人鞭酒

    不一时，常俊常瑞二人拖着那个卖瓜的回来了。

    武大闻声迎出门外，朝卖瓜的拱拱手，沉声说道：“不虎兄，别来无恙！”

    卖瓜的一楞，瞪眼一看武大，当院里撇了担子，“扑通”一声纳头便拜：“哇
呀！这不是武员外么？这……这便如何是好……武员外安好！且受不义之人唐不虎
一拜！”

    乖乖，他倒先认错了……武大一楞，连忙上前扶起唐不虎道：“使不得，使不
得，快快请起！你这一拜，武植俺还真的承受不起呢。不虎兄不在扬州发财，跑来
洛阳莫非是要开间画坊？”

    唐不虎爬起来满面羞涩，耷拉着脑袋嗫嚅道：“武员外……莫要取笑小人了，
发什么财？你不见俺卖起水果来了？天可怜见……小人没脸见人啦。”

    “喔，敢情不虎兄弟过两天要卖苹果？”心里想着扬州狼狈的一幕，武大继续
揶揄道。

    “卖啥苹果哟，”唐不虎泪流满面，抬头看着武大，泣不成声：“武员外啊武
员外，俺哪里还有心思扩大买卖？你没看见小生都快要成吊死鬼了？休要羞辱小人
了……呜呜……俺那亲娘哟。”

    见他哭得有模有样，武大心下蓦地一软，忍不住眼泪就要掉下来……战抖着双
手把唐不虎拉进屋里，轻声道：“看来不虎兄这是遭了难了……常俊，你去柜上安
排些酒菜，我与你不虎老哥叙谈叙谈。”

    “东家，跟他有什么好叙谈的？一棍子打出去算鸟完！”常瑞气不打一处来，
伸手要来抓唐不虎。唐不虎慌忙躲于武大身后，看着常瑞惊慌失措道：“武员外，
这位小哥要干嘛？要不俺这就走？”

    “不急不急，我还有话要问你呢，”武大挡住常瑞，皱着眉头看看唐不虎，埋
怨道，“事在人为啊，不虎兄弟。二位兄弟不愿理你，倒也情有可原……罢了，我
自己去吧。”说着，就要出门。

    “东家，你这是说哪里话来？”常俊慌忙拦住武大，“东家，俺这兄弟性情忒
急，你不要跟他一般见识，你只管在家坐好，我俩这就去给你们安排酒食。”说罢，
虎着脸儿拉起常瑞转身出门。

    哥儿俩提着食盒回来时，见武大正拉着唐不虎坐在炕沿上叙话，二人皆是双目
迷离，泪眼婆娑。常氏兄弟见武大恁无个性，放下食盒木着脸儿悻悻离去。

    武大倒也乐得清净，招呼唐不虎盘腿上炕。

    二人叙话片刻，随即推杯换盏，浅酌慢聊起来。

    原来，武大走后，武氏资产尽皆被迟大户吞并。唐不虎觉得帮迟大户诈财有功，
寻上门去欲分一杯羹，迟大户何许人也？岂容他人盘内取食！支走唐不虎后，当下
找来高丸密商。不出三日，唐不虎的芙蓉绸缎庄便被官府查封，理由是戡乱期间哄
抬物价，扰乱民心。唐不虎慌了手脚，回头再求迟大户时，迟大户哪能再去理他？
唐不虎免不得找人去到官府走动，一来二去家产散失怠尽不说，反倒落了个贿赂官
员之罪，蹲了半月的班房……眼见得扬州是呆不得了，无奈之下，唐不虎大哭一场，
趁黑夜潜出扬州，一路流浪来到洛阳，以卖瓜度日。

    一席话听得武大胆战心惊，脸色焦黄，木着脑袋只管一杯接一杯不停地吃酒。

    唐不虎喝得汗流浃背，浑身酸臭，兀自摇头晃脑喋喋不休。一时间头皮与唾沫
星子搅做一团，在半空中轻舞飞扬……这唾沫星子被窗外射进的阳光一照，泛出五
颜六色的光晕，煞是喜庆。

    言语间说到米鲁，唐不虎更是感慨万千：“武员外，当真是世事难料，造化弄
人啊！你想想，那米鲁原本是个披着狼皮的羊，碰巧打了一个胜仗，正在沾沾自喜
喝着庆功酒呢，当夜便被方腊的妹妹方宏劫了大营……可怜米鲁被掳至匪窟，夜夜
伺寝，后因肾囊淘虚体力不支，生生被割下阳具泡了药酒。风闻贼首方腊得此药酒，
如获至宝，夜里三里以外都能听见‘好药好药’的喝彩声。真真是丢杀人也！听说
米鲁伺机逃回扬州，刚进家门就被曹思仁捉了押解进京，现在死活尚且不知，连他
的小妾李响儿也被充了官，听说后来被迟大户收购去了凌宵阁酒楼，卖身去了。”

    “唉！世事难料啊，劁猪的倒被人劁了。”武大摸着酒杯感叹道。

    唐不虎猛干了一杯，惺忪着双眼问道：“员外，你说这是不是报应？”

    “报应。”武大点点头，忽然话头一转问道，“侯赛因。达吉巴一向可好？”

    唐不虎叹道：“唉，谁知道呢？上次在塞外情酒楼一别，我再也没见着他，听
说是回了西域……不瞒你说，你在扬州受骗，只那侯赛因和米将军没有参与此事…
…唉！提起这事儿，羞杀我唐不虎了。”

    “过去的也就过去了，”武大摇摇头道，“如此说来……达吉巴这人还算不错。”

    “武员外，你还记得贾凤柳这娘们儿？”唐不虎“吱儿吱儿”地喝着酒，抽口
问道。

    武大拍了拍桌子，好不恼火：“怎么不记得？这娘们儿真是不通人性，八成是
想钱想疯了！趁俺不注意，把俺护身用的银子都偷走了呢，他奶奶的。”

    “可惜这娘们儿白长了一张好脸儿！武员外，你道怎的？她拿你的银子在城里
置买了好大的一处宅院，把她老娘都接来住了呢。”唐不虎说着又来筛酒。

    “什么老娘？她不是自小便没了亲娘？”武大胸口一堵，摇摇头长叹一声，
“唉！别提她了！”

    这一声说得中气十足，吓得唐不虎手一哆嗦，酒杯“咣当”一声掉在地下，唐
不虎偷眼瞄了瞄武大，索性不来拾它，从桌上摸起酒壶，对着嘴儿“吱溜吱溜”地
吸将起来，猴儿吃奶一般难看。

    二人又胡乱聊了一气，看看天色已晚，唐不虎醉醺醺起身告辞。

    武大下炕送到门外，唐不虎从墙角摸了担儿上肩挑了，耷拉着耳朵道：“员外，
不必远送了，在扬州时我许你的苹果，改日画好了就给你送过来。”

    武大摆摆手道：“不必了。没事儿常来家坐坐，烦恼的事情休去想他。”说完，
噙着眼泪折转回屋。院里，那只癞皮狗正在有滋有味地啃着唐不虎撇下的一只破鞋
——吭哧吭哧。

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