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    素芬看着珠光宝气的贵妇人，毫无印象。唐太太已顾自激动起来：“素芬，你
真的认不出我了？”素芬仔细端详，还是辨认不出。张母抱着抗儿来到素芬身边：
“谁来啦？”

    “忠良妈！你还认得我吗？素芬，你再仔细看看我。”唐太太上前几步，从手
腕上除下玉镯，“素芬你看，这是妈和你阿爸结婚时买的，还有一只在你手上，我
看到了。”素芬捂住手腕，难以置信地摇着头：“不，这不是真的，不是的……”
唐太太双泪长流：“这是真的，素芬。都是妈不好，在你很小的时候就离开你，妈
向你请罪来了！”素芬退却着：“不，不，你别进来，别进来！”

    唐太太怔住了，放出两道疑问的目光。

    吴家祺：“素芬，这位太太是你妈，是你的亲生母亲。”素芬哭了，以她平时
少见的怨愤作狮吼：“我没有妈！我的妈早死了！你走吧，我不想见你！”说完砰
的一声把门碰上。

    唐太太在外面捶胸顿足，呼天抢地：“我作孽啊！都是我自己作的孽……”素
芬在里面哭，哭得浑身战栗：“你为什么要来？为什么到现在才来？爸死的时候你
怎么不来？我孤苦伶仃、无依无靠的时候你怎么不来？你知道我在吴家吃了多少苦
吗？你心肠那样狠毒，为什么要生我下来？为什么呀……”张母抹着泪在一旁劝： 
“素芬，别哭了，快别哭，这样哭要哭坏身子的。”抗儿也咧嘴大哭起来：“妈妈
……”吴家祺在外面敲门：“素芬！素芬！快开开门，外面下雨了。素芬，你不要
这样。”素芬：“三少爷，你让她走，我没有这个妈！”张母：“素芬，她好歹总
是你妈，你就让她进来吧？”素芬：“不，我不要她进来。我知道她在上海，我若
想见她，早就找她去了……”

    唐太太有气无力地瘫坐在门边，一把眼泪，一把鼻涕地哭。

    雨渐大。邻居们议论着退出晒台。素芬哭泣的声音从里面传出来：“我没有妈，
我不会认你的，永远不会！”唐太太：“素芬，你难道让我看一眼，和你说说话都
不行吗？你说我狠心，你怎么也这么狠心哪！”素芬的声音：“三少爷，都是你惹
的事，你让她走吧！”吴家祺已被雨水淋湿，他沮丧地蹲下来：“唐太太，下雨了，
身上要淋湿了，我送你回去好吗？”唐太太摇摇头，一味地哭：“我要见她，我要
见她……”吴家祺：“唐太太，你让素芬静一静，想一想，她会回心转意的，我保
证让你们母女见一次，这样总可以吧？”陈家姆妈也插话了：“这位太太，你就听
吴先生一句话吧，改日我们劝劝素芬，她会认你的。天下雨了，让吴先生先送你回
家，快起来吧！”说着，与吴家祺一起扶起她，将哭哭啼啼的她架离晒台。

    这时，雨更大了，地上溅起无数水花。屋子里，雨水滴落到地上。素芬抹干眼
泪站起来，走过去拿面盆接水。

    素芬默默地坐在那里，眼睛红肿。

    骤雨初歇，檐滴尚续。吴家祺的黄包车停在茶馆店外面。

    坐在窗口的唐太太长长地舒了口气道：“唉，我一个妇道人家，那时能有什么
办法呢？丈夫垂死，女儿年少，还欠着你家这许多钱，那时，我除了逃走，似乎没
有别的办法了。”吴家祺：“像佟家这样穷苦的人家，镇上也有。”唐太太是聪明
人，立刻明白了他的意思：“是啊，像我这样的穷人镇上也有，人家的女人不见得
像我那样逃走，可是……我也有我的难处，那是别的女人碰不到的。”吴家祺：
“太太指的是什么？”唐太太吞吞吐吐：“……有些话，我不大好对你说，总之，
和你父亲吴老爷有……有关系……”“是吗？”吴家祺领会了，没有再问下去。唐
太太：“人长得漂亮，有好处，也有坏处。从枫桥到上海的时候，我还不到三十岁，
打扮打扮看上去只有二十出头，所以很快被人看上了，就是我现在的先生。他有四
个孩子，两男两女，我是续弦，当时他是银行的小职员，现在已经做经理。市面上
有很多人都认识他，他姓唐，因为留过洋，都叫他密斯唐。”吴家祺：“我听说过
他。”唐太太：“你也知道他啊？”

    吴家祺：“刚到上海的时候，我在日本洋行做事，经常和金融界人士打交道，
密斯唐算得上是上海金融业的知名人士。另外，庞浩公和温经理他们也经常提起他，
调头寸什么的，少不得密斯唐先生帮忙。”唐太太：“这么说我们早该认识了。三
少爷知书达理，日后一定会东山再起的。只要你用得着，我一定可以让唐先生为你
出面的。”吴家祺：“我关心的是素芬，她需要帮助。”唐太太：“我也是这个意
思，好好帮助她，也好弥补我以往的过失，否则的话，我真怕自己会不得好死。三
少爷，你一定要帮我劝劝她，无论如何让她和我见一面，好吗？”吴家祺：“请放
心，我一定会帮你劝她的。”

    唐太太总算露出一些笑容：“我给你一张唐先生的卡片，上面有电话号码，到
时联系我。三少爷，千万，千万！”吴家祺：“素芬通情达理，她一定会见你的。”
唐太太：“碰到你，我真运气。”

    石库门。素芬一如既往地洗着衣服，出水、绞干。吴家祺走进来：“素芬，洗
衣裳啊？来，我来帮你绞。”

    素芬不吭气，避开他。吴家祺讨了个没趣，尴尬地站在一旁：“还生我的气啊？”
素芬默默地搅干衣服，放进竹篮里，挽在手臂上走进中堂。吴家祺紧随其后。

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