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    邻居们叽叽喳喳围拢来看热闹。

    紫纶：“大家来看哪，堂堂的顺和纱厂经理，竟然跪在这里求我和他睡觉，哈
哈哈哈！来看啊……”

    温经理立马起身，捂着面孔夺门而逃，下楼时走得太急，一脚踏空，滚过大半
个楼梯。

    吴家祺坐在外滩麦加利银行外面路边休息等客，用毛巾擦汗。一位雍容华丽的
贵妇人从商店出来：“师傅，拉车吗？”吴家祺慌忙站起：“拉的，拉的，太太请
上车。”贵妇人即唐太太：“嗳，听师傅的口音，好像和我是同乡嘛。请问师傅是
哪里人？”吴家祺：“我是枫桥镇人。”唐太太喜出望外：“是吗？啊呀，难得，
难得！到上海这么多年，我还是第一次碰上同乡嗳。”吴家祺：“枫桥太小了，来
上海的人不多。太太请上车。”

    “好，好，好……”但是唐太太并不上车，“我家原先住在枫桥镇边，师傅是？”
吴家祺稍作迟疑：“我是吴家的……”唐太太一怔：“吴家的？枫桥镇上只有一户
吴姓人家，而且吴家的上上下下我都认识，你是吴家的谁呀？”吴家祺：“我是…
…是吴家的三少爷。”唐太太笑了：“不会吧？吴家的三少爷怎么会……”吴家祺
：“请太太不要见笑，我真的是吴家三少爷，出于无奈，才在此地出卖苦力。”唐
太太惊呆了：“真是世事难料、人生莫测啊！吴家的人怎么会落到这步田地呢？”
吴家祺：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，正所谓人生在世，祸福无常，没有一成
不变的事物。也可能祸作福阶，等你下次碰到我，我已经是洋行里的大班或者买办
也不可知。”唐太太：“是啊，这话我倒蛮要听的。三少爷，那你知不知道镇上有
户姓佟的人家？”吴家祺：“佟家我知道，现在只剩下一个女儿，叫素芬……”唐
太太猛地抓住吴家祺的手，急问道：“你知道素芬？”吴家祺点点头：“岂止是知
道……”唐太太：“那素芬现在怎么样了？”吴家祺脱口而出：“她在上海。”

    唐太太高兴极了，连珠炮似的问：“真的啊？她怎么到上海来了？她住在上海
什么地方？你能不能带我去看看？谢谢你！快拉我去看看她。”吴家祺反应过来：
“太太，你是？”唐太太抢着回答：“我姓唐，是素芬的妈！”吴家祺大惊大喜：
“真的啊？你真是素芬妈？”唐太太眼泪都出来了，拼命点头：“是，是，我是…
…”吴家祺眼圈红了：“太太，素芬过得很苦，很难……”唐太太：“我也苦过，
难过，现在我有钱了，有很多钱。快，三少爷，你快拉我去见她。”

    吴家祺扎着裤管的脚疾步如飞，黄包车轮飞快地旋转。车上的唐太太显出迫不
及待的样子。

    来到石库门外，吴家祺小跑几步，黄包车停了下来：“唐太太，到了。素芬就
住在里边的晒台楼上。下得车来的唐太太仰面一望，只见满目尿片和晾晒的衣裳正
在迎风招展。

    唐太太在吴家祺的引领下来到门外，后面簇拥着不少邻居。吴家祺一路喊过来
：“素芬！素芬！你看谁来了？”

    素芬来到门口，在最初的几秒钟里用狐疑的目光看着这位珠光宝气的妇人。

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