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    天寿抬头一看，顿时怔住：这位英姿勃勃的女骑手，不正是他的英兰姐姐吗？
可英兰姐姐一  向温文尔雅，音容笑貌乃至走路行动都非常轻柔，是天寿心目中的
淑女典范，哪里是这种杀气腾腾的母夜叉样儿？况且她来葛府做妾，算是一家中的
下九流，岂能如此张狂! ……但这丰润饱满的红唇，这深眼窝里半月形的明眸和那
双一般女子少有的凛凛黑眉，不是英兰又能是谁呢？与三年前相比，她几乎没有变
化，只是身材略丰满，面色更艳丽，头发更黑更浓罢  了。

    " 你这小厮! 怎么不懂规矩! 跑马场能当路走吗？" 她大声大气地训斥道，这
声音更让天寿确  认无疑，" 给我站起来! 走两步! 看看伤着没有! 听见没有？叫
你站起来! 怎么不动窝？聋啦？  ……"

    天寿就是不动，待她走近，才仰脸望着她，声音发抖，小声说：" 二姐姐，你
不认识我了？  我是天寿! ……"

    像被火烫了一下，英兰浑身一颤，冲到近前，瞪大眼睛对着天寿上下打量；一
伸手，摸摸天  寿眉间正中的那处旧伤痕，哇地哭出了声。她抚着天寿的肩头，拉
着天寿的手，一边哭一边说：

    " 天寿天寿，你长这么大了! 三年前你还是个娃娃，如今成了个好俊的小伙儿
啦，叫姐姐我  怎么敢认呀! ……从哪儿来？怎么找到这里的？……"

    天寿却迫不及待，急切地说：" 二姐，娘也在这儿吧？快领我去看看娘! 娘要
是见了我，不  知会怎么高兴呢!"

    英兰咬住了嘴唇，高高扬起的眉峰垂了下来，盈盈欲泪的眼睛躲闪着朝别处转
动。天寿立刻  觉得心缩紧了，胸口憋得难受，但还是不死心地问：

    " 二姐，怎么了？娘不好了？你说呀你说呀! ……"

    英兰抹去了眼角的泪珠，哽咽着说：" 先别问了，以后对你细说……爹呢，他
还好吗？他没  有跟你一块儿来？……"

    天寿的眼泪止不住了，一说话更是泣不成声：" 咱爹他……已经走了……再过
五天就是他老  人家的百日……"

    英兰并不惊奇，只是泪水成串地往下掉，抽抽搭搭地说：" 我早就知道，他老
人家不能长…  …鸦片烟早晚要了他的命! ……天寿，姐对你实说了吧，咱娘也过
世快两年了……"

    天寿脸色骤然发白，心头掠过一阵惊痛，大叫：" 娘! 娘! ……" 眼前幻出一
团黑影，黑影中  又闪动着斑斑刺目的亮点，强烈得无法忍受，摇晃着就要摔倒。
英兰一把扶住，抱着他痛哭  。徐保扭开了脸，青儿也陪着唏嘘落泪。

    一片马嘶马蹄声响，远远望见大队旗帜人马来到府门，那是葛将军和他的仪从
亲兵在影壁前下马。英兰立刻收泪，把脸上的泪痕和悲痛一齐抹净，对天寿说：" 
老爷回来了，我得去迎接，你跟在后面，不可露出悲戚。" 说罢，她挥旗指挥那边
一群骑在马上的女子列成队，领  着她们飞奔着赶往府门。天寿只好依着姐姐的吩
咐，跟在后面，很快就被落了好远。

    天寿被安置在府东隅一个小小院落里，有仆人按时送水送茶送饭，都还洁净可
口。对此他并不抱怨，他知道，大户人家规矩大，侍妾几乎等同于婢，妾家亲属不
能算是主家的亲戚，他能得着这样的待遇已属分外，可知英兰在葛府中有头有脸，
能得主人欢心。只是，整整一天  ，加上次日的整个上午，都没有人来理睬他。青
儿嘟嘟囔囔，说他们乡下最不讲理的人家，也没有这样待客的。天寿知道跟他说不
清楚，自己心里又乱纷纷地不痛快，手里拿着卷唐诗在读，心里却在盘算要不要带
着青儿自闯江湖，仍然去搭班唱戏。三个多月没上台，他忍不  住怀想起红氍毹上
载歌载舞的沉醉和美好，责备自己对技艺的荒疏。

    英兰终于来了，一进门就招呼青儿打水给天寿洗脸，然后说：" 天寿，莫怪姐
姐现在才来，  实在是太忙……收拾好了跟我走，老太太和太太都要看看你呢!"

    英兰语调里透着喜气和得意，就像给了多么大的恩惠。天寿的名伶脾气上来了，
一扭身：" 我不去! 我是来瞧咱娘、瞧你的，又不是来瞧他们! 既不拿我当亲戚待，
我凭什么要上赶着去  巴结!"

    英兰一怔，随即笑道：" 瞧瞧，瞧瞧，真真是江山易改本性难移! 都落难到这
份儿上了，还这么心高气傲呢! 先不说人家对咱娘有恩，也不说这是姐姐的夫主、
姐姐的老辈上人，就凭人家都比你大了三五十岁，你就去拜拜，还有什么不该吗? 
……好了，水来了，香胰子呢？  快洗脸! ……衣裳包袱在哪儿？我看看!"

    英兰接过青儿送上的包袱，打开来挑选，一面把这两天她所忙碌的事一一说给
正在洗脸的天  寿听--

    原来葛将军这次回家只是路过，马上就要回到定海任所。为了有人照顾他的饮
食起居，也为了安定人心，他要带家眷随往定海城。太夫人年迈，夫人又长年卧病，
其他姨奶奶们或娇弱或胆小，没人应承，英兰于是自告奋勇，使家里所有的人都松
了口气，葛将军也很高兴。事  情昨天晚上才定下来，今天晨省【晨省：旧时礼节，
每日早晨和晚上，子辈要往父母住处看望问候请安，称作晨省、昏定。】葛将军禀
告了太夫人，并顺口说起途中巧遇英兰幼弟的趣事。太夫人听得很有兴致，破例要
英兰把幼弟带给她看看。夫人得知这消息，  便也表示要见见天寿。

    天寿洗罢脸，英兰亲手给他散开辫子，梳通头发。

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