挟太上皇以令皇上
满清人多喜欢读《三国演义》,和珅也是,不过他读出了些味道,他常常有意
把自己和曹操相比,这一方面是欣赏曹操的雄心壮志和文治武功。一方面也是因为
曹操与自己一样,都是从底层一步步爬上来的。所以,两人的做事方式和心理有异
曲同工之处,曹操挟天子以令诸侯,和珅更发展了一步,他来了个“挟太上皇以令
皇上。”
这当然也与乾隆这个太上皇有关,“太上皇”称谓始自汉高祖刘邦,刘邦打败
项羽,夺得天下,登基做上高祖后,衣锦还乡,老父还要向他跪拜,只因为他是天
子,老父也不得不跪拜,而这显然是违背人伦和亲孝的,于是,刘邦灵机一动,册
封自己的父亲为太上皇,见自己便不用跪拜了。太上皇也优哉游哉地享受天伦之乐。
以后,太上皇时有出现。南北朝时,魏献文帝禅位于魏孝文帝,北齐武成帝侄子高
纬,至唐秦王李世民发动“玄武门之变”,李渊不得不传位于李世民(唐太宗),
自己躲在家里享清福。李隆基在登基成为玄宗后,其父唐睿宗不得不退位,而安史
之乱后,玄宗尝到了当初的滋味,太子在灵武登基成为肃宗后,远在蜀地的自己不
得不成了“太上皇”。此后数代,在发生国难或突然变化之际,总会有皇帝被逼成
为太上皇的,如明朝士木堡之变后,明德宗登基,英宗只好退位。要不是形势所迫,
在有皇帝可做的时候谁会去做太太皇呢?当然有例外,宋徽宗传位于宋钦宗是自愿
的,但实际上,当时金兵压境,徽宗不过想推御肩头的责任罢了。所以,主动禅位
成太上皇自乾隆始。这就不得不从乾隆的性格说起了。乾隆是至孝之人,不但尊重
母后,更尊重祖先,所以他在二十五岁登基之时,曾对天发誓,若在位六十年,就
当传位嗣子,不敢同皇祖(即康熙)六十有一的年数。这当然是一个重要原因,皇
上金口玉言,贵为天子,对天发誓当然要遵守了。还有一个原因就是乾隆自称是文
治盖世、武功超绝的十绝老人,常常自以尧舜,自己当然也希望上演一出禅位的好
戏来与尧舜媲美,隐隐有超过康熙之嫌,这从《清史稿》中记载可见一斑:
“今明足授受,为千古第一全人,不特三代以下所未有,以示尧舜,不啻过之。”
更明目张胆地把自己与尧舜相提并论。
而且,乾隆好大喜功,希望通过禅位来证明自己的英明神武,同时捞取名声。
因此,当和珅劝他暂缓归取时,乾隆道:“今蒙天佑,甲子已周,初愿正偿,何敢
再生奢望?皇子琏又幸早逝,惟皇十五子永琰克尚朕躬,朕已遵守家法,书名密缄,
藏在正大光明匾额后面,明日朕宣布永琰为太子,命他嗣位。”
和珅跟随乾隆数年,乾隆的心思他可说是拿捏的一清二楚。他知道只要乾隆在
一日,自己就可作威作福一日。而且他还要把握这个时机向二帝同时示好,而且又
要向新帝示威,于是,他派和硕礼亲王永恩率王公内外文武大臣及蒙古王公等合词
奏请太上皇俯贤亿兆人之心,久履天位。和珅希望借此举让嘉庆知道:满朝文武都
是心系乾隆这个太上皇的,他嘉庆不过是个傀儡而已。同时,也讨好乾隆:自己依
然对他忠心耿耿,乾隆当然龙颜大悦,但还是假意推辞。
故禅位后,每遇军国大事,乾隆事必亲躬。
这时,和珅成了更重要的一枚棋子,普天之下只有他一人了解太上皇的心意。
他成了连接太上皇和皇上的枢纽。和珅如何对付嘉庆就耐人寻味了,与对待所有人
一样,和珅也对嘉庆采取了两面手法,一方面他拉拢、讨好嘉庆,另一方面,又藐
视、提防嘉庆。这一招要是用在其他大臣身上,当然没什么问题。和珅以前试用数
次,也是屡试不爽。可是这次的对象却是皇帝。虽然是一个无实权的皇帝。但和珅
已经为自己的将来埋下了祸根,犯下了在朝为官大忌。
从知道乾隆欲嗣位嘉庆后,和珅急忙送上玉如意讨好。又在其他方面讨好嘉庆,
但是,和珅终究还是乾隆的和珅。事事要为乾隆考虑,事事为自己考虑,嘉庆事实
上是在他们的利益集团之外,是他与乾隆之间的“第三者”,乾隆不愿大权旁落,
和珅不愿自己的财富、地位,皇上的宠爱一古脑消失,两人无意中结成了利益集团,
成了嘉庆的对立面,因为嘉庆一亲政,他们的既得利益会不可避免地受到伤害。所
以,和珅在讨好嘉庆的同时,又不得不对嘉庆提防,甚至藐视嘉庆,不把他放在眼
里,嘉庆算什么,自己的一句话可以令他被废。如此一来,和珅与嘉庆的积怨只会
越来越深,一旦嘉庆亲政,他欲除的第一人必然是和珅。
和珅并没有意识到这一点,他试探过几次嘉庆后,认为嘉庆是“竖子、不足与
谋也。”嘉庆不过是黄毛小儿。可是和珅忘了,嘉庆即使是黄毛小儿,也终究会茁
壮成长的,最关键的是,嘉庆不是自己的黄毛小儿,只要一成长,他的地位当然难保
了。”
但和珅不怕,他想凭皇家的权力,太上皇的势力来巩固自己的地位,他希望凭
借太上皇的权力捞取的皇上更大的权力,待到皇上亲政的那一天,自己毕竟手拥可
以要挟皇上的军政大权。
上天似乎也在垂怜和珅,此时他的心腹大患,大将军福康安在征苗时身染重疾
而死。于是,他指使福康安的弟弟福长安向太上皇奏曰:“国不可一日无君,军不
可一日无帅,请圣上让和琳挂帅。”
嘉庆元年五日,太上皇、皇上在热河避暑山庄拜和琳为大将军,接福康安之职,
留在湘黔,继续征留。于是,七省的军队统由和琳指挥,至此,和珅兄弟一相一将,
天下侧目,太上皇之天下,实乃和珅之天下。
控制军权之后,和珅把手伸向了政权,这次是和嘉庆皇帝争夺选官权了,和珅
自为大学士兼军机大臣,可以同察官吏,考察官吏乃是铲除异己,培植私党的好机
会,和珅要让自己的党羽满天下,可惜吏部尚书却是死对头刘墉,刘墉同为大学士,
自己也就没法干涉刘墉对官吏的选择,可是没关系,自己没办法,太上皇自会有办
法的。于是他又参上一本:“太上皇,皇上,值此内祥盛典,皇上亲政之际,正应
肃整吏治,以彰太上皇,皇上的恩威,张国法、明纲纪,故考察文武官吏之事主为
重要,奴才以为,此等重大事宜应悉归,内阁与军机处署理,吏部辅助参考,以杜
绝循私舞弊。”这样一来,别人肯定不会循私舞弊了,自己可就能完全控制官吏选
拔了,嘉庆如何能不知道和珅的心思呢?他说:“依祖法,考察官吏由吏部考功司
主持,大学士同察,朕以为吏部熟悉各级官吏、档案明了,熟知官吏种种隐晦手段,
吏部尚书刘墉又清正廉明,天下共知,必不循私舞弊,且有大学士同察,太上皇鉴
察,朕以为此等事情依祖法仍交吏部,都察院处理为好。”这段话说得在情在理,
和珅也挑不出任何毛病,可是嘉庆毕竟正是忘了太上皇,他触动了太上皇最敏感的
神经,太上皇最怕的就是嘉庆自作主张,为什么他不用一句“请太上皇定夺”呢?
太上皇不温不火地道:“此事交王公大臣、内阁军机处再议。”
和珅马上明白太上皇的意思,待嘉庆悻悻而走后,和珅道:“太上皇,皇上是
要掌握重全选降调天下官吏之权,皇上表示恩于刘墉,如此,天上的官吏尽入皇上
案前了。”乾隆受此刺激,岂会任由嘉庆掌权?遂颁旨调体仁阁大学士为工部尚书,
福长安为吏部尚书。和珅趁机提拔纪昀为礼部尚书,正好在太上皇面前显示自己的
正直无私。
于是乎,考核官吏的权力由祖法所定的吏部转到内阁和军机处,吏部仅仅提供
考选材料,官员选拔的权力被和珅牢牢抓住,太上皇也丝毫没感到大权旁落。
和珅一专权,老百姓就要受苦了,俗话说:“官逼民反,”此时爆发了浩浩荡
荡的白莲教起义,白莲教起义与以往的苗民起义一样,都是官逼民反的产物。
每次巨大的变故之际,和珅总能因势利导,让事物向自己有利的方向转化,白
莲教起义同样也成了和珅排除异己,巩固自己权力的一个工具。虽然他一边痛骂白
莲教愚顽不灵,一面却心里感谢白莲教给他一个插手军队的机会,正好大力在军中
安插亲信。
首先,他推荐苏凌阿做了大学士,又奏请太上皇、皇上免去宜绵军机章京的职
位,封为大将军,前往前线,于是一帮统兵剿匪的大员,转瞬间都成了和珅的党羽。
这样的军队当然没什么战斗力,所以,当太上皇要撤去几个前方战将时,和珅也不
反对,因为换来换去还不是自己人,谁上谁下都一样。而且,还可借机向太上皇再
表忠心,何乐而不为呢?
但白莲教却是一定要镇压的,否则,自己、太上皇、皇上要被他们一锅端了,
所以,和珅依据前线发回来的情报,虽然对上报喜不报忧,对下却穷心竭力。努力
对付白莲教。就这样,和珅通过镇压白莲教,数省的大员及战将都控制在他手里,
成了他的党徒。
和珅以为自己这样大树根须已布满全国,必定权繁叶茂,即使到了太上皇百年
之后,嘉庆岂能撼动了他?
可惜,他只做错了一件事,就是低估了嘉庆,而这件事恰恰致命的。
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