3 当然了,塞克斯顿心满意足地想,我已经劝导过她,不要只顾干活儿。塞克斯 顿给加布丽埃勒升职后,马上邀请她晚上到自己的私人办公室来开一个“工作介绍 会”。正如他所料,他那年轻的助理追星般地来了,殷勤之意溢于言表。塞克斯顿 凭着他控制了数十年的持久的耐心,使出浑身解数……赢得了加布丽埃勒对自己的 信任,小心翼翼地消除了她的顾虑,极尽挑逗勾引之能事,最终,就在自己的办公 室里,把她给干了。 后来加布丽埃勒提出辞职,但是塞克斯顿一口拒绝了。从那以后他们之间就一 直是纯粹的工作关系。 加布丽埃勒噘起的嘴唇还在一张一合,还在为今天下午塞克斯顿参加的美国有 线电视新闻网的辩论出谋划策。但是塞克斯顿觉得那只不过是些惯常的问题,并不 足为惧。 得知白宫方面依然没有消息,塞克斯顿简直不相信他近来交上了这等好运。几 个月来,总统一直在为竞选的事奔波操劳。之后,很突然地,就在一周前,他把自 己反锁在总统办公室里,从此谁也没见过他,好像完全不敢面对越来越高的选民拥 护塞克斯顿的呼声。 加布丽埃勒提到白宫的竞选班子为此很生气。她还听说自从上周与美国国家航 空航天局局长进行过一次紧急的秘密会晤后,总统的言谈举止就有些怪异。那次会 晤结束后,总统出来时有些茫然。紧接着,他立即取消了自己的日程安排,并且从 此以后跟国家航空航天局保持着密切联系。 塞克斯顿琢磨着这一点。显然,只要是跟国家航空航天局沾了边的事,都只能 是坏消息。不然的话,总统早该以此当面指责我了。国家航空航天局最近一连串失 败的行动和庞大的预算超支为它带来了可疑的名誉,这变成了塞克斯顿反对庞大的 政府费用超支和工作低效的非正式宣传物。不可否认,攻击国家航空航天局——显 示美国人的骄傲的最重要的标志之一——并不是大多数政治家想到的赢取选票的方 式,但是塞克斯顿拥有一个别的政治家都没有的武器——加布丽埃勒·阿什,以及 她那毫发无爽的直觉。 几个月前,这个精明的年轻女人在塞克斯顿的华盛顿竞选办公室里做调度员时 就给塞克斯顿写条子,暗示他应该攻击国家航空航天局庞大的预算超支费用和白宫 持续不断的财政援助,以此作为赫尼总统草率行事、花费过度的典型事例。 塞克斯顿起初对她的幼稚嗤之以鼻。但是接下来的几个星期中,加布丽埃勒不 断地向参议员的桌上发去有关国家航空航天局的信息。塞克斯顿越看这些信息就越 觉得这个年纪轻轻的加布丽埃勒·阿什说得在理。 一天下午,塞克斯顿参加了一个教育类的广播访谈节目,主持人逼问塞克斯顿 准备从哪儿筹集资金进行自己承诺的对公立学校的彻底改革。塞克斯顿打算检验一 下加布丽埃勒在国家航空航天局问题上的那套说法。他半开玩笑似地提议把太空计 划削减一半,认为如果国家航空航天局每年都要在天上花掉一百五十亿的话,他就 该在地上的孩子们身上花掉七十五亿。 在广播信号发射间里,塞克斯顿的竞选干事们听到他信口开河,吓得倒抽了一 口气。但是,接着,意想不到的事发生了。一个个打进电话的人不断地指责总统的 做法,纷纷表示要将选票投给塞克斯顿。 这场作秀结束时,情形已经很清楚了:塞克斯顿的竞选意外地发现了竞选活动 的“圣杯”——一个新的“热键”——一个尚未碰过、触动选民们神经的富有争议 的问题。 接下来的几周,塞克斯顿在五轮决定性的初选中彻底击败了对手。他宣布加布 丽埃勒·阿什为他的新任私人竞选助理,大大赞赏她把国家航空航天局的问题摆到 了选民面前来。塞克斯顿大手一挥,就使一位年轻的非裔美国姑娘成了一颗冉冉上 升的政坛新星,而他的种族主义和性别歧视的投票记录问题一夜间就荡然无存了。 这个时候,塞克斯顿和加布丽埃勒两人一起坐在轿车里,塞克斯顿知道加布丽 埃勒已经又一次证明了她的价值。她带来的新消息,上周国家航空航天局局长与总 统的秘密会晤显然表明更多的麻烦正在等候着国家航空航天局——说不定又有哪个 国家把钱从国际宇宙空间站撤走了。 轿车经过华盛顿纪念塔时,塞克斯顿参议员不禁感到,冥冥之中,他已被选中 了。 扎克·赫尼总统只不过中等个头,体格单薄,肩膀瘦削。他脸上长着色斑,戴 着一副双光眼镜,头上的黑发也日渐稀疏了。但是,他那毫不起眼的外表跟他所博 得的下属们对他如对君王般的爱戴却形成了鲜明的对照。人们都说,只要见过扎克 ·赫尼一次,你就愿意一辈子追随他,为他赴汤蹈火。 赫尼总统一见到雷切尔,就露出一个亲切的笑容,目光流露出真诚和尊贵的气 质。 他们寒暄了一阵,总统的坦率和幽默很快消除了雷切尔在那里的紧张感。他在 人际交往上的老练大大弥补了他在体型上的不足。交际是跟人打交道的能力,而扎 克·赫尼有这项禀赋。 总统早已替雷切尔点了咖啡。雷切尔随总统朝飞机的后舱走去。刚刚着陆的总 统选择在空军一号上,而不是回白宫见雷切尔,正是为了表达对她的敬意,使她避 免在她父亲面前尴尬。这种得体的安排赢得了雷切尔的好感。 总统领着雷切尔穿过一扇雕花枫木门,来到了他的办公室。 总统让雷切尔在面朝他办公桌的三张办公椅中的一张上坐下。她坐下了。雷切 尔料想他会坐在办公桌后,谁知他却拖过一把椅子坐在了她身边。 “呃,雷切尔,”赫尼在椅子上坐下来,疲倦地叹了口气道,“我想你肯定很 困惑,为什么现在坐在这儿,我说得对吗?” 雷切尔的戒心随着这个男人话音里流露出的直率渐渐消除了,“的确如此,先 生,我是十分困惑。” 赫尼大声笑了起来,“好极了,我并不是每天都能把国侦局的人弄糊涂的。” “并不是每天国侦局的人都能被一个脚穿登山靴的总统请到空军一号上来的。” 总统又欣然一笑。 这时,办公室门外响起了一阵轻轻的敲门声,咖啡来了。 总统亲自为雷切尔倒了一杯加奶的咖啡,然后一边给自己倒了杯咖啡坐下来, 一边说起了正题。“我想威廉·皮克林肯定告诫过你,我想见你的惟一原因就是利 用你来增加我的政治优势?” “说实在的,先生,这正是他的原话。” 总统笑出了声,“他总是这么愤世嫉俗。” “这么说他说错了?” “开什么玩笑?”总统笑道,“皮克林绝不会错。他说得丝毫不错,跟往常一 样。” 塞克斯顿参议员的豪华轿车穿梭在清晨的车流中,向他的办公大楼驶去时,加 布丽埃勒·阿什心不在焉地凝视着车窗外。她思忖着自己究竟是怎么成了塞奇威克 ·塞克斯顿参议员的私人助理。这正是她一直向往的,不是吗? 三年前,加布丽埃勒还只能远远地仰慕塞克斯顿,如今,她已经走得不能再近 了。 加布丽埃勒回忆起了她和塞克斯顿在他那豪华的办公室里度过的一夜,她蜷着 身子,试着把那尴尬的画面从脑子里赶走。 豪华轿车颠了一下,惊了她,把她拉回到现实中来。 上次的那条八卦新闻依然令加布丽埃勒不安,但塞克斯顿对那件事却不以为然。 大约一个月前,不断下跌的选票让总统的竞选班子深感不安,于是他们决定采 取攻势,向外界透露一件他们认为会有的事——塞克斯顿参议员跟他的私人助理加 布丽埃勒·阿什有染。可惜的是,白宫并没有站得住脚的证据。塞克斯顿参议员, 一个坚信最好的防守就是有力的进攻的人,抓住了时机进行反击。他召开了一个全 国性的新闻发布会,在表明自己的无辜和义愤的同时,眼里还流露出痛苦的神色, 痛斥总统竟用这些恶毒的谎言来羞辱自己对太太的怀念。 塞克斯顿参议员在电视上的表演如此令人信服,以至于连加布丽埃勒本人差一 点都要相信自己没和他睡过了。 近来,与塞克斯顿亲密共事让人大开眼界。尽管加布丽埃勒坚信塞克斯顿的观 点而不动摇,她却开始怀疑持此观点的这个人了。 “雷切尔,我要告诉你的是,”总统说道,“机密‘暗影’,它已经大大超出 了你目前的忠贞审查所允许的范围。” 听到这话,雷切尔顿时觉得空军一号变得逼仄起来。不管扎克·赫尼表面上看 起来多么和蔼可亲,雷切尔·塞克斯顿已意识到了此人很重要的一面。这个人转眼 间就控制了局势。 总统想要告诉雷切尔的是两个星期前,国家航空航天局获得了一个大发现,可 在对她说出这个发现之前,总统就雷切尔对太空探索的态度与她进行了一番试探性 的对话。 在雷切尔看来,虽然她父亲是个投机取巧的政治家,可那都是国家航空航天局 自己创造的机会。国家航空航天局最近所犯下的一连串错误如此不堪,让人哭笑不 得——卫星在轨道上炸成了碎片,太空探测器跟地面失去联系,国际空间站的预算 上涨十倍,导致成员国纷纷退出,仿佛从一艘下沉的轮船上纷纷逃窜的老鼠。数十 亿的钞票付诸流水,于是塞克斯顿参议员借此机会破浪前进——这股浪潮似乎注定 要将他带到宾夕法尼亚大道1600号登陆。 对此,赫尼总统表示默认,还坦然承认自己是美国国家航空航天局的忠实崇拜 者,从不犹豫地表达对本国太空计划的欣赏之情和民族自豪感。 “今天,”赫尼加重了语气,说道,“我要彻底改变你对国家航空航天局的看 法。” 雷切尔将信将疑地注视着他,“您已经赢了我的选票,先生。您也许想把焦点 集中在这个国家的其他人身上。” “正有此意。”他啜了一口咖啡,微笑道,“我还要请你帮个忙。”他迟疑了 一下,向她凑拢来,“以一种非比寻常的方式来帮忙。” 接着,总统提到了国家航空航天局最富争议的代价高昂的投资项目之一——地 球观测计划。不幸的是,地球观测系统计划运行失败了。它不但没有给全球的地球 科学做出应有的贡献,反而迅速卷入了一场损失惨重的梦魇当中——发射失败,电 脑故障,以及国家航空航天局召开的气氛阴郁的新闻发布会。近来惟有塞克斯顿参 议员面露笑容,他沾沾自喜地提醒选民,他们的钱有多少都被总统花在了地球观测 系统上,而回报又是多么微小。 听到总统说国家航空航天局的发现竟然还是地球观测系统的功劳,雷切尔一下 子觉得如堕五里雾中。她最近并没有听说国家航空航天局有什么消息。在她看来, 对国家航空航天局来说,没有消息通常就是坏消息。国侦局里那条经久不衰的笑话 说,国家航空航天局的一个科学家每放一个屁,国家航空航天局都要召开一次新闻 发布会。 总统告诉雷切尔说国家航空航天局之所以保持沉默是他命令他们那样做的,而 且国家航空航天局刚刚做出了一项具有重大科学意义的发现……具有如此震撼全球 的重大意义……它证明了美国人花在航天研究上的每一分钱都是值得的。