱? 简直莫名其妙。”雷九鸣不耐烦,楚天英耐心倒好了起来,点头道:“有理,是我 问得不聪明。那你为什么要跑出来?”雷九鸣跨上一步:“我家里的事,你到底问 着干什么?”他自被擒到要杀,始终温文尔雅,极有修养,但问到他家里的事,却 是一脸的恼怒。 “你说是不说?”楚天英瞪着他。“三军可以夺帅,匹夫不可夺志。”雷九鸣 一脸昂然。“那好,我饿了。” 下面,大头蛟拔出刀,做势便割。雷九鸣忙叫:“住手。”气虎虎的看着楚天 英:“好吧,我告诉你。我跑出来,是因为和家里发生了争执。”“为什么争执, 是不是……”楚天英一偏脑袋:“为了一个人。”“是的。”雷九鸣惊讶的看着他 :“你怎么知道。”“而且是一个女人,一个年青的女人。”“对。”“这个女人 想嫁给你,而你却不想娶她。”“正是这么回事。”雷九鸣大叫,眼睛因兴奋而睁 得老大:“你怎么知道得这么清楚,简直神了。” 楚天英心道:“我能不清楚吗?我家里现就放着一个啊。”叹了口气,道: “好男儿的苦恼,都差不多啊。”这回轮到雷九鸣好奇了:“听兄台话中的意思, 莫非……”楚天英在板凳上蹲了下来,抱着脑壳:“你知不知道,我也是有家归不 得啊。”“也是因为女人?”“是的,都是那臭女人,赖在我家里不肯走。” 雷九鸣心想:“这么一点点年纪,就逼着娶亲了?”不免将信将疑。他不知道 楚天英说的女人,不是老婆,是嫂子。但他极富同情心,眼见楚天英一脸苦恼,不 免劝道:“世间事,本多无奈,兄台却也不必过分介怀。” 楚天英抱着头,闷了半天,大头蛟是个急性子,不耐等,问道:“老大,是不 是将他们扔江里去喂鱼。”“喂你个大木鱼。”楚天英骂。跳下地,捋着雷九鸣手 上绳子,一崩,扯做两截。他这一手,顿时惊住了满屋的人,三蛟帮人众,是震惊 他如此轻率的放了雷九鸣这条大虫。而雷九鸣震惊的,却是楚天英的功夫,他自信 一身内功已颇具火候,但挣了几次,腕上麻绳都是丝纹不动,里面掺着牛筋哩。想 不到楚天英这三寸高一个小人儿,毫不费力的就这么扯断了。 楚天英拉了他手:“雷兄,先前不知底细,多有冒犯,尚请海函。”雷九鸣忙 笑道:“不敢,还要多谢史台不杀之恩呢。”“别说这等话,都是天涯沦落人嘛。” 雷九鸣热切的看着他:“相逢何必曾相识。”楚天英大喜,叫:“摆酒。” 酒席间,楚天英通了姓名年龄,雷九鸣听说他已十六岁,十分惊异。楚天英便 说起昔年的玩皮往事,听得一桌子都乐了。楚天英胸无城府,雷九鸣则是坦荡君子, 借着酒宴,真是无话不说。雷九鸣是个志诚之人,家里的事,轻易不肯对人言,一 直憋在心里,这时便全倒出来,那种痛快淋漓,真非言语可以形容。 楚天英从他话中得知,他是大家之子,父母追求门当户当,为他聘了一位名门 之女,他却不愿意。他饱读诗书,多才多艺,自情窦初开,他就梦想着要拥有可心 的女孩,她须有美艳如花,有温柔如水,有幽情如兰,有灵慧如珠。还要有巧遇的 姻缘,春草长堤的异遇,或者秋风叶落的巧逢。他要的是一个用整个生命爱着,可 以为她生、为她死的女子,而不是一个陪着他平平淡淡过日子的女人。 “蒹葭苍苍,白露为霜。所谓伊人,在水一方。”雷九鸣漫声低呤,突然一把 拉着楚天英的手:“楚兄,请告诉我,到哪儿去找这诗一样的女孩?”他已经有了 醉意,脑袋摇摇晃晃,因痛苦而更加热切的眼睛在楚天英眼里急切的寻觅。但很快 就失望了。“逆泗从之,道阻且长;逆流从之,宛在水中央。” 楚天英年龄够了,心却未开窍,对女人毫无兴趣。更由于龙玉凤的原因,几乎 视女人为洪水猛兽了,看雷九鸣痛苦的样子,大不以为然,心底啧啧摇头:“看那 熊样儿,也算得男子汉?比我大哥,真是有多远差多远了。”一杯酒下肚,突然想 到一个绝妙无比的主意,一拍桌子:“太妙了,天才,就是这么办。” 雷九鸣正酒醉神迷的做白日梦,给他惊得抬起头来:“什么事?”楚天英笑咪 咪的看着他:“雷兄,我带你去见一个女子。”雷九鸣一摆手:“楚兄错了,兄弟 所览者,绝世之佳人耳,并非一般之丽色。” “看来一般的言词也打他不动。”楚天英心想:“得我给他吹起来。”问道: “雷兄见多识广,可知古时最出名的美女有哪几个?”说到美人,雷九鸣来了精神, 道:“中华古国,人文鼎盛,历朝历代,均有绝色,名动一时,而论到才艺双绝, 万古留名者,第一当数西子,浣纱溪育西子女,馆娃宫里倾王城,真可谓倾城倾国 之绝色;次者前汉昭君,曾使汉王无颜色,更令胡酋拜马前,安定大汉缰界近百年 ;后汉貂婵,美人计激英雄胆,冲冠一怒为红颜,一举诛除乱汉之奸臣;最末者便 是杨贵妃了,乐天诗说‘回眸一笑百媚生,六宫粉黛无颜色’,美则美矣,但她迷 惑君皇,秽乱宫廷,德行上便差了。” 他长篇大论,楚天英似懂非懂,也不在乎,只鼓掌道:“雷兄高见,让人耳目 一新,但不知雷兄对当世女子,评价如何?”雷九鸣斟一杯酒,举杯道:“此四美, 如明月,谁堪比拟?”“完全不可比?”“不可比,不可比,差之远矣。”雷九鸣 黯然神伤。 “不至于吧。”楚天英露出不信的神情:“据我所知,当今之世,继西子后, 又出了一位绝世的佳人,雷兄难道不知?”“哪有这样的事。”雷九鸣摇首:“楚 兄莫逗我。”“雷兄真的不知?”楚天英突然加重了语气,一脸惊诧的看着雷九鸣, 随即露出惋惜的神色:“看来雷兄真的没听说过她,太可惜了,太可惜了。”斟一 杯酒,慢慢酌着,留意雷九鸣的反应。 雷九鸣给他这么一惊一诈,欲擒故纵的手法一撩,心里不免痒痒的,有些动心, 要信不信的看着楚天英:“莫非楚兄知道?”“知道,何只知道,我还曾亲眼见过 呢。”“怎么样?”“我也说不出个味道来。当时我年纪还小,对女人没什么兴趣, 只是觉得有点不对劲。”“怎么不对劲?”“就是觉得怪怪的,第一眼看见她,只 觉心里一麻,整个人就木住了,只晓得呆呆的看着她,别人叫我也不晓得应,掐我 也不晓得疼,便似疯魔了一般。” 雷九鸣的身子慢慢坐直了,眼瞪瞪看着他:“有这等事?”“难道我骗你不成。” 楚天英做出一副赌咒发誓的神情:“那种感觉啊,就象冬天在太阳底下晒着,暖洋 洋,软绵绵,轻飘飘,老天,如果当时我不是扶着墙,非摔个跟斗不可,我直疑心 是妖魔附体呢。”雷九鸣一把抓着他手臂,热切的道:“那是美,无可比拟的美, 无可形容,无所不在,无所不能,大则倾城倾国,小至醉心迷神。真有这样一位女 子?楚兄,我不信呢。” “所谓真金不怕火炼,真美不惧当面,你不信,跟我去看看就信了,倒是我对 雷兄的孤陋寡闻颇感遗憾。这样一位美人,雷兄竟然不知道。啧啧。”放长线,才 能钓大鱼,他安心让雷九鸣咬得更紧一些,雷九鸣仰首细想,记忆中并未听人说过 当世武林有什么惊世绝俗的美女。摇摇头:“小兄诚然不知。这女子莫非名气很大?” “当然,大得很呢,两湖地面,提起洞庭龙女,只怕三岁的娃娃也知道呢。”“洞 庭龙女?”雷九鸣皱着眉,摇头:“没听说过。”“唉。”楚天英失望的一拍桌子 :“亏兄台也是武林中人,那么武林第一美人总知道吧,武林第一美人,便是洞庭 龙女。”“武林第一美人?”雷九鸣皱着眉头,想破了脑壳,但就是想不起,什么 时候听说过武林中有个所谓的第一美人。 “武林第一美人你也不知道?算了,算了。”楚天英摆摆手:“井底之蛙,不 足与语,不必说了。”却看着闹江蛟几个:“你们听说过没有?武林第一美人。” “听说过。”闹江蛟几个齐声道:“武林第一美人,就是洞庭龙女嘛。”这几个虽 然粗莽,却是老江湖了,如何不知道凑趣。白面蛟更道:“说来老大可能不信,兄 弟等管着的这段江面,每天都有不少武林中人过渡,其中十个倒有九个说是专为去 看武林第一美人呢。”“真的?有人见过没有。”雷九鸣的兴头完全给勾起来了。 白面蛟正寻思,楚天英抢先答道:“见着的肯定有,不过没见着的怕要占绝大多数, 据我所知,那洞庭龙女也就是武林第一美人,虽然美绝天人,禀性却端淑贞静,轻 易是大门不出,二门不迈,绝不是那种仗着美色搔首弄姿招蜂引蝶的轻浮女子。” “当然。”雷九鸣热切的解释道:“似这等秀美无双的女子,内里一定是质扑 无华的,正所谓花月之姿,幽兰之性,秀外慧中嘛。”楚天英心底偷笑。脸上却连 连点头:“原来是这样,不错,正如雷兄所言。” 这时的雷九鸣,不仅给引动了心,而且是深信不疑了。突地走下席,双手作揖, 便深深的给楚天英拜了下去,道:“楚兄大德,千万玉成小兄一回,雷九鸣来世变 牛马,也要设法报答的。”楚天英连忙扶起:“雷兄这是做什么?你我共为天涯沦 落人,更难得在此相逢,又是如此投契。冲着这段缘份,凡我楚天英做得到的,雷 兄尽管开口,无不奉命。” “小兄想求楚兄一件事……”他虽然没说下去,楚天英却已经猜到了,故意问 题:“什么事,雷兄只管吩咐。”雷九鸣是个志诚的人,楚天英如此热情,倒叫他 有些不好意思。犹豫一会,终于道:“小兄想求楚兄带我去……带我去见见那个女 子。”“这个嘛……”楚天英故意皱起眉头,露出为难的神色。雷九鸣急了:“我 不一定要见她的,只要远远的看上一眼,那便知足了。想那等绝代佳人,也绝非我 这等凡夫俗子接近得的。”却见楚天英摆手:“远远的看一眼,那有什么看头,要 么就不去,要去就得让她招待我们。”“真的?”雷九鸣喜出望外,倒有点信不实 了。“”瞧,你又不信了,小弟我几时说过假话,你不知道,我和这武林第一美人 洞庭龙女,关系非同一般呢。“楚天英咪咪笑着,盘算着心中的计策,越想越得意。 他想到了一个什么主意呢?原来这没良心的顽皮小子,恨着龙玉凤赖家里不肯 走,竟然想到一个主意,要把他嫡亲的嫂子,嫁给这个雷九鸣呢。 -------- 炎黄中文