第45节：祖先的爱情第六章(5)

　　新龙镇正处于有史以来最繁荣的时期。五方杂处的街市仿佛一夜之间缩短变
窄了，潮水般拥入的人群令各种商品供不应求。理发匠、补锅匠、箍桶匠、磨刀
匠和水陆娼妓无不生意兴隆，即便是最不起眼的灯芯草也几度成为紧俏货。受外
乡人影响，本地口音悄悄发生着永久性的改变，小镇居民却乐此不疲，每天学会
一打新词。血案频发的日子里，有个疯僧穿街过巷，连蹦带跳一路念叨：" 生来
死去，为衣为食，如蚕作茧……" 他什么施舍都不要，公然在店铺门前拉屎，可
谁也不敢殴打出家人，害怕报应，传说他还精通长生不老之术。男人们比以往更
热衷于出入赌馆。本分的老辈人则忧心如焚，总把" 时世动荡" 挂在嘴边，警告
狂妄的后代必须小心谨慎。然而，不少精明之徒早就发现，新龙镇的热闹景象恰
恰是战争造成的。十月间，尽管连日大雨使天气转冷，政局仍非常混乱。各地军
阀不分敌友，宣布倒戈或声明拥戴的通电比比皆是。他们往往刚结为同盟，立刻
又转入敌对关系；某些人晚上才造反成功，天亮之前已沦为部下的俘虏。可是，
战乱兵燹非但没祸及本地，反倒引发了史称" 棉布风潮" 的市场狂澜。逆着滚滚
人流行进的只有一个皮神甫：地区主教日益恶化的疝气病迫使他不得不去一趟省
城。出于谨慎与补缺前的不安，他将自己珍藏的颜料全部送给我，方才登上沿江
而下的火油船，消失于白茫茫的远处。红红绿绿的颜料被洋神甫分别灌入几只猪
尿脬和牛尿脬。起初我不愿接受如此贵重的赠礼，但一想到日后要给刘瑛画像，
也就把它们串成一串，挂上了脖子。

　　某天中午，我溜出伞铺闲逛，西洋画和刘哥四的女儿在我热乎乎的脑袋里乱
搅乱拌，某种恍如隔世的感觉从阴暗处涌来：一个多年以前的老熟人正向我缓缓
招手。逆着曚曚昽昽的日光，我看不清对方的脸。不远处，残破的大庙冒出最后
一缕青烟，但早已被人们视为昔日陈腐的废料堆。我跟随招手的影子走向两幢大
房子，很快置身于一团凝聚不散的呛人浓雾之中。周围许多陌生的脊背和屁股正
在投入一场无休无止的游戏。——有个家伙因无钱买注，不断伸出他厚颜无耻的
鸟爪，向每一位赢家讨要两毛钱彩头：" 赊我两毛钱！" 于是我掏出两毛钱递给
他。事后我才知道，由于他经常这么干，赌徒们直管他叫" 两毛钱" 。此人只大
我一岁，自称赖九，是个耷拉着眼角，似乎永远睡不醒的年轻人，印堂左角有一
块闪闪发亮的疮疤。他忽而尖锐忽而低沉的谩骂、一口地地道道的西麓腔、阴森
森的讪笑、开注之际奋力睁大的死鱼眼，以及缓缓蠕动的尖喉结，仅给我留下了
一个模糊奇异的印象：这家伙是一头狼变成的。烟霾翻滚的赌馆内，关于" 棉布
风潮" 的种种话题依旧最受欢迎。几天前，来自省内外的大批娼妓沿河岸排开阵
势，为招揽生意花样百出，她们整天仿效女影星的玉照修眉饰目，穿上香艳的洋
内衣，甚至雇帮手到街头抢嫖客。而一向夸夸其谈的刘家兄弟竟无心茶饭，殚精
竭虑，狂躁得几乎要吃屎。这两桩新鲜事一度激起众赌徒的热烈争论。赖九认为
湖南邵阳籍妓女比她们的同行更善于卖弄风情，他的朋友卢瘸子则断言刘五、刘
七和刘九迟早会再次发明弄虚作假的招数，于是大伙纷纷押宝设赌，等着看三人
的下一步行动。其实，谁也不知道刘家兄弟一直被昂贵的" 拜耳" 牌染料压得喘
不过气来，正绞尽脑汁想鬼主意，但众人皆惊讶于他们居然甘愿舍弃玩牌九的乐
趣。二姐三姐抱怨说，与所有德国货一样，" 拜耳" 牌染料质量上乘，可来源艰
难，成本重。三兄弟中最具匠人天分的刘九曾打算自己生产染料，始终没能成功。
另外两人决心改弦更张。赌徒们下注三周后的一天傍晚，刘七喝过一碗双蒸米酒，
慢悠悠踱上老街，看见我正在伞铺里捣弄皮神甫留下的珍贵颜料。他观摩良久，
双眼闪着幽茫的火花，还让我把稀释颜料用的蓖麻油拿给他瞧瞧。当晚，刘家三
兄弟返回染坊，轰走好奇的工人，将我两位姐姐关在门外，秘密研究他们勃然喷
发的新灵感。经过四天四夜反复试验，三人终于搞出了一套足以鱼目混珠的染料
配方。起初，众多买家谁也没有发觉任何不妥之处，随后又一同装作若无其事。
按刘家兄弟的神奇配方制成的染料，价格低廉，染布外观很好，可质量极差，一
旦拿去河边漂洗，就会像县志中记载的：" 染色与江水齐去，棉布寸断，裂撕成
片。" 大伙听见江边飘来阵阵悲惨的哭骂声，一问才知道有人上了假染料的当。
这种被称为" 江边鬼哭" 的声音在黄昏时分折磨着两岸居民的神经，逼迫我们捂
住耳朵，用脑袋死命撞墙。后来大伙终于得知，刘七每晚把糨糊、纱布、少量"
拜耳" 牌染料和几勺清水倒入木盆，连搓带捣，搅匀晒干，低价染料即大功告成。
某天清晨，住在河边的妓女最早发现，一头全身被染成蓝色的巨大江豚冲上河岸
搁浅了，便不约而同围着它烧香祷告。众人陆续赶来。他们交头接耳，没完没了
议论接二连三出现的不祥征兆，认为灾难已近在眼前。然而无论是凄惨的哭声还
是大鱼尸体的腐臭，均难以撼动棉布市场上漫无边际的乐观情绪。" 信昌隆" 的
对手们竞相仿照刘家兄弟的做法，因为当年即使是最令人绝望的劣等布，也能毫
不费力卖个精光。八月里，生意越做越大的三兄弟打算增加一个店面，于是筹资
盘下朱老板的铺子。

　　　　　　　　　　

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