第77节：赏心乐事乔家苑(21)

　　且说那南市楼中，当晚张魁于忙乱间溜眼张见周明山出门，就没见他再进门，
晚上送洗脚水，周明山房里还是空着的。直到关店门，仍不见周明山回来，张魁
便有些不放心，去那房里查看，床头还有一叠衣裳，想来是在哪里有事耽搁了也
未可知。及至次日早上，茶客盈门，周明山依然踪影全无，张魁不禁有些着慌，
上柜查算，周明山连住带吃又请客，十余日里已欠下三两多银子。他赶紧报与掌
柜知晓。掌柜初时还有些不信，说这周客人在此居住不止一回，历来信实，不应
有事。然而这南市楼自前朝洪武年间建成，就是个三江五湖官绅客商聚散之地，
信息极其灵通，北地京师，南疆闽粤，但有大事，不出三五日就会传到，何况这
金陵城中的新鲜。早有那嘴长的客人，一面吃早茶，一面就拿京师海王村周明山
昨日在乔家花园饮水楼中，被人骗去一大注银子，又被家丁乱棍赶出的故事，绘
声绘色地演说起来。张魁恍然大悟，怪不得周明山昨个午后一个人喝了半天的闷
酒，想是这屁漏大了无从填补，竟趁黑夜逃走了。掌柜不免抱怨张魁耳目不灵。
张魁担心柜上要他赔补周明山的欠款，自然不肯承认失职，强嘴说客人还有衣物
留在店中，说不定一刻儿就回来了。掌柜跟了他上楼，去周明山住的房里察看，
床头是有几件干净衣裳不错，却不值钱。两下里不免争执起来。

　　遂有那看热闹的人，又把南市楼周明山赖账夜逃这一节故事，作了昨日饮水
楼故事的下篇，全城传布开去。

　　乔世钟就怕此事闹不大，得此消息，笑对周明山道：“好戏开场了。”

　　周明山跟乔二少不一样。乔二少是置身事外，所以处处尽可以朝好处打算；
他则不能不处处将坏处盘算清楚。到此刻为止，事情确是按着乔二少的设计在进
展，然而这出戏往下怎么演，主动权就落在朱季卿的手中了。朱季卿得此传闻，
可能会现身，也可能不现身，甚至于早就远走高飞，如今怕已在数百里之外了。
而他却因此举断了归路，莫非就长此隐身在乔二少这书房里不成？所以他心里仍
是吉凶未卜的忐忑。

　　乔二少待他的这一片殷勤，不是没有缘故的。自从进了这书房，周明山就看
破了他的心思，是想讨教古董文玩上的学问。早晨起床后，他也粗粗地瞄了瞄博
古架上的陈设，虽说纷杂无序，倒也没有什么赝品，大致估摸得出这位富家公子
的眼界，并不是无从点拨的人。更难得的是他年纪轻轻，就能体谅别人的心绪，
虽从吃早饭就一直伴着周明山，却没有一个字问到这上面，反为周明山说了不少
金陵城中有趣的掌故，想让他能把那桩窝心的事情稍稍丢开。

　　周明山遂也强打起精神，说了些古玩行中的轶闻逸事，听得乔二少无限神往。

　　转机的出现，比乔世钟预料的还要快。

　　这日午后，朱季卿居然就现身了。

　　原来这朱季卿，在金陵城南钓鱼巷，有一个相好的苏帮婊子，唤作黄小大。
这黄小大当小处小，当大处大，旧年在石坝街上颇红过一阵，如今年近三旬，渐
有从良之心，所以特为迁到地稍静僻的钓鱼巷居住，平素非熟客不见。朱季卿虽
属入幕之宾，但囊中时常羞涩，纵然偶有倚香偎玉之缘，断不敢生独占花魁之议，
所以做梦都想着要发一注横财，把这黄小大赎了身娶回家去。在谋骗周明山银票
之际，他就打算好了，这黄家门庭冷清，内里温软，正宜于躲藏避风。

　　及至银票到手，朱季卿便在北门桥下雇了一乘驴，蹄声得得，直驱水西门外
大码头，似乎要搭船远行的模样。待驴夫回头后，他却返身进城，在西水关内叫
了一条漆板子，窝在船舱里，沿着十里秦淮，直溯东水关下船，再钻冷巷转入钓
鱼巷，从后门进了黄家。他在船舱里已做好手脚，把一万七千两银票，塞在衣带
夹层里，只拿一张一千两的票子给黄小大看。那婊子见了偌大一张银票，自然欢
喜不迭，从朱季卿那张瘦刀条的黄瓜脸上，都看出几分气宇轩昂来，当即按朱三
爷的吩咐，挂出免战牌，把前后门都关死了，打点起酒色精神，专伺候这一位贵
客。朱三爷既有一万八千两硬梆梆雪花银撑着后腰，自然气壮如牛。当夜两人覆
地翻天，海誓山盟，不消说得。

　　　　　　　　　　　

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