11午饭之前

　　何碧桃正坐在小客厅里愣神儿，一抬头见吴妈悄无声息地站在门口，以为又撞
上鬼了，吓得腾地站起来。吴妈的脸上马上堆起笑容说：“夫人，午饭已经好了，
您不是吩咐要比往日早开饭吗？现在开不开？”

　　何碧桃瞪了吴妈一眼，所答非所问地说：“吴妈，从今儿个起，银宝搬到三楼
去住。她的活儿你先替她做着，等来了新丫头再说，这几天你就多辛苦些吧！”然
后又告诉她，这事儿不许对外人讲，对你的男人老邹也不许讲。吴妈诺诺地点头，
却仍站着不动。“若是需要丫头，能不能让我那闺女来试试？”吴妈突然提出一个
问题。“你不是只有一个儿子吗？打哪儿又冒出个闺女来！”何碧桃一脸的疑惑。

　　吴妈抻了抻衣襟，吭吭哧哧的，不知该如何回答。吴妈大名吴云秀，丈夫老邹，
也在李公馆做杂役。他们的确只有一个儿子。吴妈提到的那个闺女，其实是她妹妹
吴荣秀的。吴妈和老邹都受妹妹之托，就处处留心。这次银宝升格，有了空缺，她
乐不得做成好事，不仅妹妹一家解了燃眉之急，外甥女也会与自己同舟共济，总比
来个外人强。她嗫嚅着对何碧桃说了实情。

　　吴妈在李公馆干了也快二十年了。吴妈年轻时，人长得虽说不上漂亮，但白白
净净的，也还算有那么几分姿色，李霁云真真假假地将她哄骗到床上几回。但事情
过去也就过去了。吴妈没有从中得到任何的好处，她也没有为此和李霁云胡闹过，
很识趣地嫁给了杂役老邹。老邹的活儿在公馆里相对来讲要苦一些，吴妈只为男人
的事儿求过李霁云几次，可李霁云总是哼哼哈哈的，吴妈也不敢再提。这次李霁云
去北京之前，曾独自召见了一次吴妈，要她盯紧何碧桃，只要何碧桃有什么异动，
马上报告庄管事。吴妈觉得这或许是她讨老爷欢心的惟一一次机会了。从昨晚开始，
东北楼里发生的许多事都没有逃过吴妈的眼睛。她知道上海来的万先生与何碧桃睡
在了一个房里。可她没想到的是，怎么一夜之间，丫头银宝竟也要搬到三楼去了，
难道这个万先生搂草打兔子，把银宝也一块儿给睡了？吴妈恳求地等待何碧桃的回
答。何碧桃看着吴妈：“原来是这样，你直说不就得了，用得着这样拐弯抹角么？”

　　吴妈不再提外甥女的事儿了，却对何碧桃说，她刚刚到二楼拾掇完了客房，然
后用一种别样的眼神儿睨着何碧桃。何碧桃沉吟了片刻，明白了吴妈这句话的含义。
这话里话外既有讨好，也有威胁。何碧桃不想跟一个下人计较，便答应吴妈改天把
闺女领过来看一看。

　　吴妈退下去了，阔列涅夫美容馆和元隆绸布店的师傅及伙计们来了，连倪元记
洋服店都来了人，东北楼立刻喧嚣起来。何碧桃吩咐白俄美容师上楼去给连喜喜理
发修面，又让几家店的师傅先把样品留下，待定了取舍，再通知他们。连喜喜穿着
睡衣下楼进入小客厅时，仿佛已经完全变成了另外一个人。他的头发被重新定了型，
梳理得油光锃亮丝毫不乱，胡须也被剃得干干净净。虽然他的脸有些黧黑，有些粗
糙，虽然他的动作仍有些夸张，但确实像换了一个人。连喜喜也十分兴奋，特别是
那个修面的洋人殷勤地围着他转来转去，他的心里真是痛快极了。长这么大，从来
还没有人这么伺候过他，更别提洋人了。

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