第35节:走上前台(16) 袁世凯的话在否定清室复辟的同时,暗示要由汉人当皇帝。之后,袁世凯帝 制自为就渐由地下转到公开。 段祺瑞第一次听手下人报告袁世凯的讲话时,说实在的,他是真吓楞了。不 会吧大哥,你不会是真的要搞帝制吧?这可不是开玩笑的,中华民国的大总统要 做你就做去吧,我们也不跟你争了。可是你要做皇帝那玩笑可就开大了。于是段 祺瑞一再找袁世凯,试探他对帝制的看法,袁世凯始终不承认他要做皇帝,而用 模棱两可的话回答。段祺瑞很诚恳地劝说袁,共和是潮流,世界趋势大多是由君 主走向共和,而万万没有由共和倒退回君主的。何况清室退位后,皇帝尊荣早已 威风扫地,舆论向背也是天下共知的,如果再行帝制,有百弊而无一利,只能自 讨苦吃。 袁世凯却说,中国教育不发达,民智未开,民主哪里是他们懂得的东西。现 在共和制也搞了四年,情况怎么样呢? 大家有目共睹,长江以南一直难以太平, 生灵涂炭,国事日非,长此以往,如何了得! 听话听音,段祺瑞心中一沉,心说不妙,但他还是极力陈述帝制的严重后果 :国体一旦变更必引起国中大乱,后果不堪设想。 袁世凯明白段祺瑞是不可能支持他搞帝制的,他佯说不过是些学者自由研究, 现在国事艰难,大家想叫他多负点责,如此而已。袁世凯叫段祺瑞别多心,自己 却暗下决心要端掉段祺瑞这块绊脚石。 要把总统变皇帝,袁世凯认为必须取得国外势力的支持。日本首相大隈窥破 袁的称帝野心,于1915年1 月18日派驻华公,使日置益以违背外交惯例的做法, 径自向袁世凯递交了旨在灭亡中国的" 二十一条" ,以此作为支持帝制的条件。 " 二十一条" 共分5 号21条,其内容表明日本欲把全中国变成其附属国,其胃口 之大到甚至不顾其他帝国主义国家的在华利益。消息传出,举国反日情绪高涨。 袁氏亦不敢完全答应,派外交总长陆征祥和次长曹汝霖为全权代表,同日本公使 进行秘密谈判。5 月7 日,日方发出最后通牒,限48小时全部答应,否则" 将执 认为必要之手段" 。第二天,袁氏紧急召见有关人员讨论此事。与会者有能揣摩 袁之心意的,有惧怕日本人的,以至大多数都主张接受这卖国条款,只有段祺瑞 独排众议,主张召集军队,以强硬之态度给日本人颜色看。他的主张自然是" 不 合时宜" 的,袁世凯急着要拿" 二十一条" 换" 龙墩" ,视段此举是跟他作对, 遂以" 国力未充,目前尚难以兵戎相见" 作答,悍然决定接受日本通牒。 段祺瑞再一次气歪了鼻子。袁世凯便对他说:" 你气色不好,想是有病,应 当休息休息。" 生就一副硬撅撅脾气的段祺瑞哪里忍受得下这口闷气,5 月13日 便称病辞职。袁世凯达到去段之目的,但又不想过分激怒段,假意挽留之,说: " 该总长勋,劳卓著,艰险备尝,民国初建,忧患迭乘,数年经营,多资臂助… …本大总统为国家爱惜人才,未便听其过劳,致增病势。特著给假两个月,并颁 给人参四两,医药费五千元,以资摄卫……其在期内,如有军务重要事件,仍著 随时入内会议,以抒嘉谟,而裨国计……" 段祺瑞即赴西山" 调养休息" ,王士 珍被任命为陆军总长。 段祺瑞最初称病请假的时候,袁世凯不断派人往其公馆送东西,诸如鸡汤、 参汤之类,送的很勤,但是段祺瑞不敢吃,家里其他的人也不敢吃,送来了就倒 掉,因为怕袁世凯下毒,赵秉钧的下场就是个例子。当初宋教仁遇刺案真相败露, 袁世凯大怒,当得知受他派遣的应桂馨还要到北京跟他讨赏,便杀人灭口,叫人 在路上把应刺死。赵秉钧得到消息,曾打电话到总统府询问谁叫人把应打死,回 说是总统的意思。赵秉钧就说了一句话:" 这样,今后谁还肯为总统出力?" 狙 死这句话送掉了他的性命。几天以后,赵秉钧生病,按照惯例由袁世凯推荐医生 给他治疗,结果他服药以后却很快暴死。当时传闻,赵秉钧是七窍流血而死,袁 世凯手段毒辣,段祺瑞也不得不防。