第一章

    当然，这篇故事里少了了皇帝与皇后。皇帝是个可怕的老头儿，身上佩着几支
六响手枪，靴子上安着踢马刺，嗓门是那么洪亮，连草原上的响尾蛇都会吓得往霸
王树下的蛇洞里直钻。在皇室还没有建立之前，人们管他叫“悄声本恩”。当他拥
有五万英亩土地和数不清的牛群时，人们便改口叫他“牛皇帝”奥唐奈了。

    皇后本是拉雷多来的一个墨西哥姑娘。可是她成了善良、温柔、地道的科罗拉
多主妇，甚至劝服了本恩在家里尽量压低嗓门，以免震破碗盏。本恩尚未当皇帝时，
她坐在刺头牧场正宅的回廊上编织草席。等到抵挡不住的财富源源涌来，用马车从
圣安东尼运来了软垫椅子和大圆桌之后，她只得低下乌发光泽的头，分担达纳埃的
命运了。

    [ 拉雷多：美国得克萨斯州南端的城市，在格朗德河畔，对岸即是墨西哥。]

    [ 达纳埃：希腊神话中阿尔戈斯的女儿，被幽禁在高塔内。]

    为了避免大逆不道起见，我先向你们介绍了皇帝和皇后。在这篇故事里，他们
并不出场；其实这篇故事的题目很可以叫做“公主、妙想和大煞风景的狮子”。

    约瑟法·奥唐奈是仅存的女儿，也就是公主。她从母亲那儿秉承了热情的性格
和亚热带的那种皮肤微黑的美。她从本恩·奥唐奈皇上那儿获得了大量的魄力、常
识和统治才能。要瞻仰这样结合起来的人物，即使跑上许多路都值得。约瑟法骑马
疾驰的时候，能够瞄准一只拴在绳上的蕃茄铁皮罐，六枪之中要以打中五枪。她同
自己的一只小白猫可以一连玩上好几个钟头，给它穿上各式各样可笑的衣服。她不
用铅笔，光凭心算，很快就能告诉你：一千五百四十五头两岁的小牛，每头八块五
毛，总共可以卖多少钱。大致说来，多刺牧场面积有四十英里长、三十英里宽——
不过大部分是租来的土地。约瑟法骑着马儿，踏勘了牧场的每一块土地。牧场上的
每一个牧童都认识她，都对她忠耿耿。里普利·吉文斯是多刺牧场上一个牛队的头
目，有一天见到了她，便打定主意要同皇室联姻。僭（ian ）妄吗？不见得。那时
候，纽西斯一带的男子都是顶天立地的大丈夫。并且说到头，牛皇帝的称号并不代
表皇室的血统。它多半只说明：拥有这种称号的人在偷牛方面特别高明而已。

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