第七章

    打屁股示众
    
    从小瑞芬跟着父亲跑码头起，码头的茶馆书场的百脚凳上就多了一
个陌生的小姑娘，她和其他听众不同处，就是在晚上她要“还书”，把听到的还说
给父亲听，她对书中情节还算有兴趣，听得很专心，但因年龄过小，对书中细腻的
描绘不甚了了，有时被书场中的水汽烟气熏得昏昏欲睡，漏听不少。每逢其时，便
会领受一顿训斥，所幸堂兄展君时常在旁提示，得以过关。

    还有的功课是学弹琵琶，筱春是琵琶高手，惜乎缺少科学的教学法，只简单教
了指法，叫瑞芬死背一段过门：“六六工尺六工长，长长六工长，花落工长六工长”，
要瑞芬反复弹，限定一天弹一百遍。

    再一个是学唱，天天练十遍“杜十娘”，展君当老师。筱春对女儿要求过高过
急，学了一个月，觉得瑞芬唱得还可以，居然命瑞芬登台表演，可怜瑞芬从未上过
台，更不用说演唱了。上得台来，往台下张张，吓昏了头，煞白着脸像蚊子叫似的
哼了几声，把筱春气得不亦乐乎，一把将瑞芬按翻在百脚凳上，打屁股示众。瑞芬
这才感到响应她爹号召是大错特错，哭得伤心至极，筱春特地借老板灶头烧了一碗
鸡蛋哄着她吃了，瑞芬只吃过两次水波鸡蛋，第一次使她回味不已，第二次使她希
望有第三次。她破涕为笑，原谅了老爸。

    在瑞芬的心灵里，跑码头的新鲜感很快就消失，她看到父亲在说书生涯中困苦
的一面。

    茶馆书场里往往只有一个工人，管理茶担，把七石大缸里的水挑满，把垄糠挑
满，冲茶和打扫。老板兼着会计，管理账房，卖签子，兼售香烟。听客中半数吸着
水烟或旱烟，半数新潮些的吸香烟。账房的柜台上放着只香烟箱，大半只是低档的
老刀牌、金鼠牌，老刀牌俗称强盗牌，解放后改称劳动牌。加了一种飞马牌，过去
是解放区的老牌烟。烟箱中排，有哈德门和大前门，标着“有美皆备无丽不臻”的
美丽牌也消失了。上格放几包三炮台、绿锡包，问津者越来越少。

    有一次，瑞芬看见她父亲陪着笑，在香烟箱前向老板赊香烟，老板用不屑的眼
光看着他，慢慢从飞马烟盒中抽了两根出来。那时，拾香烟屁股抽叫“捉蟋蟀”，
赊买两根烟叫“拔木头”，是被人看不起的事，王筱春跑江湖久了，宠辱不惊。这
事却刺伤了女儿的心，晚间她想起父亲穿得笔挺跑码头回来，拎出橘红糕和带壳花
生哄子女，不由泪沾枕巾。

    一般做不好生意的先生，老板安排到破嘴落索的地方住，中、晚两餐少有油水，
特别见筱春身边带了个女儿吃白食，老板脸色难看得很。遇到书场“漂脱”、中途
被迫剪书，那种凄惨无奈的情景，更使瑞芬暗暗伤心。瑞芬年纪虽小，心眼却不小，
童年的种种艰辛，使她常常在脑中思索，虽找不到答案，久而久之内心世界却养成
了心高气傲的境界。

    瑞芬渐渐对说书这行当产生了厌恶感，虽然不敢在父亲面前说出来，心里却暗
自下了决心，宁愿吃咸菜萝卜干，也不吃这碗被人欺负的开口饭。

    有了这个想法，瑞芬也就懈怠了学艺之心。

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    新民晚报
    

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