第78节：赏心乐事乔家苑(22)

　　第二日天方放亮，朱季卿陡然惊醒，倒底放不得心，便假说有个京师周客商，
与他在生意上有些纠葛，不知会不会去县衙里罗嗦。那黄小大是风月场里滚大的
人，原晓得朱季卿是个穷鬼，昨日见他摸出一千两银票，便猜到来路不正，此刻
听他这样说话，心里早已明白了七八分，遂吩咐自家亲兄弟到江宁县衙去打探消
息，又问明了周客商住的是南市楼，让他一并去望望。那小子在衙门口对面茶馆
里，守了一个时辰，直到近午县太爷退堂，并未见有人来告朱季卿的状；再转去
南市楼，正好听说有个京师客商周某人，失了银票，竟于昨夜赖帐而逃，不知去
向，南市楼里主仆正在为此闹气。那小子喜孜孜跑回钓鱼巷，一五一十地学说了。
鸨儿得讯，也就老实不客气，吃罢中午饭，叫婊子不要上床午睡，立逼着朱季卿
去把那一千两银票兑成现银，以供花销。

　　朱季卿的意思，为防意外，总要再捱两天才好，禁不得婊子软磨硬缠，又不
敢此时就拍出三千两来为黄小大赎身，他自己尚在有家难归之际呢，更不能放心
把上千两的银票交在龟儿老鸨手里，那可是肉包子打狗，有去无回的交易，只好
自己上钱庄去。虽说钱庄的规矩是认票不认人，可是朱季卿毕竟心虚，不敢冒失，
出门前就选定了大中桥口的义昌源分号，一则离这钓鱼巷不远，可以速去速回，
二则这义昌源钱庄有北门桥乔家的股本。他料想乔家顾着朱家的大面子，不肯与
他为难，所以周明山才会当天就铩羽而逃；他拿着银票去兑少量现银，就更不至
于找他的碴，遂让黄家雇了乘小轿到院内，躲在轿帘后抬过去。

　　朱季卿是有见识的人，晓得妓窠是个无底洞，所以把银票破开，只肯兑出五
十两现银，拿十两去应付了鸨儿，剩下四十两便都交给了黄小大收存。早晚风声
平息，他就要将黄小大娶回家去的，这几十两银子，等于黄小大暂且替他保管着，
他何不做得漂亮些，也好讨婊子欢心。

　　可他没有料到的是，就为着兑这五十两银子，他的行踪已被人看在了眼里。
他不晓得饮水楼骗局已经传遍全城，他朱季卿如今成了名角儿，一举一动都是新
闻，更何况兑出了骗来的银票呢。义昌源各处分号，都已得了乔二少的吩咐，伙
计送了朱季卿出门，暗下里尾随着，看准他进了钓鱼巷黄家，当即将这消息传回
了饮水楼，报与乔二少得知。

　　没出一天就有了朱季卿的确信，乔二少和周明山都喜出望外。依周明山，恨
不能立马就上钓鱼巷黄家将朱季卿掏出来，追赃究治。乔二少毕竟旁观者清。他
说妓窠是个难缠的地方，龟儿老鸨，无不心狠手辣，诡计多端；万一朱季卿与之
勾串，必然多生枝节。当然乔家并不是斗不过此辈，只是与此辈争斗起来，岂不
辱没了乔家的门风。告官捉拿，也不是不可行，只是闹上衙门，周先生的银子和
乔家的声誉，都会有损。所以还是不要贸然下手，先着人在黄家左近看守，以防
朱季卿逃走，再设法把他诱出妓窠，才好处置。

　　周明山此刻完全信服了这个年轻人的算计。

　　当然此事也耽搁不得，夜长梦多不说，多耗一日，周明山的银子就多一分风
险。乔二少正要在周先生面前显他的手段，略一踌躇，便去饮水楼，将老茶房乔
益叫到旁边，如此这般地交代了一番，让他到钓鱼巷黄家去传话。

　　乔益不敢怠慢，即刻赶到钓鱼巷黄家，敲开大门，进了院子，才说明自己是
乔园饮水楼的伙计，有急事来寻朱季卿朱三爷。朱季卿在后院黄小大屋里，隔窗
听见是乔益找了来，不觉大惊失色，一头抱怨黄家不该急着逼他兑银票露了行藏，
一头便想寻后门溜走。倒是黄小大有计较，开导他说：“是福不是祸，是祸躲不
过。这乔益若是来寻你的晦气，后门必然已有人把守。”朱季卿顿时醒悟，想乔
家若真是要于他不利，来寻他的就不会是乔益，而是衙役了。于是一本正经地整
理了衣装，迎到前院里，请乔益进房去说话。

　　乔益哪里肯进黄小大的闺房，就立在当院里开讲，说是莲花桥朱家大院，昨
日半夜里，出了一桩奇事，就是朱三爷住那房中，突然现出一团白光，明亮照眼，
左右邻居先还以为是不慎走了水，急起扑救，才发现并非火光，而是宝光，荧荧
惑惑，一直亮到东天边露白。朱家弟兄子侄，一向以为祖上世家豪门，必然会在
地下埋藏宝物，只苦于不知在哪一处房里，又不能当真拆了房子遍地开挖，倘若
挖不出，遭人讥笑不说，这几十口人岂不连住处都失掉了。如今虽在朱季卿房里
出现，祖上留下的宝藏，却该是合族共有，所以已经议定，今晚若宝光再现，不
管朱季卿在与不在，万万不可错过，每房各出一人，破门循光掘宝。因朱季卿三
天两日泡在饮水园中，朱家派人到茶楼来说一声，就算知会过他了，是“勿谓言
之不预也”的意思。乔益得此消息，自不能不来报与朱三爷知道。

　　　　　　　　　　　

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