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林公伸手示意，说：" 快快请起，天福，请你师傅师弟坐下喝茶。" 随后，他
注视着柳知秋 ，笑道，" 柳师傅，你几乎变了个人，要不是天福领了来，就是碰
面也决不敢认。"
柳知秋惭愧地笑道：" 当年大人巡海到裙带街那程子，满街十有八九都是鸦片
鬼瘾君子，小 民我更是万劫不复，死到临头。大人你下了戒烟令，收缴鸦片烟具，
严惩逾期不戒者，却又 亲自巡海给我们这些烟鬼分发戒烟药，命专人督促医治，
才留下我这条狗命，重新做人。小 民我来生来世做牛做马也要报答大人的恩情!
如今我痛改前非，又有徒弟们相帮，这几日就 要盖新房了，有了住处，好好做人
家，再捡起旧日营生，还有后半辈子好过呢!"
林公点头笑道〖BF〗：" 〖BFQ 〗烟鬼难得有你这样好结果的，若不是我这几
日就须返京， 还真想去看看你的新房新家。你的那个旧住处，实在令人难忘。"
柳知秋和天福天寿都很不好意思，因为那住所比狗窝还不如。
林公继续说：" 现在对你说真话，你也不必生气。当初我看你沉溺太深，不可
救药，一年半期限内决难戒除，已打算放弃。是你这两个孩子太好了，苦苦哀求，
宁肯卖身入府为奴也要救你。我看他们两个知书达礼，为人忠厚可靠，字又写得甚
好，正是用得着的人才，这才聘他们去了译馆做抄写，对你也才格外看顾，格外强
制医治的。若靠你自己，本性原欠刚强， 十有八九不能成功。"
柳知秋浑身一激灵，额头沁出冷汗。他懂得林公所谓" 打算放弃" 的意思。因
为林钦差当初在向夷商强制缴烟的同时，也颁布了对内的" 治罪条款" ，里面除了
"开设窖口者杀、勾通外夷潜买鸦片者杀、囤积发卖者杀、海口兵丁受贿纵私者杀、
私开烟馆者杀" 之外，还有一条：吸食人犯一年半限满不改者杀! 也就是说，他本
是在杀难逃的，竟能生全，捡回一条命! 感激之情在胸臆间回荡，一句藏在心里的
话，咽了又咽，还是没咽下去，竟自说了出来：
" 不怕冒犯大人，小民有句话，不知当讲不当讲？"
林公笑道：" 戴罪之身，何谈冒犯二字？但讲不妨。"
柳知秋说：" 我与大人并非初识。"
林公目光灼灼，望定柳知秋，轻轻问了一声：" 哦？……"
柳知秋说：" 许多年前，京师前门外，东兴茶楼……"
天福天禄和天寿都惊奇不已，一齐望着林公。
林公终于点点头，面色变得沉郁，慢慢地说道：" 也算一段缘分吧。巧就巧在
你正好碰上了 我和琦侯爷，这么些年后竟都前后来到广州……看如今局面，可知
你测字不准了。"
" 不，不!"柳知秋一连声儿地否认，" 无论大人你如何境况、如何际遇，遭何
等坎坷，哪 怕革职问罪，你终究还是国中豪杰，栋梁之材!"
林公苦笑，道：" 多谢你了。栋梁之材未必能成栋梁，何况大厦将倾，独木难
支，且看后生可畏吧! ……那么我也告诉你一件事，他们怕你难过，再三地想要瞒
过你的。" 他说着，用手指指天福和天寿，" 他们为第二次救你，差点儿送命，你
想不到吧？这样的好孩子，你可 不能辜负了!"
柳知秋目瞪口呆，半晌才口吃吃地说：" 怎么……是怎么……怎么回事？"
天福和天寿都低头不语，天寿甚至咬紧了嘴唇。
林公笑道：" 事已过去，也不必再瞒他，他若知道真情，今生决不会再近鸦片。
天福，你说 吧。"
天福终究有些难以启齿，说得就很简单--
事情出在夷商缴烟的那一个多月中。
天福天寿都被分派到了缴烟现场，天福在接收口处管登记，把由夷人趸船上运
来的鸦片箱数精确入账；天寿给派在检验入库口，将由专管官员检验分类的各种鸦
片分别上账，好让民把它们送到不同的库房。二十二艘庞大的鸦片趸船，缴来了
两万多箱各种鸦片，把轮流替班 、日夜值守的文武官员、水师兵丁、搬运民、
管事师爷和天福天寿他们这样的小书吏，累 得喘不过气来。
就在缴烟已近尾声之际，突然有人来告诉天福，说天寿被搜出夹带鸦片，已经
拿问监禁了!
天福闻讯大惊。缴烟是大事，制定法规极严，徇私舞弊者杀无赦! 事实上，在
缴烟过程中， 已经处决了十多个窃贼并枭首传示。天福怎么也想不到天寿会做这
样的糊涂事，莫非受人陷 害，或者另有冤屈？
他赶去探监，兄弟见面，天寿只是痛哭，说出真情顿时令天福手脚冰凉，完全
傻了眼：天寿确实偷拿了一块检验时遗落在屋角的公班土，人赃俱在，还是十多名
水师官兵当场查获。问起原因，天寿说请假回去看病重的父亲，竟是旧病复发，烟
瘾又极其凶狠地制住了他。天寿 明知这在戒烟过程中人人难免，还是被老父上吊
撞墙、惨不忍睹的形状吓住，回来便不顾一 切地犯下了这杀头之罪。
这是斩立决的大罪，说杀就杀，一点不能延误。天福当即投案自首，说是自己
利用幼弟年少 无知，指使他干的，自己才是当杀的首犯，求管事官释放天寿回去
照料病重的师傅。管事官 没有放天寿，还把天福也收了监。
过堂的时候，兄弟当面对质，天福天寿都说自己是首犯，争着赴死，竟当堂争
辩，互不相让 ：
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