第四章
如茵打了个呵欠，这才发现已经夜深了。
替那位大爷张罗好饭菜，等他吃完後再收拾善後，现在总算是忙完了，天空
也已升起点点星辰。
好美啊！满天的星星。
如茵沉醉其中好一会儿，接著才猛然想起她还有事情没做。
她得找到小调皮。它每天晚上都睡在她房里的，现在却不知道跑哪里去了，
附近的另一家……呃，同行，养了两只凶恶的大狗，她很担心小调皮会冤枉地葬
身狗腹之中。
这小调皮真的没有丝毫危机意识，愈是危险的对象，它就愈要去挑衅，如茵
真不晓得当初出自己搞何要自找麻烦，把它从李府一块带了出来。
「小调皮？小调皮？你在哪儿？」她在黑夜里低声唤著猫咪的名字。
大家应该部已经睡了，她蹑手蹑脚地，深怕会吵醒其他人。
「小调皮，再不出来的话我不理你了喔！」如茵弯腰翻开矮树丛朝里低喊道。
结果只找到一只青蛙，失望之馀她轻叹一声直起身子，没想到就这麽撞上了
一堵墙。
「哎哟！」如茵捂著鼻子喊疼，眼泪差点没掉下来。这是怎麽回事？她想。
来到百花阁也好一阵子了，这里本来是没有墙的。
「你在找它吗？」
「墙」开口说话了，如茵吓得後退了两大步。
云层被风吹开，月亮露脸了，藉著微弱的月光，如茵总算看清了眼前没有墙，
只不过是站了个人，而那人手上正抓著小调皮。
「小调皮！」如茵惊呼，然後将视线移往那位高大的男人。「对……对不起！
小调皮——呃，我是说这只猫是不是给您惹麻烦了？」她略显畏缩地问。
「倒也没有。」应无涯因无表情道：「它只是钻进我的被窝里坚持要一起睡
而已。」
「咦？」如茵诧异地瞪著男子手上的猫。「你太过分了，怎麽可以去惊扰客
人呢？」她很认真地骂过了小调皮，这才惊觉有另一件事不太对劲。
客……客人？这位大爷该不会就是百花阁几个月来的首位顾客吧？啊！肯定
是这样没错，否则他又怎麽会在这种时候站在这种地方呢？
「这……这位大爷！」如茵抖著声音道。
「嗯？」
「您……您就是是今晚住在东厢房的客人吗？」
「没错。」
如茵一听，脸上血色全无：
「对……对不起！大爷，我马上就把这只笨猫抓去宰了，裹上粉炸成肉块，
再淋上糖醋酱汁——」
「我可不想吃这种东西。」应无涯打断她，眼里闪现一抹好玩的意味。
「这……要不然红烧的也不坏，我会做得让它看起来不像只猫——」
「你何必非要宰了它呢？」应无涯再次打断她的话。
「因为它打扰大爷您好睡。」如茵抬头担忧地看著他。「这位大爷，您不会
因为这样就改变心意不住在百花阁了吧？如果您把小调皮交给我，我保证它绝对
不会再出现在您面前。」
「你还是要宰了它入菜？」
如茵一听，垂下头：
「其实我才舍不得杀它，它……它是我的朋友。」
「哦？那你说的糖醋或红烧……」
「我打算抓只肥肥的田鼠来代替，因为我们还没有钱可以买猪肉。」
所以他的晚餐才会如此清淡，而且尽是些素菜，但味道倒是不坏。
「听你的说法，好像你是这里的厨师？」应无涯问。
如茵点点头：
「我是在膳房工作，不过还称不上是厨师。」
「这麽小年纪，挺了不起的。」应无涯将小调皮递给她。「别杀了它，我最
近刚巧吃腻了大鱼大肉，给我清粥素菜就足够了。」
他说著转身离开，留下如茵抱著小调皮站在原处纳闷不已。
§§§
应无涯就这麽在百花阁住下了。房间不是顶好，吃的既没鱼又没肉的，如此
还能留下这样花钱乾脆的客人，百花阁上上下下简直是吃惊得说不出话来。
「我怎麽看都觉得那爷儿不是普通人。」梅花叹了口气说道。
「就是啊！他如果普通，咱们也不会在这儿斗蚂蚁了。」莲花跟著说，接著
兰花也长叹了声。
「这跟往常有什麽两样呢？咱们还是这麽清闲耶！」她懒懒道。
「既然不要姑娘陪，为什麽要到百花阁来呢？」
「而且还在这儿住下了。」
午后，三朵花聚集在梅花的房里斗著蚂蚁，你一言我一语地聊著百花阁近几
个月来唯一的客人。
「他为什麽不住到客栈去呢？至少那里房间大、服务好，还可以吃山珍海味。」
梅花又说了。
「或许是咱们书香镇很难得找到客栈吧。」莲花回答，随即皱起眉嚷道：「
不是我爱说，梅花，你养的这只蚂蚁就跟你一样没什麽水准，居然踩到我家「小
可爱」头上去了，这样是犯规的你知不知道？」
「你在说什麽鬼话啊？」梅花立刻反击：「那是我家「杨贵妃」的独门战斗
技巧，既华丽又有效，是你家那软脚虾不是对手，净会找藉口的！」
「别吵了，你们俩究竟还斗不斗呀？我家的「武林盟主」还等著跟胜利者进
行决赛耶！」兰花说，声音还是那麽懒懒的。
桂花经过时听见的就是这些个没什麽意义的对话，她摇摇头打消了进房的念
头，转而朝杏花的房间走去。
她一进门就看见那张裹著白布的脸，不过经过这麽段时间，桂花也已经习惯
了。
「我说杏花姐，你乾脆就这样出去见客吧！看久了还挺顺眼的，而且感觉很
神秘。」她说。
「你别调侃我了。」杏花给了她一个白眼。「怎麽？还是没有客人上门？」
桂花点头：
「咱们百花阁上上下下可以说全都靠那位大爷才有饭吃，他要是走了，大夥
儿还是得喝西北风。」
「奇怪了……」杏花在绕著桌子走。「为什麽桃花的名气没有传出去呢？我
还以为这年头大家都抗拒不了新奇神秘的东西哪！」
「没有客人上门，谁来替我们把桃花的事情传出去呢？」桂花说。「虽然我
们曾放出风声，但人家肯定当我们是老王卖瓜，连个好奇过来瞧瞧的人都没有呢！」
「那你说该怎麽办好？咱们这唯一一个客人寡言得很，要他替咱们说话，只
怕很难。」
「而且那位大爷对桃花一点兴趣也没有。」
「应该说他对「你们」全都没有兴趣。」杏花皱眉问：「他是不是有什麽问
题啊？那位大爷。」
「应该说是咱们这些姐妹无法吸引他吧？」桂花轻叹。「果然，没有一些漂
亮、标致的姑娘是行不通的。」
「等百花阁重新在这一行闯出名号来，还怕没有漂亮、标致的姑娘上门来吗？」
「问题是咱们怎麽样才能闯出名号来啊？」
「至少先让他跟桃花接触一下，怎麽说这也是个机会。」杏花推了桂花一把。
「虽然姐妹们都当我把棒子交给了桃花，但你也知道「桃花」是难得出房门的，
百花阁现在真正管事的可是你，你总得想想法子嘛！」
桂花一听，皱起眉：
「哪来什麽法子啊？那位爷儿总是一早就出门，天黑了才回来，没见过他跟
哪位姐妹多说过一句话——对了，如茵大概是跟他说过最多话的一个了，他们碰
面的话都会聊上一会儿。」
「如茵？」杏花挥著手：「要如茵去跟他聊有什麽用？得「桃花」才行啊！」
「她们是同一个人耶！」桂花提醒她，没想到杏花手摇得更凶。
「这点我们都把它忘了比较好，一想起来我就会信心尽失。」
「你这不是自欺欺人吗？」桂花给了她不赞同的一瞥。「就像你老蒙著脸一
样。」
「知道了，知道了。」杏花不耐地说，仍不忘嘱咐桂花：「总之你安排一下
「桃花」跟他聊一聊，否则这个客人一走，也不知道哪一年才会有另一个客人上
门。」
桂花想说点什麽，但最终也只有叹气而已。
§§§
应无涯的心情愈来愈差，每天早出晚归，几乎走遍了镇上所有的妓院，见过
的青楼女子数一数也接近上百人了，却一直没有任何实质上的收获。
这也难怪，毕竟他虽见过这麽多位姑娘，但并没有跟她们说过什麽话，多半
只能盯著她们审视一番罢了。
你是当今圣上流落在外的女儿吗？
你母亲可曾说过你是皇上之後？
他能这麽问吗？就算问了又有什麽用？大概会有几十个自称「公主」的姑娘
出现吧！
经过这几天的尝试，应无涯终於了解他用了错误的方法，光是看著一个姑娘
怎麽能知道她是不是皇上的骨肉？如果「公主」长得和皇上一点都不像呢？
可恶的崔印！「流落青楼的公主」这事究竟是真是假？应无涯当然怀疑，偏
偏崔印这个人很少信口胡言，教他想完全置之不理也难。
不管如何他都得另想法子调查，虽然皇上给的线索是如此该死地有限！
应无涯倒了杯茶正想喝下，敲门声忽然响起。
是谁？他蹙眉想。在这里的几天几乎没有人敲过他的门，因为他吩咐过不要
人来打扰的。
「谁？」他冷声问。
「是……是我，如茵。」外头传来颤抖的声音。
听声音是那个小厨娘，她来做什麽？
「进来。」他说。然後等了会，看著门慢慢被推开。
一个瘦小的身影闪了进来，手中还端著一个托盘。
「那个……大爷，您今晚没有用晚饭，所以我替您煮了点粥，汤是我用大骨
头熬了很久——」
「谢谢你。」应无涯微微扬起嘴角，只要看著这个女孩，他的心情似乎总是
会好一些。「放下粥，过来坐。」
如茵听话放下手中的托盘，也听话地在他对面坐下。
「先喝粥吧！爷，否则要凉了。」她说著，不断在桌下拧著自己的双手。
应无涯把她的坐立难安全看在眼里，他端过粥喝了口，抬起头盯著她问：
「谁让你送粥来的？」
「啊？是我自己——」
「是谁？」应无涯边喝著粥边又问。
如茵怯怯地看了应无涯一眼，继而垂下头叹息。
早知道行不通的，她嘴巴笨、又不会说谎，如何瞒得过这位大爷？
「桂花姐让我来的。」她照实招了，只希望没惹恼这位贵客。
「她为何要你送粥来？」应无涯继续问，边想著这粥虽简单清淡，却更显美
味。
「桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。」
「哦？」
「其实我跟爷儿您根本没说过什麽重要的话，这个我也跟她解释过——」
「她要你来跟我谈什麽吗？」
「啊？您说桂花姐吗？这个……」如茵很想逃离这房间，但还是深吸了口气
回答道：「她……她见您闷，让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。」
「桃花姑娘？」应无涯放下热粥，挑起了眉：「我听其他人提起过她，她是
你们这里最红牌的姑娘？」
「呃……」如茵慎重考虑了会之後回答：「据说是这样。」
「据说？难道你对这里的事情不清楚？」
「这……其实我也是最近才到百花阁来的。」
「你会一直在膳房工作吧？」应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘，然而
看了看她的相貌後不免又为自己的多虑觉得可笑。「罢了，就当我没问吧！」
忽然被问了个问题，还没回答就被通知用不著回答了，如茵有些纳闷，但也
更为紧张。
「那麽……大爷，您要跟桃花姑娘见个面吗？」桂花姐再三耳提面命，如茵
也不敢忘了她的终极任务。
「我有什麽理由要见她？」应无涯则反问道。
「理……理由啊？」桂花姐教过她的，让她想想是怎麽说的……「因为……
呃，咱们桃花姑娘不仅貌美如花，而且博学多闻，跟她聊聊可以解闷，是每个人
梦寐以求却不可得的大好机会……」如茵说著点点头。「没错，桂花姐就是这麽
说的。」
「哦？」应无涯露出似笑非笑的神情。「既然你这麽认真说服我，我不去见
见那位桃花姑娘好像也说不过去——」
「啊！」如茵跳起来。「您……您要去吗？」她嚷。
「你不是要我去吗？」
如茵怔住了，半晌後才回过神来：
「您决定去见桃花姑娘了？真的？」她问。
应无涯点头：
「立刻就去。」他说。
如茵张大了嘴，好一会儿都闭不上，等她终於恢复正常，反应倒也算得上镇
静。
「如果爷儿您「立刻」就要见「桃花」姑娘，那麽很抱歉，小女子我也得「
立刻」告退了。」她说著，简直是夺门而出。
应无涯则不解地挑起了两道浓眉。
§§§
「都什麽时间了，非得挑这个时候吗？」边替如茵换上衣服，桂花边喃喃抱
怨道：「不是我说你，如茵，你至少该暗示他时间不对，「桃花」可能已经就寝
了。」
「我怕那位大爷改变心意啊！」如茵说。
「真是位任性的大爷，也不想想姑娘家梳妆、更衣需要多少时间。」杏花也
是边忙边抱怨。
「从「如茵」变身为「桃花」得花更多的时间哪！」桂花拉了拉如茵身上的
衣服，伸手打算解开她的辫子，却突然又作罢了。「我看也用不著梳什麽发髻了，
横竖要被上面纱，就这麽把辫子盘起来吧！」
「这麽说来也用不著上什麽胭脂花粉的，有面纱遮著嘛！」杏花停下手中的
动作跟桂花相视一笑。「原来从「如茵」变成「桃花」其实用不著多少时间。」
「就是啊，亏我们之前还那麽认真替如茵梳妆打扮的。」桂花嘻嘻笑道。
「快点啊！姊姊、桂花姐！」见两人似乎忘了有人在等著她，如茵开口催促
她们：「换好衣服，你们还得教我该跟那位爷儿说些什麽呢！」
「啊！这个嘛……」
「我很担心耶，桂花姐。」如茵一脸担忧：「这麽做真的没问题吗？就算只
是说说话，但我什麽都不懂，怎麽跟人家闲聊呢？更别说要让人觉得我学富五车
——」
「这点我们也想过了，所以才塑造了「桃花」高傲欠揍的个性。」桂花说：
「说起来这些有钱的大爷就是怪，有人喜欢被捧得高高的，但更多的人反倒喜欢
一些姿态高、不逢迎拍马的姑娘，「桃花」就是这一种，得骄纵任性得让其他女
人讨厌才行，这麽一来，那些爷儿们才会爱死她。」
「这……我不会真的挨其他姐姐们揍吧？」如茵听了担心问道。
「她们不敢。」杏花说：「我让桂花严厉警告过她们不许惹你，毕竟「桃花」
是我们百花阁第一红牌啊！」
前後左右将如茵彻底审视了一番，桂花终於满意地点点头：
「这样就成了，你快抄近路到「桃花」房里待著，我这就领那位大爷前去见
你。」
「咦？应该让我——让「桃花」去见他比较好吧？」如茵皱眉问。
「说什麽傻话啊你？」杏花立刻白了她一眼：「要彻底地傲慢任性，你忘了？」
「万一那位爷儿生气了呢？如果他忽然说不想见「桃花」了——」
杏花还没听完就抱著头倒坐在椅子上：
「别说，别说了，我旧伤未愈，不能受这种刺激。」
桂花闭了闭眼睛，轻叹：
「我看你这是新的病症，胆子太小。」她说著推推如茵。「去吧！在房里等
著。」
如茵硬著头皮走出杏花房间，还有些不知所措地回头瞄了几眼。
瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松，居然坐下来开始喝茶说笑了，这也难怪，到底
她们又不是要扮「桃花」的那个人哪！
脚步沉重地朝「桃花」房里走去，如茵心里突然浮现一个念头。
干嘛不乾脆就由姊姊来扮演「桃花」呢？她脸上一直裹著白布，不也一样神
秘兮兮的？而且反正谁也看不见「桃花」长什麽样。
§§§
起初应无涯是因为闲著无事才答应见见这个叫桃花的名妓，後来他思索了下，
觉得这倒也不失为一个机会，一个往前跨出一步的机会。
那个小厨娘不是说了吗？「桃花」不仅貌美如花，而且学富五车、见识广博，
以这位名妓对这个圈子的了解，或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。
要在这麽多家妓院里找出目标中的人物，所能藉助的也只有这圈子的人了。
一进门应无涯就眯起了眼睛，这几天他也见够了青楼女子，但这麽特殊的倒
还是第一次碰上。
房间里，有个覆著面纱的人半躺在床上，床前还垂著珠帘，看起来华丽而诡
谲，和这略显破旧的房间很不相配。
应无涯找了张椅子坐下，并开口问道：
「我们得隔著这麽多「东西」说话吗？」
「嗯哼。」
什麽嗯哼？应无涯挑起了眉：
「这什麽意思？我们真的得「这麽」说话？」
「嗯哼。」又是这麽一句。
应无涯眯起了眼睛。
「如果姑娘只会说这麽句话，在下实在看不出我们还有什麽可谈的。」他说
著站起来，对面的珠帘里则发出惊呼声，里头的人还因为突然坐起而差点掉落床
下。
「请留步，大爷！这……这是桃花的坏习惯，行之有年，很难改变，请大爷
海涵。」
「说「嗯哼」是你的习惯？这可怪了。」应无涯道。心想著这声音有些耳熟，
似乎在哪儿听过……
「失礼了。」扮成桃花的如茵只能这麽说，赶忙又爬回原处坐好。
透过珠帘，这位名妓可笑的动作也令应无涯觉得熟悉，他边认真思索著，边
随口问道：
「听闻姑娘貌比西施，为何不肯以真面目示人呢？」
貌比西施？这是在夸赞她漂亮喽？如茵轻咳了声，把桂花姐教她的那一套原
封不动搬出来说：
「人的美应该存在於心里，不在外貌，就像——」
「哦？」
「呃……就像娇艳的花朵，再美也逃不过岁月的无情，终将逐渐枯萎、凋零。」
因为对方突然打岔，如茵差点忘了接下来的辞，吓得她的心扑通直跳。
「原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘後见客，真可谓是用心良苦。」
「哪里，哪里，是桃花个人的怪癖罢了。」咦？是「怪癖」吗？桂花姐究竟
是不是这麽说的呢？
珠帘里的人正以袖子扇风，应无涯看著颇觉有趣。这百花阁的人倒都挺怪的，
上从名妓下至厨娘，哪个都——嗯……很不寻常。
「桃花姑娘，冒昧请问，你一直以来都待在百花阁吗？」
「不，事实上我是最近才被重金礼聘而来的。」如茵在「重金」两个字上加
上重音，当然这也是桂花交代过的，为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。
「那麽姑娘之前也在类似的地方工作了？」应无涯尽可能说得含蓄。
「呃……是的。」
「可以请教是在哪一家吗？」
「这……我被众多同行挖过来拉过去的，至今待过的地方也不知道有多少，
很难数得清了。」糟糕，桂花姐竟然没有料中这一道题。
「那麽正好。」
「咦？」如茵在珠帘後猛摇头，还以为根本没人看见。「不！这……怎麽会
好呢？换过来换过去的，舟车劳顿、居无定所——」
「姑娘误会了。」差点笑了出来，应无涯轻咳了两声，极力忍耐著。「是这
样的，在下有件事急需姑娘帮忙。」
珠帘那头的「桃花」姑娘停止了扇风动作。
「帮忙？我吗？」她问了，是一种相当诧异的语气。
「是的，想请姑娘帮忙找一个人。」
「找……找人？」这……她哪里能帮他找什麽人啊？是答应好，还是不答应
呢？不答应会不会触怒了这位爷？万一答应了却又帮不上忙呢？
应无涯点点头，漫不经心地持续观察著珠帘里的动静，边说道：
「想藉重姑娘交友无数、见多识广，在下找的是姑娘同行中人。」
同行？那麽她认识的人全部加起来也不过五个。
「这个……只怕我……」如茵迟疑著，又开始用袖子扇起风来了。
就在这时候，忽然有个黑影窜过珠帘跳上了床，无视帘内人因受到惊吓倒向
一旁，黑影迳自蜷缩在「桃花」腿上，伸出舌头舔了舔脚，再以脚洗了洗脸，之
後就趴下来不动了。
「小——小调皮！」惊魂未定的帘内人压下怒气低声嚷道。
应无涯却已经在一瞬间察觉了个中玄机。
这百花阁里果然是无奇不有，居然会找个小厨娘来客串名妓？或者是事实恰
好相反，这位小女孩确实是名妓，只不过在闲暇时就兼职炒炒菜？
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浪漫一生OCR
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