第三章
半山腰上，木屋前来了个不速之客，应无涯提著刚猎来的兔子，对著站在门
前等候的人挑起了眉。
「有何贵干？」他问。语气冷淡。
站在屋前的瘦弱男子一听，嚷了起来：
「哟！你这是什麽态度？应无涯，别忘了你已经不是御前护卫，我可还在皇
上跟前当差啊！」那人高傲地扬了扬下巴。
「久违了，苏公公。」应无涯放下手中的猎物，声音依旧听不出任何温度。
「就如同您所说的，应某已不在宫中任职，又何劳公公前来探访？」
「少臭美了，我当然是奉皇上之命而来。」苏公公环视四周，脸上是难掩的
厌恶表情。「我说应无涯，你食君俸禄数载，虽称不上家财万贯，至少这辈子足
以衣食无缺，又何必躲在这种深山里？瞧我找得多辛苦啊！」
「也许皇上该派个强壮点的「男人」前来。」应无涯淡然道。
「你——」苏公公气得脸红脖子粗，话都不知道该怎麽说了。「你……你好
大的胆子！」他跺著脚嚷。
应无涯不予理会，只是伸手推开了门道：
「请进，公公。」
苏公公怒气未消，愤愤地挥了挥手道：
「我才不进去那种简陋的地方。」他从怀中掏出一个信笺递给他。「哪！这
是皇上要我交给你的密函，等你收下它，我马上就离开。」
应无涯立刻伸手接下信函。
「公公慢走。」他说。
苏公公的脸由红翻紫，最後是鼓著双颊又跺了跺脚後气呼呼离开了。
看著那太监消失在林间，应无涯将视线拉回手中的信函，他盯著它看了良久，
这才转身走进屋里。
苏公公说的倒也没错，这确实是个简陋的地方，木头搭建的屋子并不大，里
头就摆著简单的床和桌椅，找不到任何多馀的东西。
应无涯放下弓和箭，坐在桌前再次盯著那封信，好像那对他而言是碗即将喝
下肚子里的毒药。
这密函里写些什麽？应无涯想，但想再久也没有答案。当然，只要拆开了信
就用不著猜测，可他其实根本就不想知道信里究竟写了什麽。
皇上不会闲来无事写封信问候他，信一拆开，麻烦肯定就跟著来。
应无涯轻叹，眼里闪过一丝厌恶。
他就是厌倦了宫中争权夺利、尔虞我诈的生活才到这儿来的。卸下御前护卫
的职责，想想也已经两年，皇上为何在此时命人送信给他？
应无涯脑中浮现千百种可能，但能确认事实的方法却只有一个。
所以，尽管再怎麽不愿意，他终究还是伸出了手，拿起搁在桌上信笺，并将
其拆开。
§§§
三天後的深夜，在皇上寝宫，一道黑影飘然而至。
「是你吗？无涯？」床上的身影坐起来问。
「无涯向皇上请安。」即使面对的是当今圣上，他说起话来还是一样的简单。
「我想也只有你才能无视於禁卫军的存在，大剌剌地进出朕的寝宫。」
「禁卫军是我训练的。」应无涯说了句，好像如此就足以解释一切。
「如果你有心行刺，皇宫上下只怕没有人救得了朕。」皇上自嘲道，掀开被
子下了床。「不好意思，要你在这种时间来。你已经不为朕做事了，朕却还是少
不了你。」
应无涯一如往常般沉默。
而皇上也像早已习惯了似的，丝毫不以为意，而且还先开了口：
「无涯，你记得吗？当朕允许你辞官时，你曾说你欠了朕一个人情？」
应无涯不记得自己曾说过那样的话。
「你欠朕一个大人情，别忘了哦！」这话明明是皇上自个儿说的。
不过他没有否认，倒也不是不敢，只是懒。他不想为了这种小事跟皇上争辩，
反正就算他辩赢了，皇上还是会讨这个人情。
「皇上要无涯办什麽事？」他乾脆直接问。
「唉！朕确实有事让你去办。」
「皇上吩咐。」
「这事……说起来你也许会觉得荒谬。」皇上在房里踱步，清了清喉咙道：
「是这样的，前些天朕作了个梦，梦见朕未登基前跟某位女子的一段情，而且不
知道为什麽，朕醒来後对这梦一直念念不忘。」
皇上说著，瞄了应无涯一眼，确认他脸上并无嘲笑之色才又继续——
「於是我召见了国师，让他替我掐指算了算，结果……」
他又看了看应无涯。
「结果……结果国师竟说我跟那女子有了个女儿——喂！朕正跟你挖心掏肺
说心事，你至少有点表情嘛！」对於应无涯的无动於衷，皇上终於忍不住了。
「无涯听著，皇上尽管说。」应无涯应道。
皇上皱眉，但也只能叹息，他太欣赏应无涯这个人，根本无法以权势压迫他。
「无涯！国师这个人你是知道的，他神机妙算、料事如神，如果他说朕有个
女儿流落在外，那麽朕就肯定真是有个女儿流落在外了。」
「哦？」应无涯应了声，还挑起了眉。
国师崔印，他知道，的确是个对五行八卦相当在行的人，但要说什麽神机妙
算、料事如神，应无涯倒觉得还称不上。
但他仍不想争辩，还是因为懒。
「皇上是要我……」应无涯只是直接问。
「当然是要你替朕把女儿给找出来了。」皇上急急道，甚至过来抓住应无涯
的手。「打从朕知道有个女儿流落民间，朕这几天简直是寝食难安、无心国事啊！」
应无涯眯起眼睛，思索了半晌後道：
「让属下跟崔印谈谈。」
「崔印躲起来了。」
「躲起来？」
「他极力推荐朕找你来调查此事，说完就闭关去了。」
「崔印非练武之人，因何闭关？」
「说要思考一些天文异象。」皇上说著，盯著他看：「我说无涯，你跟崔印
是不是有什麽过节？我看他很怕你的样子。」
「属下跟崔印不熟。」
「朕也没见你跟哪个人熟过。」皇上说著，又将话题拉了回来：「怎麽样？
无涯，你肯替朕把女儿给找出来吗？」
您那个女儿真的存在吗？应无涯很想问皇上这麽一句。
不过这话他毕竟没说出口，如果质疑了皇上的意思，接下来就是无穷无尽的
争辩，他最讨厌的就是争辩了，浪费时间且毫无意义。
所以他会去找这个流落在外的「公主」，但在这之後他得找个时间会会崔印，
问问他何以这般跟他过不去。
「属下该从何处找起，国师可曾指示？」应无涯问。
皇上一听，脸垮下来，眼角还挂著颗泪：
「这……我真是心如刀割啊，无涯，崔印说朕的女儿此刻正流落青楼为妓啊！」
§§§
百花阁还是冷冷清清，几朵花成天不是打呵欠，就是斗蚂蚁，她们已经跟蚂
蚁培养出感情，甚至帮它们都取了名字。
「我说那位「名妓」都来了好一阵子了，咱们百花阁的生意怎麽还是一点起
色也没有？」梅花坐在椅子上玩著自个儿的手指，本就富泰的身躯似乎又更圆了
几分。
「就是啊，风声也放出去了，几天来也不见个客人上门。杏花姐找来这女人
究竟是不是真那麽行啊？」莲花说。
「谁知道？咱们根本连她长得是圆是扁都不清楚。」纤纤动人的兰花说起话
来还是有气无力的。「话说回来，杏花姐那一跤是不是把脑子给摔坏了？居然把
鸨母的棒子就这麽交给一个陌生人。」
「对咱们来说她是陌生人，对杏花姐可不是，她们早就认识。」梅花道。
「那就让我们也认识一下那女人啊！这麽神秘兮兮的算什麽？」莲花抱怨。
「根据桂花姐的说法，神秘正是我们的新噱头，她跟杏花姐觉得这样子可以
吸引那些个爷儿们回来。」兰花说。
「依我看根本就是鬼扯！既然那位叫桃花的名妓美若天仙，充分展现她的美
貌才能让那些爷儿们回来不是吗？桂花姐却给她盖上头巾，还要她坐在帘幕後头
接客，这也太胡闹了吧？」梅花嚷。
莲花耸耸肩：
「反正咱们就静观其变，真的没办法了再做决定。」
「有什麽好决定的？横竖咱们除了这里也没地方可去了。」梅花说。
「那麽也不能就这麽在这里等死啊！」莲花说著，又打了个呵欠。「实在是
闲得发慌，再这麽下去闷都闷死了。」
一个呵欠引发了另一个，瞬间坐在前厅的三个女人已经是呵欠连连，就在此
时，後头传来令人振奋的声音：
「姐妹们，开饭了。」桂花喊道，一句话就驱散了满室的瞌睡虫，几个人争
先恐後往後跑，精神全来了似的。
一顿晚饭，四个姑娘、两个保镳，外加一直照顾著杏花的婆婆，几个人吃得
心满意足，盘底都朝天了还舍不得离开。
「这如茵还真是了不起，年纪轻轻就烧得一手好菜，她能在这个时候来投靠
杏花姐实在是咱们的福气。」梅花说著，打了个饱嗝。
桂花一听，好笑地瞥了她一眼：
「你得控制点，再这麽大吃下去，你很快就会出不了房门了。」
「可如茵的手艺真的棒啊！简陋的食材却能烧煮出美味的料理，吃了她做的
东西可以减轻我们心里的郁闷哩。」莲花道。
秀秀气气的兰花也在一旁点头附和。
「咦？」梅花突然皱眉。「如茵呢？怎麽不见她一块儿吃饭？该不会还在忙
著吧？」
「她送饭菜到杏花姐房里，大概就在那儿跟姊姊一起吃了。」桂花回答。
梅花听了点点头：
「如茵一到这儿就碰上杏花姐受伤卧床，她们姊妹俩也许到现在都还没有什
麽机会好好聊聊呢！」
「那个名妓呢？她用不著吃饭的吗？」莲花接著没好气问道。「老抱著只猫
躲在房间里，摆什麽架子嘛！」
「桃花在她房里用膳，这不是早就说好的吗？」桂花站起来收拾碗盘。「还
不来帮忙？咱们现在可不是茶来伸手、饭来张口的红牌姑娘了。」
「是呀！谁不知道咱们百花阁的红牌姑娘就只有一个。」莲花酸溜溜道。
桂花白了她一眼：
「桃花是杏花姐的接棒人，你们绝不可以对她无礼，听见了没有？」
「要咱们服她也得她先做出点成绩来瞧瞧啊！」梅花说。「杏花姐大费周章
地把她请了来，百花阁还不是一样是空空荡荡、门可罗雀？」
「急什麽？」桂花皱眉应道：「这风声要传出去总得花点时间——」
桂花话说了一半就听见前厅有个男人喊著：
「有人在吗？」是非常低沉的男人声音。
桂花愣住了，张大嘴巴、眨了眨眼。
「瞧！生意这不就上门来了？」她搁下碗盘，整了整仪容说：「听我说，姐
妹们，兰花先去招呼客人，我这就去——呃，去让桃花准备一下，其他人也回房
打扮打扮，然後就到前厅接客去了。」
§§§
打量著空无一人的厅堂，应无涯脸上一无表情，但这可不表示他心里就没有
事情。
妓院。往南行。
这是皇上——不，应该说是国师崔印所给仅有的两条线索，凭藉著这简单的
指示，应无涯就来到了「书香镇」。怪的是这镇虽名为「书香」，有的却净是青
楼妓院，数量多到令少有表情的他都忍不住要皱眉。
如果真有那麽个「落难公主」，在这镇上应该很有机会找到她吧！
应无涯嘲讽地扬了扬嘴角，决意先替自己找个落脚处。然而在这不寻常的小
镇，青楼遍布却难见客栈，只见天色已晚，难不成他今晚还得露宿街头？
看著那一家家林立街头妓院，应无涯也没忘了自己此行的目的，问题是，要
找青楼女子是否就非得住在青楼里才找得到？
至少机会比较大。
最後应无涯做成了这样的结论，所以他才会来到百花阁，在空荡荡的前厅静
候著。
他是刻意挑了这家显然已经没落的妓院，为的就是避开那些莺莺燕燕，在这
难缠的任务中寻求一丁点宁静和自由。
好不容易有人掀开珠帘走了出来，这女人看起来纤柔娇弱，衣著不似风尘女
子那般光鲜亮丽，脸上挂著甜甜的笑，莲步轻摇地朝应无涯走来。
「这位大爷请坐，要茶还是要酒呢？兰花这就让人给您送来。」
年过二十，并非目标人物。
应无涯当下就如此判定，於是开口说道：
「给我一间上房，一些茶水和吃的，还有，别让人来打扰我。」
咦？不要人打扰？
兰花一愣，之後眨了眨眼。
这客人——敢情是把这儿当成了客栈了，要吃要喝却不要姑娘？这……
「有问题吗？」见自己的吩咐未获回应，应无涯低沉的声音又响起。
「没……没有，当然没问题。」兰花忙笑著说：「大爷先坐下歇会儿，兰花
这就去张罗。」
兰花说著，又摇摆著柳腰朝後走，一穿过珠帘就拉起了裙子跑向杏花房间。
「怎麽办？杏花姐，来了个奇怪的客人哪！」她嚷道。
桂花正在杏花房里替如茵打扮，听见兰花的嚷嚷忙起身出门挡住了她：
「怎麽了？不是让你先去招呼客人的吗？」
「那位爷儿不要人家招呼嘛！说是要住店，要吃的喝的，就是不要姑娘陪。」
桂花一听皱起眉：
「咱们这儿是妓院耶！」
「你要我这麽跟他说吗？这可是几个月来百花阁第一个客人哪。」
桂花想了想後点点头：
「这倒也是，横竖都是咱们的衣食父母，要什麽就给什麽吧！」她推了兰花
一把。「快！你去拦著其他姐妹们，要她们别去烦那爷儿了，我会让婆婆准备一
间上房，再领客人回房去用膳休息。」
「别忘了让如茵准备一些好吃的。」兰花则提醒桂花，然後又匆匆往大厅跑
去。
桂花也闲不得，她转身回到杏花房里，七手八脚把如茵身上那些才穿戴上去
的衣裳和饰品全给拆了下来。
如茵纳闷地任由桂花摆布，坐在一旁。
脸上仍包裹著白布的杏花倒是开口问了：
「你这是做什麽？不是说有客人上门了吗？肯定是冲著桃花来的，得把如茵
打扮一下好让她去见客了不是吗？」
「客人是来吃饭住店的。」桂花说著，扯下如茵脸上的面纱，示意她换上原
来的旧衣服。「那爷儿说不要姑娘服侍，所以用不上桃花。」
「来吃饭住店？」杏花嚷：「这是什麽话？百花阁又不是客栈。」
「你要我去跟咱们几个月来第一个客人这麽说吗？」桂花替如茵擦去胭脂，
再替她把头发梳成辫子，并一边说道：「不要姑娘有什麽关系呢？百花阁能有进
帐才是最重要的。」
把如茵完全恢复原状，桂花拍了她一下道：
「好了，如茵，快去准备几样可口的菜色，留不留得住这位大爷就看你的了。」
如茵认真地点点头，马上离开了杏花的房间前往膳房；杏花则站起来在房里
走过来走过去地绕著圈子。
「居然有人到百花阁来却不要姑娘？我看我还是到前厅去瞧瞧——」
「万万不可，杏花姐！」桂花忙挡在门前。「我也不想这麽说，但你这副德
性肯定会把客人吓跑的。」
杏花转头瞪了她一眼。
「我说你这块布究竟要裹到什麽时候啊？」桂花走向她。「就算已经交出鸨
母的棒子，你毕竟是百花阁的灵魂人物，总不能永远就这麽躲在房里是不是？如
茵到现在都还没见过你的真面目呢，这也太……太……」
「太可怕了！」杏花接著道：「那天我看了镜子，差点没把自己给吓死。」
「真的？这麽糟糕吗？」
「我觉得裹著白布要美多了。」杏花叹气道。「你别管我，去盯著那几个女
人吧！她们数月不知男人味，万一朝著客人扑过去可就惨了。」
「嗯，我这就去。」桂花点点头就要离去。
「用不著担心。」杏花在她走出房间前又说了。「美貌无法永恒，我总有一
天会克服的。」
§§§
如茵跑向膳房，为自己那松了一口气的感觉而惭愧不已。
不用扮演桃花真是太好了。
她心里这麽想，却又觉得这样好像很对不起姊姊跟桂花姐她们。
虽然是最近才知道几位姐姐们从事的是什麽样的工作，如茵可从来都没有看
轻过她们，相反地，她还觉得她们很了不起，尤其是姊姊，她之所以沦落风尘多
半是为了她这个妹妹吧！
所以她很想帮忙，姊姊说她扮桃花就可以救百花阁，她当然义不容辞地点头
了，问题是她既不漂亮、又不懂怎麽吸引男人，根本就是心有馀而力不足。
还是打扫跟烧菜容易些，用不著故意装出高傲的样子，也可以跟几个姐姐们
开开心心地相处，她真希望可以一直当自己，别扮演什麽名妓了。
可桃花可以救百花阁，她陶如茵却不行啊！
这是姊姊和桂花姐说的，虽然不知道为什麽，如茵还是这麽相信著。而她必
须身兼二职的事算是半个秘密，除了她自己，只有姊姊和桂花姐、婆婆和保镳忠
哥知道，其他几个姐姐则是完全被蒙在鼓里。
为此，如茵当然也很不安，除了不安，还有歉疚。她不想欺骗几位姐姐，但
桂花姐说暂时得瞒著她们，她也只能照著做。
为了百花阁和在这里拼命工作的人们，她希望自己的存在能有所帮助。幸亏
在李府学的厨艺多少派上了用场，大夥儿都喜欢吃她做的饭菜，如茵觉得非常开
心。
啊，不能在这儿东想西想的了，得到膳房准备点饭菜给那位大爷吃，看桂花
姐和兰花姐那麽紧张的样子，这位大爷对百花阁而言肯定相当重要，怠慢不得。
这麽一想，如茵匆忙跑过长廊往膳房而去，虽说中途又让小调皮给绊住而跌
了一跤，但她爬起来的速度也不慢，责难地看了那只猫一眼後马上又往前跑去。
这一幕倒是全落入了站在院子里等候食宿安排的应无涯眼中。
青楼里也有这般不起眼的姑娘啊！
这是第一个窜入他脑中的想法，然後他看见那只猫朝他这里跑来，冲著他喵
喵叫著，最後竟然还在他脚上磨蹭起来。
应无涯挑起眉，动也不动任由那只猫在他脚边绕圈子。
好奇怪的动物，他想。猫应该很怕人的不是吗？这猫却对人出奇地友善哪！
跟这边的姑娘倒挺相似的。
想起刚才几个朝他冲过来的姑娘，应无涯就觉得一阵不耐。都已经说了不要
人服侍了，为何姑娘反倒是一个接著一个靠过来？
他竟被几个女人给逼得躲到这里来了，更荒谬的是，现在还被一只野猫给缠
住了，应无涯虽不想被困在此处，却也不想抬脚将它踹开。
对猫，他没有什麽特殊好感，但欺侮弱小毕竟有违他的原则，就像他也不曾
对那几个浓妆艳抹的姑娘说过重话一样。
问题他必须多跟这些姑娘接近才行，如果不跟她们同处一室、不跟她们说话、
不向她们询问，那麽他找寻「公主」的行动又怎麽会有所进展？
话说回来，这位传说中的公主究竟存在不存在还是个谜呢！当初他就该不顾
皇上阻止，把崔印从闭关地给抓出来问个清楚才对。
看著还在脚边绕圈子的猫，应无涯只能皱眉盯著它看，直到另一头传来某位
姑娘的嚷嚷声：
「这位大爷，上房已经准备好了，您请进来吧！」
猫还在他脚边蹭，应无涯想了想，弯下腰一把捞起它，然後举步朝前厅走去。
如果你是饿了，那麽就一块儿吃个晚饭吧！应无涯在心里对这只猫说。
他的想法是这猫也许可以替他挡住那些香喷喷的姑娘们，今晚他只想吃了东
西睡觉，不去想皇上、也不想那位「公主」了。
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