第五章

    不能拒绝那种诱惑
    
    看了王筱春家的窘迫相，评弹这口饭，真没有啥吃头了。

    不然。说书这碗饭，有苦也有甜。苦，苦到苦不堪言；甜，甜到呒不话头。说
书先生是分档次的，收入有天地之别。像王筱春那样，跑跑小码头，不论生意好坏，
收入总是见量的。小有名气，在县城里专业书场落下脚的，养家糊口不成问题，生
活够得上中等水准。如若成了响档红角，在上海、杭州、苏州书坛上弹唱，收入之
丰厚就令人吃惊了。抗战前，一个小学教员或店员月薪六元，上海一位响档收入可
达二百倍之多，拥有豪宅包车，排场阔绰。一个还算不上一流的先生，在无锡常州
说三个月书，回到苏州就造了一幢二层楼房。

    所以，在旧时代，在江浙沪一带，评弹的从业人员特多，家长送子女学艺的更
多。这一点也不奇怪，在那个年代，要拣到一只饭碗很不容易，说书这行当，虽然
不像银行、邮政、铁路那样的是铁饭碗，可能是只破饭碗，但也有可能捧到一只金
饭碗。小户人家、贫穷子弟是不能拒绝那种诱惑的。

    还有一条，说书这门行当和京剧或江浙一带地方戏比，灵活自由得多。一个戏
班，行头道具要装两大卡车，人员几十，大把赚钱，来得快也去得快，遇到不景气
时，班主或红角的积蓄都得赔上。说书先生有的只是寡人一个，有的两人合拼双档，
弦子琵琶身上一背，旅行包一拎，就到处通行。一件行头，比如狐坎袍子，里面猫
皮狗皮拼拼接接，只有领口袖口处露出的是真皮，坐在台上固然体面，平时出客时
也可派上用场。再就是纺绸长衫、毛料袍子，同样可以台下台上通用。旧时代是只
重衣衫不重人，说书人称做先生，在常人眼里，也可充得衣衫中人。跑码头串乡越
镇，生意兴隆做它三个月，生意不好掮了铺盖转移阵地十分方便。逢上酷暑大寒，
手头有些积蓄，歇夏休冬没有人来管你。比起累死累活的贩夫走卒，说书先生只消
在台上坐着，纸扇摇摇，清茶呷呷，如若日夜两场，每场一时三刻，毕竟要好多了。

    只有一桩，旧时代的女说书先生，生得漂亮的，其命运和京剧红角或地方戏名
伶一样，十之八九逃不过有钱有势人的魔掌，结果做小当姨太太或者做人家外室，
待到人老珠黄，落得个被抛弃的悲惨下场。

    盘颈不知个中底细，见那些女先生衣着华丽、戴金饰银，就在筱春耳边絮叨，
说瑞珍不能老是磨锡箔，瑞芬不能从调丝妹妹一直做到调丝娘娘，要他把女儿带出
道，做个说书女先生。每逢其时，筱春只是摇头叹息，盘颈也问不出所以然。

    1949年4 月苏州解放，瑞芬十四岁，小学六年级。一天，筱春跑码头回家，当
晚对盘颈说：“瑞芬他妈，我下次接生意，带妹妹出去见识见识。”苏人习惯把年
幼的男孩叫弟弟，把年幼的女孩叫妹妹。盘颈不解地问：“这两年我说过好几遍，
也不见你搭腔，今天怎么开窍了？”

    筱春点着烟，吸一口吞到肚里，徐徐把烟喷出，缓缓说道：“说书这行当，女
小囡做不得，好比跳火坑。如今世道变了，恶势力不敢再横行霸道。我说了几十年
书，只有惭愧两字，我咽不下这口气，只能把希望寄托在女儿身上了。”

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    新民晚报
    

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