第七章 店主仗义 香莲施礼说:“我们初到京城,人地生疏,还望先生周全!”账房先生拿出两 个铜钱,打发说:“你也该看看檐前号灯,我这里是招商旅店,仕宦行台,来来往 往,你们如何住得?还是到别处去吧!”香莲低头一看,冬妹蒙欲睡,英哥饥疲 不堪,哪里挪动得一步!不禁叫了声“苦啊!” 这一声苦,惊动了一位老人家。这老人家姓张名三阳,正好是这家客栈的主人。 当时,张三阳走出来问道:“小娘子,听你的口音,敢莫是湖广人?”香莲道: “老伯,我正是湖广荆州人。”张三阳说:“如何?一听便听出来了!老汉也是湖 广人嘛!……这么说,你们来得可不容易呀!”就转脸问账房先生:“老大,那卖 药郎中走了没有?”账房先生陪笑说:“早走了,房间还空着哩!”张三阳说: “这就好!”又对香莲说道:“美不美,乡中水;亲不亲,故乡人。我这后面马棚 旁边,有间小房,就留你们住一宿,你却休嫌简陋!”香莲连忙致谢。 账房先生点碗灯,把香莲母子引进后面客室。少时,张三阳拿了壶滚热的茶来, 请香莲吃茶,自己坐了相陪。就问道:“老汉多年未回乡了,听说近年年成不大好, 是吧?”香莲便把连年灾荒情景简略说了一遍,张三阳听了好生叹息。又问:“这 么说,小娘子是逃荒出来的了?不过,老汉有句话:京城也不是好地面,名为天子 脚下,其实青石板上草都不生呀!”香莲说:“不怕老伯见笑,我是寻找丈夫来的。” 张三阳忙问她丈夫在哪里勾当,香莲说:“只晓得他在京中,不知确实所在。”张 三阳一听,叫起苦来说:“京师是个人海,既没落点,哪里去寻?你丈夫姓甚名何? 干的哪行哪业?”香莲说:“我丈夫姓陈名世美,是前年进京应试来的。” “陈世美?”张三阳一听这名字,把眼睛鼓得大大的,直望着那碗灯出神,口 里说,“小娘子请稍待!”快步走了出去,不多时,捧来一本陈年流水簿,上面留 着过往旅客姓名。三阳翻开一页,指着问香莲道:“功名是解元,三十岁,湖广荆 州人氏……可就是这个陈世美?”香莲又惊又喜说:“是他!是他!天呀!原来他 也住在这里!老伯,快快请他来相见!”张三阳冷森森说:“他哪里还住在这里? 那还是刚进京的事。他早已中了状元了!”香莲一听,犹如久病顿愈,干旱得雨, 喜不自胜地说:“他高中了,也不枉我受了这许多苦楚!真该谢天谢地!”张三阳 叹口气说:“小娘子,老汉有句话,你可不要着恼!”香莲一听话中有因,连忙追 问。三阳说:“告诉你不得,他已招了驸马了!”香莲不听还好,听了颓然倒在椅 上,神色痴木,手足冰冷,英哥冬妹连叫不应,大哭起来。