第66节：赏心乐事乔家苑(10)

　　这乔家两兄弟的故事，市井间多有流传，若不是碍着后人，实可以做出一部
评书来的。

　　周明山点头：“在下日前就曾听人说过一回，叫作：朱夫人慧眼择佳婿。”

　　杨慕柳拂髯大笑，说：“今日趁着酒兴，我再为先生说一回，道是：状元居
兄弟避闲客。”他取茶水漱了漱口，就以那紫檀醒木，在桌面上轻轻一击，手比
指划，娓娓道来。

　　古话说万事开头难，诚为至理明言。比方在下这个说书，头一回登场，预先
不知演练了多少遍，滚瓜烂熟的在肚里了，可临到头来，憋得面红耳赤，就是开
不了口，吐不出字，有如大姑娘上花轿，入洞房，解罗裙，说羞也不是羞，说怕
也不是怕，就是一个难字。人说你这个贱业，开头诚难，倘若是发财，做官，享
富贵，莫非也有开头难？

　　未必不难。

　　且说乔家两兄弟，双双成了新科举人，第二天清早开门，就遇上一个大大的
难题，便是鸡鹅巷这处华居，委实住不下去了。以往做秀才的时日，兄弟俩每天
上人家做西席夫子，归家后不过闭门读书，往来的不过左邻右舍，从未见过衮衣
华服进门，故而并不曾感到居室褊窄。如今一门二孝廉，且不说县尊拜会，就是
新旧文友来贺，家中都没个立脚的地方，只能移驾北门桥口的茶馆里小憩。更兼
不知从何处冒出那许多远亲旧交，时时上门聒噪巴结，弄得一刻也难安生。

　　隔日布政司着人送了顶戴衣冠和文魁匾额过来。乔家房矮梁细，那文魁匾额
先就没有悬挂之处，暂且委屈在吃饭的小方桌上。顶戴衣冠虽有自家身体承受，
只是如此穿戴起来，这两间陋室越发容纳不下，弟弟一走动，哥哥就得贴壁脚站
着，老母亲索性搬张小竹椅坐到门外去了。照老规矩，每位新科举人尚有二十两
牌坊银，准予在家门前建造牌坊，又称旗匾银两；虽说近年这注银子成了空话，
但只要自己拿得出钱，牌坊还是可以建的。然而乔家门前绝无隙地，除非把牌坊
竖在鸡鹅巷口。虽说英雄不论出身，虽说鸡窠里能飞得出凤凰，但凤凰总不能再
落回鸡窠里。

　　兄弟俩这才悟到，建造一处像样的新房，首先还不是为祖宗增荣光，为子孙
开基业，而是为了自己现世的安居乐业。

　　建房舍，先得要有地，没有宅基岂不成了空中楼阁。乔家虽说是江东世家，
家谱上金陵这一支，可以直溯东吴，开宗者位尊国老，然而君子之泽，五世而斩，
如今也只是上有片瓦，下有立锥之地而已，螺丝壳里做不成道场。再则要有钱，
乔家两兄弟，一对西席夫子，衣食固然无忧，然而古往今来，未见过做孩子王做
出一番家业来的。三则要有人操持，这一条看似不难，其实最难。弟兄俩一击既
中，都抱着来春会试联捷的心思，哪一个能肯放下举业去求田问舍？况且万一真
的侥幸了，那时要建的，就该是进士宅第，又非举人家门可比。

　　所以这房舍之难，虽是急务，偏不能急办。弟兄二人商量，还是文烨拿了个
主意，说是不如索性一切丢开不顾，先借着攻书迎考这个大题目，寻个地方避过
这三四个月，凡事待明春会试后再议。

　　考生避客，也算是旧俗。本来秋闱放榜已是九月，鹿鸣宴罢，谒主考，拜老
师，会同年，庆贺应酬，能直闹到十月里，而会试只在来年三月，中间还要过一
个大年一个小年，留给考生用功的时间，委实不多。所以便有那志在两榜联捷的
新科举人，兴起了避客之风。避客有暗避，有明避，也有半明半暗避。世家大族，
门第森严，考生自可安居书房攻读，凡有来客，一律由家人以各种借口挡驾，此
是暗避；富贵之家，囊中丰润，桂榜一出，便束装入京，悄悄赁房住下，闭门读
书，也是暗避。难的是贫寒子弟，门户浅窄，全无退步，真要明明白白贴出张概
不见客的招子，倘若来年考不出个进士，岂不惹人讥笑。于是便有人想出折衷的
方子，即在居家左近，寻一处空房租住，临时充作读书之处。别人也就理会了他
的心思，即便晓得他的所在，也不至于再不知趣地追过去打扰。此即所谓半明半
暗，正是乔家兄弟可取的避客之道。

　　　　　　　　　　　

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