第二章 不速之客 待得人影走得近了,才看清是三个年轻的男子。当中的一人显然不通武功,在 湿滑的雪地里走得有些吃力,全赖边上的二人时不时扶持一把。边上二人虽看不清 面孔,但从他们的身形气度,也可推知武功不俗。 “辜庄主、常大人,你们终于到了!”叶云达不等三人走近,已远远迎上前去, 抢先搀过常蔚风。常蔚风感激地望了他一眼,四人一起步入厅中。 常蔚风是唯一不懂武艺的被邀者,只见他面目清癯,风雪中虽然略显狼狈,却 是丰神俊秀,更有股灵秀脱俗的书卷之气,无怪乎能得叶霜卿青眼有加了。另一个 众人都认识的是红罗山庄庄主辜傲山。他与平素一样,一袭黑衣劲装,佩着从不离 身的银鞘飞剑,因为风大,披了件浓墨色的披风,不苟言笑,立在那儿,立即给人 严峻冷傲的感觉。 “怎的这座大冰山也来了?”唐允熊悄悄附在唐允狮耳边道。南宫峥却是立即 起身,向辜傲山打招呼道:“辜大哥,路上辛苦了。”辜傲山冷哼一声,理也未理, 径自向叶霜卿略一鞠躬,便走到一旁坐下。 此时众人的目光都落到了陌生的第三个人身上。这是个三十岁左右的青年男子, 有些高瘦,论五官说不上很英俊,那双带着和煦笑意的眸子和总是勾起的唇角却令 人不由自主地对他产生亲近之感。 “这位是……”叶霜卿与常蔚风、辜傲山打过招呼后,略带些迟疑地问出众人 心中的疑惑。常蔚风呼出口寒气,才道:“这位是兵部程尚书的三公子,程翼舟, 也是在下的挚友。翼舟自幼习武,是我邀请他与我同赴霜卿小姐的盛会。” 程翼舟略一鞠躬,对叶霜卿笑道:“在下冒昧前来,还望小姐不要一怒之下, 轰我出去。”登时惹来厅中一片笑声,叶霜卿立时对这男子产生了好感,忍俊道: “程公子这是什么话,明伦山庄岂有这样的待客之道。公子肯屈驾光临,小女子不 胜欢迎。” 原来常蔚风接到叶霜卿的邀函之后,欣喜非常,却又有些担忧。叶霜卿是武林 中人,平素交往的也都是江湖豪客,自己不通武艺,孤身前往,只怕有些场面应付 不来,于是想到了好友程翼舟。程翼舟虽然从未在江湖上走动,但他幼承家教,聪 敏好学,一身武功实不在诸多武林名家之下。邀他同行,常蔚风感到放心不少。而 程翼舟天性好奇,对汇聚众多高手的“明伦之会”也大感兴趣,于是欣然前往。 见天色不早,人已到齐,叶云达赶紧安排众人入席。席间明烛高照,菜肴精美, 更何况有美人在畔,气氛十分热烈。叶霜卿显然是一切的焦点,她或而抿嘴浅笑, 或而娇声细语,或而凝神聆听,无论什么姿势,都是曼妙妩媚,动人异常。 此时她正向刚刚熟识起来的程翼舟发问:“你们和辜庄主怎么会一同来的?你 们来的最晚,该罚一杯。”程翼舟呵呵一笑,爽快地干了一杯,才道:“我和蔚风 的马车在山腰上坏了,吹了大半天的冷风,还好辜庄主路过,才把我们带上,否则 可就要在雪地里过夜喽!”他性子随和,风趣洒脱,不一会就和大伙熟稔了。 席间觥筹交错,正热闹间,突然,一道意外的声音响起:“如此盛宴,幸亏沙 某赶得及,明伦山庄该不会拒客于风雪之夜吧?”众人错愕间,循声望去。门外狂 风劲吹,雪花疾舞,一道暗青色的人影裹着一团风雪闪入厅来。 “什么人?”叶云达断声喝问,踏前半步,右手按到了袖中的刀柄上。那人呵 呵一笑,拂去发上雪花,露出一张略带狭长的脸来,从容不迫地走近。“沙玉良!” 唐允熊一声怒斥,首先站起身来,却被一旁的唐允狮拉住。 沙玉良嘴角一撇,似笑非笑地打量了厅中诸人一圈,才道:“原来竟有这许多 老朋友在,叶大小姐的面子果然不薄。”叶霜卿面色一沉,冷冷道:“沙寨主突然 造访,不知是何来意?”沙玉良可说是江湖中最强横的强盗头子,他手下的飞沙寨 杀人掠货,残忍血腥,武林中的正道人士都不大与他打交道。而且此人心胸狭窄, 睚眦必报,和叶霜卿更结有旧怨。 当年叶霜卿甫一出道,艳惊江湖,沙玉良也倾倒在她的美丽之下,对她紧追不 舍。叶霜卿却对强盗出身的沙玉良没有好感,更在一次武林聚会之中,当着众多人 面当场给他难堪。从此之后沙玉良对叶霜卿恨之入骨,即使当面相逢,也是冷嘲热 讽,针锋相对。 沙玉良仗着武功,在江湖之中横行跋扈,结下的仇家也不少。在座诸人中,唐 氏兄弟曾因飞沙寨劫掠唐家堡的一批财物而与沙玉良有过正面冲突。辜傲山也曾受 人之托,向沙玉良追讨一笔失物,双方动起手来,沙玉良还吃了一点亏。至于龙飞 震,更因飞沙寨拦截军饷一事大怒,发兵围剿飞沙寨,被沙玉良凭借熟悉地形躲过。 沙玉良却似丝毫未把众人的不欢迎放在心上,径自走到席前,点头赞道:“好 菜、好酒!天寒地冻,能在此围聚一桌,对饮长谈,实是人生快事!幸好我没有错 过。”说着抬头盯着叶霜卿,带着些挑衅的意味道:“不知叶大美人可欢迎在下?” 龙飞震与唐氏兄弟同时搁下酒杯,目露怒意,瞪着这不速之客。叶云达冷哼一 声:“对不起,沙寨主,明伦山庄不欢迎你这样的客人,请回吧。”沙玉良眉尖一 挑:“哦?明伦山庄就是这样待客的吗?哈哈!”说着头也不回,转身就走。 “慢着。”很少开口的辜傲山突然出声,转向叶霜卿道,“外头天寒地冻,沙 寨主此刻出去只怕要露宿雪野。既然来者是客,在下就向叶小姐讨个人情,且留沙 寨主过一夜吧。”叶霜卿见状,也只得无奈地点了点头。 本来融洽和谐的气氛,由于沙玉良这不受欢迎的客人的加入,立即冷淡下来。 众人似乎都没有什么心思,酒过三巡,早早便散了宴席。叶云达将各人领入早已安 排好的客房,一宿歇息无事。 第二日一早,叶霜卿梳洗毕,习惯性地推开窗户,立即被窗外银妆素裹的雪景 吸引住了。经过一夜,大雪已将整座明伦山庄覆盖。朝阳初升,映在洁白的雪面上, 泛起一层淡淡的金色光泽,衬托着山庄的宁静与祥和。 “大小姐。”叶云达低沉的声音在外响起,颇为凝重。叶霜卿微微诧异地打开 门,望着管家异常严峻的脸,蹙眉问道:“怎么了,云叔?” 叶云达眉头紧锁,低声道:“出事了!沙玉良不见了。”叶霜卿虽然有些吃惊, 但也不太放在心上:“走了就走了,他这样的人走了不是更好。”叶云达却摇头道 :“他不像是自己走的,昨天放下的行李也还未动,人却一早就不见了踪影。” 叶霜卿疑惑地皱了下纤巧的眉尖,一面走出房来,一面道:“他住在哪,我们 过去看看,可有吩咐人四下里去找找?”叶云达在前领路,回道:“他住在扶香院, 已经在庄中找了一遍,没有发现,现在派人去外面看看。这么大的雪,如果他下山 的话,应该会留下痕迹。” 说着已来到扶香院。明伦山庄依山而筑,建在明伦峰顶,地势奇险,三面都临 峭壁,只有正南方一条山道下山。山庄中的建筑多也依着地势,环绕峭壁而成一个 大圈,围筑成气势恢弘的明伦山庄。叶霜卿姊弟所居的明日堂与月伦居建在山庄东 侧,叶云达则与庄中仆役人等住在北边的勤诚坊内。而山庄的西面就是做为客房的 一排共十所小院落,昨天夜里,叶云达正是将这九名客人安排在此。 从左到右,依次住着商东郢、南宫峥、常蔚风、程翼舟、龙飞震、沙玉良、唐 允狮、唐允熊与辜傲山。此时唐氏兄弟与程翼舟、辜傲山已在院中,见叶霜卿与叶 云达到来,都施礼问好。叶霜卿看了一眼院子,除了一行凌乱的脚印踏着积雪通向 屋里,并无异常,于是道:“我们进去看看吧。” 扶香院是一座并不大的院落,里面种了些常青的植物,几株红梅还未含苞。一 条鹅卵石小道通到屋里,一进门是一间小厅,内有茶座等物,再往里才是卧房。卧 房颇为宽敞,以屏风隔作两间,里面供寝居,外间则放置着一张书桌。 程翼舟一边跟着大家走进房去,一边仔细打量四周。看来这一排十座小院落都 是一式建筑,除了院中植的红梅与自己所住清蘅院的芭蕉有别,院子和屋子内的陈 设布置几乎一致。 只见屋内干净整洁,应该是丫鬟昨日才收拾过。沙玉良的行李只有一只小小的 青色包袱,放在床尾,床上被褥尚未铺开,显然昨晚沙玉良并没有在此睡觉。 程翼舟见状问道:“隔壁两座院落住的是谁?昨晚可曾听见什么响动?”叶霜 卿颇为意外地看了他一眼,也用眼神询问叶云达。叶云达答道:“左边的御虚院是 空着的,右边的苁蓉院则是唐大公子的客房。” 唐允狮点头道:“我就住在隔壁,不过昨晚在允熊房中下棋,过了三更才回房。 在那之后没有听到任何异样。”叶霜卿有些诧异地问道:“御虚院怎么会没有人住?” 叶云达露出无可奈何的神情道:“原先是按顺序安排客房的,不过辜庄主喜静,住 了最南边的静宁院,所以中间就空出一座院落来。龙将军住在第五座怀风院,本来 紧接是沙寨主住御虚院,可他不愿意,一定要住扶香院。” 唐允熊也接口道:“本来是我和大哥住在扶香院和爽秋院,不过我们不想和姓 沙的住隔壁,就往后挪了一个院落,谁知道他也跟着换到我们隔壁来。”他住的是 辜傲山与唐允狮之间的冷霞院。 程翼舟听罢皱起眉头:“看样子龙将军是不可能听见这边的响动了。唐大公子 三更以后回房,那么很可能沙寨主在三更之前就离开房间了。”叶霜卿有些懊恼地 道:“这个沙玉良究竟在搞什么鬼,来无影去无踪。” 正在此时,叶霆君和南宫峥走进屋来,南宫峥面色有些低沉,叶霆君一见姐姐 就嚷道:“不好了,天梯被大雪压断了!”众人都吃了一惊。 原来叶云达发现沙玉良失踪后,遣人四处寻找,叶霆君也自告奋勇,拉上南宫 峥去查看下山的道路。谁知到了连接明伦山庄与下山道路的天梯处,竟发现天梯已 经从明伦山庄这边断裂。前文提到明伦山庄建于峰顶,三面峭壁,而向南这面唯一 通向山下的道路就由一条铁索天梯连接。众人上山来的马车都停在天梯那一头明伦 山庄的副院里。 “怎么可能?”叶霜卿下意识地脱口而出,铁索天梯乃是用精铁所铸,虽然年 代久远,但是一向牢固,明伦山庄每年不知经历多少风雪,还从未发生过天梯断裂 这样的事。 南宫峥紧拧眉头,这时才开口道:“天梯是被人绞断的。”此言一出,众人的 脸色登时凝重了。南宫峥看了一眼大家,继续道:“我方才仔细查看过断口,铁索 并无腐朽痕迹,以昨夜的雪看来,积雪不可能有这么重。虽然从残余的铁索来看并 没有留下痕迹,但应该是被高手用利器绞断的。” “难道是沙玉良干的?”叶云达沉吟着,缓缓道,“铁索被毁倒不要紧,山庄 中有工匠,只要下到谷底自然有办法重新接回。只是现在风雪未停,就算是高手也 很难下到谷底,更何况这些工匠武艺寻常,只怕要等到风雪停下才有办法。” 程翼舟方才一直细细在查看房间中每一处角落,此时忽然抬头问道:“南宫公 子,那毁去天梯之人可有留下什么线索,比如脚印之类?” 南宫峥摇头道:“晚上那么大的雪,什么脚印也遮掩了。铁索上也看不出任何 痕迹。”“这么说来沙玉良应该还在山庄之中。”一直没有说话的辜傲山突然插了 一句。 程翼舟闻言眼睛一亮:“没错!要是他打算离开山庄再断去天梯的话,就会过 了天梯才绞断铁索。而现在铁索断在这一侧,他就一定没离开山庄。没有人会笨到 不过天梯而爬雪山的。” 这时已近中午,商东郢等人闻讯也纷纷赶过来,不大的扶香院已挤满了人。叶 霜卿见状叹口气道:“先别管沙玉良的事了,我们这么多人,难道还怕他不成。云 叔,还是照安排的开宴吧。” 于是明伦山庄之内宴席重开,虽然没有了惹人厌的沙玉良,但一大早发生了这 么多怪异之事,令得席间气氛也不甚高。只有唐允狮高谈阔论,兴致勃勃,不时逗 得叶霜卿等开怀大笑,才算稍稍解去些沉闷。 一整天下来,并无异事发生。派出去搜寻的人也陆续回来,依旧没有发现沙玉 良的踪迹。晚宴后,众人带着满腹疑团,回到各自的客房休息。 -------- 起点中文