恋慕朋友妻（5）
第二天中午，我们在美国大使馆官邸游泳池旁小酌，大使威廉·艾特武德做陪。
维迪亚的惩罚性出击演说刚刚进行到一半，突然间，毫无预告地，出现一位身形魁
硕，面带笑容，样貌熟悉的非洲访客。他说，他想与大使一晤。两人便进屋密谈。
“他肯定是来要钱的，当然，”维迪亚，“他还会想要什么？你看到他有多肥
了吧？他不过是另一个匪类而已。”
10分钟过后，大使又回转来。他说，那人是汤姆·姆伯亚，肯尼亚政坛一位领
导人物，也身兼部会首长。
维迪亚说：“马─伯亚。”
“给人印象很深刻的人，”艾特武德说道，“姆伯亚将是下一任肯亚总统。”
维迪亚只是瞪着眼睛。他在想，肥仔匪类。
姆伯亚一直与总统宝座无缘。不过几年，他就惨遭政敌暗杀身亡了。
大使夫人与我们同进午餐，维迪亚还滔滔不绝地描述他心目中可能的惩罚出击
军事行动。维迪亚慷慨激昂的豪语或许害得大使狼狈无措，因为，在他将糖钳子递
给夫人时，竟然一时失手，掉了糖钳子。钳子一路滑向游泳池边，噗通落进池子里。
艾特武德说：“别管那个钳子了。”
我们眼睁睁看着那个银色的小东西，摇曳下沉，最后定着在深水的那一端池底。
维迪亚说：“府上有大小合身的泳装容我更换吗？”
“更衣室里多得是游泳衣，”艾特武德说，“我们专门为客人准备的。”
维迪亚先告退，几分钟过后，他穿了一条蓝色游泳裤出来。他一语不发，随即
身手利落地潜入泳池，驱近池底──深约八英尺──拾回滴着水的糖钳子。大使还
在对他嗜好运动的精神赞赏不迭之时，维迪亚已经换回衣装，回座继续用餐了。
那是他岛屿童年时光的提醒。他成长在水湄河畔，显然养成健泳身手──从他
自池边跃入泳池的姿态，就可见一般。跳水时水花不兴，潜入池底犹如探囊取物，
毫不费力。那个时候，我看他就像个骨瘦如柴的孩子，从千里达一处砾石码头纵身
入水，触目可见下锚定泊的游艇。他的浮躁衿夸率皆褪去，他变得优雅，正像个岛
屿孩童。
大使感谢我们造访。
“我想他需要听听这些话，”维迪亚讲到炮轰蒙巴萨，付之一炬的提议时说道，
“你注意到他听得有多专注吗？至少，他还了解，这里出了问题。我就知道，你们
的人会做点事情。”
接着几天，维迪亚到奈洛比的印度餐馆与店铺里质问人家，如果印度人遭到驱
逐的话，他们该怎么办。他说，他们在非洲没有前途的。他们现在就应该为紧要关
头预作准备了。
他对我说：“然而，本人有预感，这些印度人还浑然不觉大难就要临头。”
经过皇后大道上的卡努姆精品店时，帕特说，她想进去挑几码印花布，好铺在
卡塔加山寨房间里头一张桌子上遮灰尘。维迪亚跟我就在阳台上等着，阳台上一个
约摸七八岁的印度小女孩，坐在一张木头板凳上，一旁她的非洲保姆正替她打扇驱
暑。小女孩穿了一件粉红色的纱丽，一条加长的旁遮普灯笼裤，面容郑重端庄，仿
佛即将赶赴宴会一样。
“吉纳，拉扣，纳尼？”我用斯瓦希里语问那小女孩，她叫什么名字。
保姆微笑，手肘轻轻推了她一下，如此温柔的动作，反倒引起小女孩反弹，像
个不受教的顽劣小童一样怒目瞪视。维迪亚长叹一口气──或许是因为我说了斯瓦
希里语吧，或许是因为那个皮包骨小女孩裹着赴宴纱丽，一副小公主的德性吧。
我问道：“委委，纳竹瓦，起斯瓦希里？”她会不会讲斯瓦希里语？
保姆噘唇吸齿，轻轻咂嘴，在东非，就表示肯定的意思，可是，她一咂嘴出声
──代替那小女孩回答──她的小女主子，愚蠢的小大人，又对她怒目瞪视，还将
两臂交叉抱在胸前。
她说：“我四粉吱道怎样讲因以的。”（我十分知道怎样讲英语的。）
“多可怕的小鬼，”维迪亚说着，移开视线，“总是有人在杂志上写些关于小
孩的文章──父母亲与子女的。都是些蠢人。我没有孩子。我的出版商，安德烈·
朵奇也没有孩子。这都是个经过理性思考以后的决定。人家都说，‘你们的小孩儿
一定会很可爱’──扯什么印度──英国混血之类的事情。我一点也不想要孩子。
我连有关小孩的东西都不想读。我压根不想看到他们。”
小女孩盯着维迪亚看，似乎领悟到，有人在侮辱她。她一双大眼因愤怒而发暗。
当她抬头望着那个诋毁她的男人时，帕特凑巧从店里出来，说道：“嗨，好甜的小
女孩。你叫什么名字？”
“娜迪拉。”
我也许误听。她说话的时候，我们正要迈下阳台台阶，步入阳光之中，听到她
尖锐刺耳的语音，好似机械玩具在嘎嘎抱怨，我们三人都不约而同地转身回望──
帕特微笑，维迪亚不屑地蹙紧眉头。我摇头，心想，印度婆子！
时间的逻辑与启示，何等奇异。小女孩日后将前往巴基斯坦，三十年过后（病
重垂危的帕特正躺在一处修葺完善的石砌小屋里，小屋在奈洛比，较现在这个住所
还破败不堪，里头住着一对年老的威特郡农夫农妇），维迪亚与小女孩会再度相逢，
那时女孩已长成女人，刚刚离婚，维迪亚从不揣度在哪里曾跟这女人有一面之雅─
─她也不提问──两人会坠入爱河。
我们又从何得知，这个当年在奈洛比阳台上，让她的非洲保姆给她打扇的女孩，
会成为将来的奈波尔夫人呢？
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