第82节：赏心乐事乔家苑(26)

　　“二爷误会了。”朱季卿一时情急，口不择言，居然又说了一个“误会”出
来，惹得乔世钟不觉失笑。他见二爷开颜，胆气又壮了几分，煞有介事地说起现
编的故事：“昨日在下本是好意，要为周先生找些包装的物料，因园中不能凑手，
遂去北门桥码头上寻觅，不想在码头上，正遇见奇玩街鉴古堂的吴掌柜。说话间
道及此事，吴掌柜连连顿足，说这几件古器，他来喝茶时看过的，如肯转让给他，
他愿出三万两。在下方知这桩生意做漏了。若是就此交割，在下自觉对不起乔家
；若是反悔，却又无颜面对周先生。在下因此一时失了主意，遂打算暂且避开，
待斟酌出妥当之法，再与周先生协商。”

　　乔世铸接口道：“季卿，这就是你的不对了。君子待人以诚，既是价钱上生
了异议，仍以与周先生当面协商为正办，焉可不告而去，使周先生着急。”此话
明着责备朱季卿，暗里却肯定了朱季卿的狡辩；那“君子待人以诚”几个字，顺
带着也敲打了周明山。周明山本是聪明人，何尝听不出，但他此时只想着顺利讨
回原款，所以概不计较了。

　　乔世钟也无意去辨朱季卿此话真假，心想就由他寻这个下台阶也罢，只要他
能掏出银票来，了却此事，自己便可留下周明山放心讨教，遂对朱季卿说：“你
也别扯那么远了。既是交易不成，原物现在，你且把银票退还人家是正经。”

　　朱季卿又拿眼去睃乔大少。能有这个两相扯平的结果，乔世铸心下是满意的，
他决定见好就收了：“周先生适才说得好，生意不成仁义在。货款自然是该还人
家的。”

　　朱季卿再无可推托，只得当堂解下腰带，打夹层里一张张朝外掏银票，看得
几个人心里都好笑。一千两一张，他掏一张交一张到乔世铸手中，嘴里还报着数，
数到末了只得十七张。朱季卿还装模作样地拿捏那根腰带，乔世钟忍不住揭破了
他：“不用捏了。你不是在大中桥兑开了一张么？”

　　朱季卿这才恍然大悟似的，从怀里又摸出几张小票来，逗拢了只有九百五十
两。周明山见只缺五十两，已是大喜过望，便说：“不必再找了。就算在下请朱
先生喝杯水酒吧。”

　　乔世铸却说：“这成什么道理。”当时命管家去取五十两银票来补齐了，这
才递给周明山。周明山本不想收那五十两，又怕乔世铸见怪，“恭敬不如从命”，
起身上前，双手接过银票收了。一块石头完全落了地，周明山满心感激的是乔二
少，却又不能撇开乔大少，遂就在这厅堂上，推金山，倒玉柱，向乔氏兄弟拜了
下去。才拜得一拜，乔世钟已伸手把他托住，用力扶了起来。

　　乔世铸笑道：“难得周先生远道而来，季卿也在这里，舍下已准备了薄酒便
饭，二位不嫌弃，今晚就在这里聚一聚吧！”

　　周明山对朱季卿已是深恶痛绝，怎肯与他同席共饮，当即婉言推辞：“多谢
乔大爷好意。只是在下昨晚匆匆离开南市楼，不得已，也是不辞而别，此刻再不
回去，只怕更要被人误会了。”他故意也说了个“误会”出来。

　　乔世钟是有意要留周明山的，可是放着朱季卿在旁边，心里也是不舒服，又
不能赶了朱季卿先走——大哥分明在护着朱季卿，不如索性散了的好，遂接口道
：“既如此，我代大哥送一送周先生。”

　　朱季卿更无心吃这顿饭，煮熟的大肥鸭子弄飞了不说，乔二少那里肯定还讨
不了好，他赖在这里有什么意思，便也起身道：“在下家中也有些罗嗦事情，改
日再来陪二位爷吧。”

　　乔世铸见三个人都是要散的意思，也就不再挽留，起身送客。

　　三人即从西院前门出去。朱季卿见乔世钟只顾和周明山说话，视他如同无物，
自己也觉着无趣，便放快脚步前行。乔世钟忽然想起前事，笑道：“季卿是得赶
快些，家里只怕有颗夜明珠在亮着呢。”

　　朱季卿听得此言，顿时悟出乔益所说宝光故事，亦是乔二少所编。他是彻底
栽在乔二少的手里了，一时也无言以对，索性装作没听见，紧走几步离去。到得
莲花桥下，拐进朱家巷口，果见自家小院里一片黑灯瞎火，哪有什么白光宝光。
他也懒得点灯，摸索着进了房，清锅冷灶，连今晚的饭食都没有着落——也不想
吃，挨到床边，横身倒下，黑沉沉一片懊恼，一时齐扑上来。最后悔的是没有昨
晚就花三千两替黄小大赎了身，把她娶到家中。横竖是人家的银子，不用白不用，
用了也白用，有乔大少做主，周明山未必能把他送衙门问罪。如今落了个狗咬猪
尿泡，一场空欢喜。十七八张银票裹在他腰里，捂算是捂热了，可连看都不曾看
熟透，就又还回去了。冤枉啊！

　　　　　　　　　　　

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