第二十九章  探空火箭与王希季

    谈到探空火箭，不能不谈到王希季。

    王希季，白族，云南大理人。

    王希季的父亲是商人。父亲大起大落的人生际遇，给他幼小的心灵留下了极大
刺激。当时军阀混战，兵荒马乱，血淋淋的现实使他从小在心里就萌发了一种强烈
的自强情绪。

    王希季从小喜欢踢足球，但最迷恋的是看科幻小说。他常抱着法国作家儒勒·
凡尔纳的《从地球到月球》躺在芭蕉树下，一看就是一个下午。

    他小学毕业那年，昆明市举行小学毕业会考，他竟考了全市第一。父亲说：
“季娃，还是学门手艺吧！”于是，他便进了工业学校，接着又考上了西南联大。
大学毕业时，正是战火纷飞的１９４２年，他想为抗战出力，就进了一家兵工厂。

    几年兵工厂生活，使他看到了一个严酷的事实：中国的工业太落后。于是抱着
“工业救国”的理想，他于１９４７年又以优异的成绩考入美国弗吉尼亚理工学院。
两年后，获得硕士学位。

    当王希季正准备继续攻读博士学位时，传来了新中国成立的喜讯。他很快找到
了留美科学工作者协会，要求立即回国。

    当时美国政府为了阻止中国留学生回国，提出了许多优厚条件。而回国的留学
生，在国内每人只能优待３００公斤小米。不少同学都劝他读完博士再回去，有的
甚至劝他干脆就留在美国。但他考虑到自己留学的目的本来就是为了拯救自己的祖
国，现在祖国统一了，自然应该回国效力。于是，在留美科协的帮助下，１９５９
年春天，他率先踏上了“克里弗兰总统号”商船。

    王希季回国后，先在大连工学院担任副教授，后又任上海交通大学和上海科技
大学教授。他一边执教，一边潜心著书立说。当上海机电设计院总工程师的担子放
在他肩上时，他仿佛才第一次感到“中国”这两个字在心中的分量。

    刚一上任的王希季，胸中时刻都有一团熊熊烈火炙烤着他的五脏六腑。他深知，
中国是火箭的故乡，现代火箭早就应该从故乡的上空升起。可历史的脚步已走过了
千年岁月，堂堂中华大国的上空，却仍不见一枚中国人自己设计研制的火箭！作为
曾多年留学美国的他，心里清楚，早在３４年前，一枚铁青色的火箭便在大洋彼岸
的奥比姆上空一跃而起。尽管这枚火箭小得可怜，而且只飞行了短短的２．５秒钟，
但它却震撼了美国，惊动了世界。因为它是人类历史上第一枚液体火箭！这枚火箭
的设计者，便是美国火箭之父戈达德。

    可以说，从王希季落脚美国土地的第一天起，戈达德便在他心口占据了偶像地
位。他喜欢在夜深人静时，绕着校园的小径独自散步，并习惯望着星空遐想联翩：
只有２００年历史的美国，在２０年代就发射了人类第一枚液体火箭，为什么拥有
５０００年文明史和１０００年火箭史的中国，却迟迟不能升起一枚自制的现代火
箭？

    因此，当他出任上海机电设计院总工程师后，恨不得把每天２４小时全都用在
探空火箭的研制上。他知道，国家无论经济后盾还是技术实力，目前都极为有限。
为了国防急需，只能优先保证导弹和原子能发展。而从技术上说，中国近程导弹刚
开始仿制，还不具备自行设计运载火箭的能力，只有中国火箭技术有了进一步发展，
才有条件研制具有运载人造卫星能力的大型火箭。在这种情况下，只有先重点开展
人造卫星单项技术的研究。

    搞探空火箭，正是很关键的第一步。

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