卡拉OK计分器:我的第一项专利发明 7 年之后的1998年,我已回到国内创建微软大中华区技术支持中心。在上海的 一次朋友聚会中,在场的人都轮流尽情地唱歌,每个人都毫不吝啬地为歌者鼓掌。 歌声一完,卡拉OK的计分器就会显示一个或高或低的分数。每逢这时,都会带来许 多笑声。也总会有人抱怨这个计分器的评分方式有问题,没有正确反映歌者的真实 水平。更可恶的是,没有一个人能得到85以上的高分。 为了给这部受冤的机器“平反”,平时不怎么唱歌的我,“自信”地走到了演 唱台,“深情”地演绎了一首自己熟悉的歌曲。起初的掌声不过是象征性的捧场, 但等我一曲歌毕,掌声热烈了许多,还夹杂着情不自禁的惊讶声。只见显示屏上出 现了当晚前所未有的高分—93分!这让我有些得意,这得意不仅是因为机器上的数 字,更因为我的朋友们还不知道卡拉OK计分器的发明者就是我。 日本是卡拉OK的发源地。卡拉在日语中的意思是空,OK是日文交响乐的缩略语, 意即有一个看不见的交响乐团在后面伴奏。我在日本和美国时都爱唱卡拉OK,我的 专业又是语音信号处理,便自然而然有了做卡拉OK计分器的灵感。 开始时,我只是想随便做个小东西玩玩。我以自己的歌声作为评分标准,感觉 唱得很好就调到90分以上,唱得不错就调在60分、70分,很糟糕就是50分以下。 (后来我向朋友们总结唱卡拉OK得高分的诀窍:只需在KTV 里模仿唐骏的声音即可。 如果你没听过我唱歌,第一,让麦克风离嘴越近越好;第二,唱的时候,尾音稍拖 长一点;第三,我的机器很在乎歌者是不是用情在唱,如果投入感情,声调跌宕起 伏,一定会得高分。) 谁知几个朋友来试过后,都说这计分器既有趣又精准,很有商业价值。他们对 一台机器竟然能给人的歌声打分十分惊奇,自然对于分数的准确性要求不会太高。 可是我那时每月的奖学金只有800 美元,一无资金,二无品牌,要把发明开发 成产品谈何容易。我唯一能想到的办法就是把这项技术卖给别人。当时卡拉OK机市 场占有率最高的公司是日本先锋公司,第二名是韩国三星公司。但两者的市场份额 相差10倍以上。我因为有在日本留学的背景,本想把这项专利卖给先锋公司,谁料 想他们丝毫不感兴趣。正好我认识一个韩国朋友,他认识三星美国分公司的人。 那时候三星公司的国际知名度还很低。当我向三星公司的人陈述我的这套理念 之后,他们觉得这个想法非常好。不过他们强调,卡拉OK机上多这么一个功能,用 户并不会因此多付钱。我没有经验,一听觉得挺对。他们提出以8 万美元买断我的 专利,我的心理价位是3 万美元,所以我就对他们说:“其实中国人对钱并不是太 在乎,我在乎的是我的技术可以得到应用。”于是我们达成了协议。 我拿到这笔钱内心异常激动。穷学生一下子变成了8 万富翁! 商业模式的重要性:我与比尔·盖茨的差距 后来我才知道,三星公司当时处境艰难,却因为拿到了我这项专利,卡拉OK机 的市场份额从2%左右涨到10% 以上。更重要的是,它把专利使用权又卖给先锋公司, 光第一笔专利使用费就要了500 万美元。而且以后先锋公司在自己的每台机器上使 用一次专利,还要另付3 美元! 这种商业模式也正是当年微软初创时的成功之处。1994年初,微软公司推出了 著名的Windows 操作系统,那时比尔·盖茨已经成为全球首富,是各大杂志封面的 常客。我便去研究盖茨的商业模式。我这才发现,20世纪70年代后半段,当微软公 司刚起步时,盖茨并没有像我那样把它的MS-DOS操作系统整个产品卖给IBM 公司, 而是只出售了产品的使用许可证,这样便可以长期从对方获得收益。 这就是我与比尔·盖茨在初创业时商业思维上的差距。这件事给我上了深刻而 生动的一课,促使我由“做学问”向“做企业”转变。 1992年,伴随卡拉OK计分器专利费的到账,我又迎来了第二个喜讯—在经历了 长达一年多的签证失败后,小兰终于签证成功,来美国和我团聚了。 这期间,我们俩甚至担心会永远见不了面。因为我的学生签证虽然是无限期的, 但一旦离开美国就会失效。我回不去日本,她也来不了美国。为此事,小兰经常在 越洋电话里失声痛哭。我甚至一度有离开美国去加拿大移民的想法,这样小兰签证 比较容易成功。谁知1992年4 月1 日愚人节,她又一次去名古屋的美国领事馆办签 证,当时就签给她了。她立刻给我打来电话,我激动得无以言表。 之前我和别人合租一套三室一厅的房子。夫人来了之后,我们搬家去了一家位 于好莱坞山上的酒店式公寓,每月租金1200美元。这在留学生中是一种无法想象的 奢侈行为,周围人都难以理解。但对于我来说,这是对我和小兰一年多来备受煎熬 的日子的一种补偿。 住所周围环绕着好莱坞著名的电影公司,公寓里时常进出一些三四流演员。他 们来好莱坞拍电影,往往在这里一住就是一两个月。偶尔我去公寓附近的街头篮球 场打球,和我打篮球的人后来又会出现在新上映的电影里,那种感觉十分有趣。 住进“豪宅”之后,我又买了“香车”。一辆崭新的日本产马自达323 ,花了 1 万美元整。我是个非常念旧的人。后来我进入微软,又买了更好的新车,我就把 它搁进家里的车库好好地保养着。我太太一直让我卖掉它,我就是不卖。日本车性 能很好,随时上路没有一点问题。更重要的是我对它有感情。这辆车最后脱手的时 间是在2005年。 五手车也升值:创业时期强势的重要性 买马自达之前的一年,我开的是一辆600 美元买来的“五手车”。新车买好后, 旧车打算卖掉,不然是种资源浪费。我花了5 美元请一个墨西哥人将车洗了,照片 一拍贴在学校的走廊里。广告上的话写得很简单:车很好,价格面谈。来了一个美 国人,想买这车。我说:车的性能非常好,只是因为有了新车才卖掉。我让他拿回 去先开三个月,不用交钱,如果觉得好回来交钱,觉得不好就把车送回来。首先在 气势上就把他压住。他从没听说过这种卖车方式,哪有用三个月还不用付钱,性能 一定很过关,不然我不会这么自信。他试开了一圈回来说车真的不错,不好意思开 价。我说尽管开价好了,我不会还价。他开了一个价,900 美元。不错啊,“五手 车”开了一年居然升值50% 。虽然这只是一件小事,但也可以看出: 在创业时,强势有时很重要。而且务必记住,价格永远不是一家企业的核心竞 争力,企业永远应该强调的是自己的产品质量。 -------- 虹桥书吧