71２０天筹银１０万

　　王炽观察四周。

　　客厅里，唐炯在隔窗观察着到来的人，表情平和。盐务道台张海槎和一名师爷
呆坐着，面无表情。唐炯见人已经基本到齐了，冲旁边的中年幕僚庞河点了点头，
向里面的一个屋走去，关上了门。

　　庞河推开了门，说：“请进！”

　　王炽夹在人群中进了客厅。在庞河的“请坐”声中，坐在已经摆好的凳子上。

　　“诸位。”庞河咳了一声，开始宣读手中的公文：“唐大人从云南来川督办盐
务，乃受朝廷之命，解百姓之苦。此举告成，既可一解云南缺盐之急，又能遏止私
商偷运之弊。既是为云南人办事，当然要惊动诸位在川经商的云南老乡，向诸位筹
借白银十万两。借期一年，到期归还。望量力而行，慨然相助。”他读完以后，坐
在了桌后，打开了账簿，拿起了毛笔：“来吧，自报家门，自定钱数，谁先来？”

　　众人窃窃私语着，没有人上前认贷。庞河加重了语气：“都听清了吧？公文上
可是说得明白：借期一年，到期归还。决不是白要啊！”王炽观察周围，无人吭声。

　　内室里，唐炯眉头微皱。庞河开始点名了：“天成号鲁老板来了没有？”鲁老
板惶然而起：“来、来了。”庞河又问：“出多少？说吧。”鲁老板迟疑了一下：
“出……五千两……行吗？”庞河“啪”地把笔拍在桌子上：“让你打发要饭的呢？”
鲁老板忙说：“小店生意不佳……而且一向奉公守法，从不经销私盐……”庞河指
点着他：“不卖私盐你吃不吃盐？你开远的家里三十多口儿人，都是不吃盐淡活着
吗！”鲁老板刚要说什么，庞河命令身边的师爷说：“他还敢说奉公守法？把他的
老底儿揭出来听听！”

　　师爷手拿簿册照本宣科：“天成号，自大清同治五年开业，七年间先后在大理、
楚雄、东川、昭通等地开设分号四处。在故地开远置田产一百五十余亩。并大兴土
木，修建豪宅……”庞河问：“听见了吗？小店？还生意不佳？你哪来的钱这么折
腾！偷来的还是抢来的？你说吧！”鲁老板“咚”地跪在地上。

　　所有商人都不安起来，只有王炽在凝眸思索。

　　内厅里，唐炯焦急地踱着步。

　　盐务道台张海槎站起来，巡视着在座的商人，慢声细语说：“本盐务道台也有
一本账。在座的各位都贩运过私盐。从什么时候开始，走的哪条路，大概运了多少，
都销在了什么地方，一清二楚。眼下，唐大人奉旨督盐，乃国之重举。尔等何去何
从，请好好思忖。想好了，就报个钱数！各位，请吧。”

　　过厅里如死一般寂静。

　　内厅里的唐炯失望地长叹一声。

　　这时，王炽站起身来，快步走到桌前，提笔便写，写好之后，将笔放下，大声
宣布：“本号愿为唐大人筹银十万两！”庞河大惊，用询问的目光看着张海槎。

　　众人哗然，人声如沸。内厅里的唐炯推门疾出，高声问：“你是何人？”王炽
猜出他就是唐炯，拱着手说：“在下重庆天顺祥商贸总号王炽王兴斋。”唐炯走到
桌前仔细看着他：“你是王炽？”“正是。”

　　唐炯看看他写下的字，指点着说：“你可知这白纸黑字，一诺千金？”王炽说
：“唐大人，历来国事为大，家事为小。大人亲临四川督盐，正遂滇商之愿！此举
深得民心，王炽义不容辞！为了效力官督，为民解忧，所需白银十万，天顺祥总号
愿独家承担！”

　　“请给我２０天时间，在下一定如期呈上！白银十万，一文不少。”

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