第72节：赏心乐事乔家苑(16)

　　“知书识礼的人，怎会没有，”一个年轻人随着清亮的话音跨进门来。“在
下可算一个？”

　　几个茶房如遭大风掠过，齐刷刷矮下一截：“二少爷！”

　　周明山应声抬眼望去，只见来人身材高挑，衣着清素，面如冠玉，二十四五
年纪，头上一顶秀才方巾，竟也有一种夺人心目的飘逸。他不由自主地抬身站起。
乔二少的眼光已经扫过那几个身强力壮的运工，落到了周明山身上，双手一拱，
微笑道：“请教这位贵客，有何为难之处？”

　　周明山拱手回礼，垂眼回答：“在下京师海王村敦古斋周明山，正因一件棘
手之事，急于求见乔家主人。”

　　乔二少听他说到海王村，顿时来了兴致，遂也通了姓名：“在下乔世钟，久
闻京师海王村盛名。周先生有事，不妨直言，但凡金陵乔家能办到的，自当尽力。”
依着他，就要邀周明山去楼上雅室中做促膝之谈。倒是周明山心里清楚，必得当
着这一拨人，才能把此事的来龙去脉说得明白，所以婉辞了。

　　主随客便，乔二少与周明山就在壁下半桌旁对坐了，让乔益泡壶好茶上来。

　　周明山却让乔吉先去将房门掩上，不待上茶，便轻声慢语，将他如何在奇玩
街结识了这朱季卿，如何被朱季卿诱来此处，说是乔家托他物色买主，要将楼上
五件三代古器转让，如何两次面商，议定一万八千两成交，如何被朱季卿金蝉蜕
壳逸去，现有乔吉和一干运工可以为证等项，一一说与乔二少。众人听说周明山
被骗去的银票高达一万八千两，伸出的舌头好一会都收不回去，更惊奇周明山虽
一时急晕，而片刻便能苏醒如常，居然还有心思与他们磨嘴争竞。

　　乔世钟虽是富家子弟，却不是不知轻重的人。他把周明山上上下下重新打量
了一回，忍不住问：“我看周先生年过半百，老成稳重，临大事而有静气，如何
竟落入此类鬼魅圈套中？”

　　“只因金陵乔府，声望卓著；朱家与府上数代交厚，人所共知；朱季卿到处
扬言受府上所托，料理这饮水楼茶园，往来如在自家中；又道出府上古今许多细
事，不由人不信他。”周明山的回答，紧紧扣住了乔、朱二家的关系，“况且前
后两番商谈，又都是在府上这饮水楼中，至今日交易，实物现在，钱货两讫，不
由人不放心——所以会被他得手。”至于朱季卿索价偏低，引得他心动的缘由，
自然是不会说。

　　乔世钟略一沉吟，便让乔益先去柜上取一吊钱来，打发四位运工，却记下了
他们的姓名，说好了周先生日后但有召唤，仍要去做见证；复听乔吉、乔益等说
了所见所闻，与周明山所说，皆能吻合；方对周明山说：“周先生，此事非同小
可，你我还须从长计议。”仍邀周明山上二楼细谈。周明山自然明白，取证的事
须得当众说白，处置之方却不能轻易泄露，这时便点头应了。

　　二人仍进原先茶室之中，分宾主坐定。周明山隐约看到，桌面上自己与朱季
卿蘸茶水所写的价格，似乎尚有痕迹，如今已是人去财空，不觉心痛如剜，恨不
能将乾坤倒转，一切重新来过。然而白驹过隙，一去不返，真是一失足成千古恨。
这一万八千两的损失，放在敦古斋也要算件大事。当然，他不会将这损失推给店
里。以他这大半辈子的积蓄，倾家荡产，款项或可补齐；但遭此大挫，四十年谨
慎从事，在古玩行中赢得的声名，再也无法维持。想自己十岁入行，从师学艺，
南来北往，鉴货识人，从没出过大闪失，在敦古斋从小伙计直熬到二掌柜，万贯
家产由此中来，半世名声亦由此中来——如今一弹指间，又从此中丧失殆尽。古
人早已有言，得便宜处失便宜。真是公平得很，公平得很！

　　乔世钟望着周明山灰暗的神色，纠结的眉心，鬓边已经染上的初霜，暗暗叹
一口气，宽慰他说：“周先生，你我萍水相逢，也算一段缘份，自当互相帮扶。
朱三这恶贼，居然打着乔家的名号骗人，辱没乔家清望，乔家自然不能轻饶了他。
以在下思量，此事虽然棘手，但还不是不可为。”

　　　　　　　　　　　

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