第一章

    哈斯顿心想这坐在轮椅上的老头，面容憔悴、一副病痒痒的样子，是快要死了。
对生死这样的事他很有经验。死亡是他的生意。在作为一个独立的职业杀手生涯中，
他把死亡带给了十八个男人和六个女人。

    那房子，正确地说是大楼，静谧而阴冷。唯一的声音是大壁炉里柴火微微地噼
叭声和外面北风的呜咽。

    " 我要你干掉它。" 那老头说，颤抖的声音高亢而气恼。" 我知道你是干这行
的。"

    " 你听谁说的？" 哈斯顿问。

    " 那个叫绍尔·洛基亚的，他说你认识他。"

    哈斯顿点点头，如果中介人是洛基亚，那就错不了。如果房间里有窃听器，那
么这个叫朱洛更的老头说的一切都是圈套。

    " 你要杀谁？"

    朱洛更按了下安装在轮椅扶手上控制板的按钮，电椅嗡嗡作响地开过来，靠近
他。哈斯顿闻到他身上恐惧、垂老和尿骚混合在一起的气味。

    这些气味使他感到恶心，但他没有显露出来，脸上的表情平静。

    " 你要杀的对象就在你后面。"

    哈斯顿动作飞快，灵活对他来讲如同生命般重要，他总是时刻警惕。他跳离沙
发，单膝跪地，转身，手已插入他那特制的运动服里，抓住了藏在腋窝下的点四五
口径的特制短管手枪的柄，有自动弹出装置的枪套可以立即把枪弹出。一会儿后出
来的是只猫，他要杀的是只猫。

    此时哈斯顿和那只猫都相互盯着对方。他是个现实的、不相信迷信的人，此刻
却感到奇怪。在跪下拔出枪来的那一刻，他就感到认识这只猫，似乎肯定记得他曾
见过它。

    猫的脸一半黑一半白，那条黑白的分界线笔直地从扁平的头顶延伸到鼻子嘴巴
处。眼睛在黑暗中显得分外地大，里面近似黑色的瞳孔象个棱镜般折射着火光，象
块仇恨阴郁的煤块在燃烧着。

    你我彼此相识，这个念头在哈斯顿脑海中回荡了一下然后就消失了。他放下枪，
站了起来。" 我应该杀的是你，老头，我不开玩笑。"

    " 我不是开玩笑。" 朱洛更说，" 坐下，看这。" 他从盖在腿上的毯子下取出
一个厚厚的信封。

    哈斯顿坐下，那只猫一直蜷伏在沙发背后的猫轻轻地跳到他膝盖上，它仰头看
了哈斯顿一会儿，大大的黑眼睛，瞳孔周围是一圈金绿色的环，然后伏下开始打呼
噜。

    哈斯顿疑惑地看着朱洛更。

    " 它很乖。" 朱洛更说，" 开始到现在，这只乖顺的小猫杀了我家三口人，就
剩下我了，我老了，病了，但我想尽我的天年。"

    " 我无法相信。" 哈斯顿说，" 你雇我来杀只猫？"

    " 请看这个信封。"

    哈斯顿看了看信封，里面是五十、一百的钞票，全是旧的。

    " 里面多少钱？"

    " 六千块，你能向我证明这只猫已经死了的时候，我再付六千块。洛基亚先生
说一万二是你的底价。"

    哈斯顿点点头，他的手不由自主地抚摸着膝上的猫。它正睡着，还在打着呼噜。
他喜欢猫，说真的，猫是他唯一喜欢的动物。它们特立独行，上帝，如果有的话，
把它们造成完美冷漠的捕杀机器，猫是动物世界的杀手。哈斯顿因此敬重它们。

    " 我本不要作任何解释。但是我还是要告诉你。" 朱洛更说，" 常话说，预先
警告就是武装预备。我想让你知道干这事并不容易。我也想证明自己是对的。所以
你别以为我头脑不清楚。"

    哈斯顿又点了点头。他已决定接下这笔奇特的生意而且不需要他说这么多，但
朱洛更想说，他也想听。" 首先，你知道我是谁吗？靠什么赚钱？"

    " 朱洛更制药公司。"

    " 对，全世界最大的医药公司之一，我们的生意能成功就是靠这个。" 他从长
袍的口袋里掏出一个没有标签装满药丸的玻璃瓶递给哈斯顿，" 三多默尔镇静安眠
丸，复方G ，专门为患绝症的病人开的。你也知道，它兼有止痛、镇静、适度迷幻
的功效，对绝症的患者缓解痛苦、调节精神很有帮助。"

    " 你自己服吗？" 哈斯顿问。

    朱洛更没有回答他的问题，继续说，" 全世界的医生都给病人开这药，它是合
成药，我们公司于五十年代在新泽西州的实验室开发的，我们只用猫作这药的临床
试验，因为猫科动物有独特的神经系统。"

    " 你们用了多少只猫？"

    朱洛更仍没有回答。" 对猫来讲是不公平和有害的。"

    哈斯顿耸了耸肩

    " 为了使食品和药物管理局批准三多默镇静安眠丸使用的四年间，大约有一万
五千只猫用于测试…嗯…前后大概是这么多。"

    哈斯顿吹了声口哨，大约每年用四千多只猫。" 因此你认为现在这只猫回来要
你的命，唔？"

    " 我一点也不内疚。" 朱洛更说，并且那种带着颤音的傲慢语气又回到他的话
语中。

    " 一万五千只用在测试中的动物死了，所以成千上万的人……"

    " 我不介意这个。" 哈斯顿说，这种正义让他感到厌烦。

    " 这只猫七个月前来这里，我从来就不喜欢猫，肮脏、带着传染病的动物…总
是在户外乱窜，在谷仓里爬来爬去，毛皮上带了各种病菌…从户外把一些脏东西带
到屋里来给你看。是我姐姐收留它，是她发现的，她为此付出了代价。" 他非常仇
恨地看着睡在哈斯顿膝上的那只猫。

    " 你说它杀了三个人？"

    朱洛更开始叙述发生的一切。那只猫在哈斯顿这职业杀手强壮的手指抚摸下呼
呼地睡着。

    壁炉里松木柴的树节烧裂的声音把气氛渲染得很紧张，象收缩在皮肉覆盖下的
一排钢簧。

    外面北风在这远在康涅狄格州乡下的大石头房周围呜咽。冬天就是在这风声中
来到。老头的声音起起伏伏。

    七个月前，这里住着四个人，朱洛更、他姐姐安玛达，七十四岁，比他大两岁、
他从小一起长大的好友卡洛琳·布洛莫，她深患气肺肿、迪克·盖奇，在家干了二
十年活的仆人，帮他家开林肯大轿车、煮饭、调制夜饮的雪利酒。白天还有个女孩
来帮工。他们四人就这样住了近两年，一个老人之家，也是家族里活着的人。他们
唯一的乐趣就是看电影和看谁活得更长。

    这时这只猫就来了。

    " 是盖奇首先发现它，低吟着，在房子周围到处躲藏。他想赶走它，用棍子打、
用小石头扔，揍了它好几次，但它却不愿离开。当然它也吃东西，却瘦得皮包骨。
人们在夏末的时候把这些猫扔在路边，让它们饿死，这是非常残忍的事情。"

    " 最好还折磨它们的神经？" 哈斯顿问。

    朱洛更没理会，继续说。他恨猫，一向如此。那猫赖着不走。他就叫盖奇弄了
有毒的猫食，实际上就是一大份可口的凯洛牌猫食，拌了三多默尔G 方。猫不吃了。
这让安玛达发现了，坚决认为是他们干的，朱洛更强烈否认，但安玛达仍坚持自己
的观点，她总是这样。

    " 而且她找到了这只猫。" 朱洛更说，" 把它抱在怀里，它正打着呼噜，就象
现在一样，但它就是不愿靠近我，从来不。她给他倒了牛奶。' 噢，看这可怜的东
西，饿怀了。 '她喃喃地说。她和卡洛琳都这么对它说话，恶心。当然了，这是她
们反对我的方式。她们知道我二十年前做三多默尔测试项目以来对猫科动物的厌恶。
她们以戏弄我为乐，用这只猫来欺负我。" 他狰狞地看着哈斯顿，" 但她们为此付
出了代价。"

下一章　回目录