第一章

    崇祯十二年春，崇祯帝（名朱由检）在全国范围内加派730 万两白银，作为
练兵费用，叫做“练饷”。这是崇祯即位之后的第四次大规模加税，天下百姓被
征税额至此又几乎翻了一番，举国上下怨声载道。

    不过话说回来，崇祯加税确实也是出于无奈。中原一带的张献忠、李自成起
兵造反还没有平息，满洲又闹翻了天，清兵在河北山东一带纵横蹂躏二千里，掳
掠人口牲畜五十余万，还在济南杀了德王（朱由枢）。每回清兵大摇大摆地杀入
关来，又大摇大摆地满载而归，明朝的官军竟然缩作一团，不敢与之为战。长此
以往，明朝指日可破。这样的兵岂能不练？练兵又岂能不花钱？

    可是雨夜偏逢屋漏，这些年又恰好天下大旱，陕川两地竟是连年颗粒无收，
米价飞涨，就连江南这等鱼米富饶之地，米价从明初的每石四五钱银子涨到如今
每石一两五到二两银子，路上就有饿死之人。而陕北的米价直涨到每石六两到八
两银子，更是饿殍遍地，甚至还出现了人吃人的场面。老天爷似乎嫌这还不够，
瘟疫肆虐，盗贼四起，民不聊生。

    当时民间有歌谣曰：“老天爷，你年纪大，耳又聋来眼又花。为非作歹的享
尽荣华，持斋行善的活活饿煞。老天爷，你年纪大。你不会作天，你塌了罢！”

    八月的天气，闷得连风儿吹到身上，都烫得滚水一般，拿手在身上随便哪处
一搓，都能搓下一层皮来。

    这条官道是通往济南府的必经之路，这几个月来，从京城里来的押运粮草的
车队络绎不绝，少则十数车，多则近百车，风餐露宿，占了官道行进。

    因多年未曾降过半滴雨水，土地龟裂，密密麻麻地好似棋格子。虽说早过了
夏至，官道一侧的树木竟看不到一颗绿芽，树身上斑驳零丁，连树皮也早教那些
饥饿的百姓剥去果腹，如今一棵棵病奄奄地东倒西歪，说不出的沧桑荒凉。

    在官道的另一侧，有一家不大不小的铺子，门口斜斜地支了条旗，迎风飘舞，
上面积满了灰，破旧不堪，依稀可以看出淡淡的“十里香”三个大字。想来是个
酒铺。

    酒铺的掌柜，是个寡妇，名叫秦娘。她的真实年龄，谁也不知，只知道她在
六年前便从南边嫁到了这里。原来的酒铺老板姓刘，家境极好，可惜天有不测风
云，那姓刘的老板还没来得及与她洞房，便被拉了壮丁去清黄河河道。第三天就
传来黄河堤坝决口的噩耗，当时修筑堤坝的上百人无一生还。

    秦娘刚过门便没了丈夫，婆家嫌她克夫，丢下她举家迁往北方，只剩下她孤
身一人挑起了这“十里香”酒铺的担子。所幸秦娘心灵手巧，持家有方，把这个
小小的酒铺打点得井井有条。酒铺里独家酿制的酒远近闻名，一碗入口，如饮甘
露，生津止渴；二碗入口，满嘴生香，回味无穷；三碗饮罢，意犹未尽，后劲绵
长，不免身心俱醉，逍遥快活胜似神仙，因此此酒名叫“仙人醉”。酒香飘百里，
连县城里的达官贵人都时常光顾，生意做得甚是红火。　　时值正午，日头挂了
老高，晒得大地好似蒸笼一般，连一丝风也没有。这个时候酒铺不会有多少生意，
伙计们都懒洋洋地靠着墙角打旽，时不时地挥手赶着飞来飞去的苍蝇。

    秦娘踮起脚望着官道的尽头，心道：“这般时辰了，还不来，等得真教人心
急。”她推醒一旁睡得正香的店伴王二狗，道：“二狗子，你再和我说说，他在
县城里是怎么和你说的。”王二狗笑道：“当家的，你今天可问我几百遍啦。石
大哥同我说，今天晌午一准到。我瞧你啊，心里怕是等不及了吧？”他的这话招
来了周围不少店伴的哄笑，秦娘脸上一红，啐了一口，骂道：“就你话多！看我
不撕烂了你这张臭嘴。”说归说，终究没有动手撕他嘴的意思。



    树上的知了疯了似地叫个不休，秦娘心里忽地一酸，自语道：“叫吧叫吧，
你们也叫不了多久了。这方圆百里，哪有棵活树，再过几日，你们就没得叫了。”
那知了声仿佛把她的一缕思绪带到了五年前。五年前的夏天，知了也是这般地叫，
但是官道旁的树木还都枝繁叶茂，生机勃勃。

    五年前的夏天，秦娘为亡夫刚戴了整整一年的孝。第一拨从陕川逃难来的百
姓从她门前经过，她才知道陕川那儿瘟疫横行，一时之间，“瘟疫”似乎成了死
亡的代名词。

    记不清是哪一天，反正也是知了疯狂鸣叫的正午时分，酒铺里照旧没有生意。
因近日来县城里米价飞涨，酒铺买不起酿酒的高粱大米，秦娘正为此事烦恼，慵
懒地坐在条凳上，半闭了眼睛，似睡非睡。日头毒辣辣地挂在头顶，把她逼了一
身的热汗。可她懒得动弹，任由衣衫潮潮地贴在身上，仿佛刚从水里捞上来，香
汗淋漓。

    天忽然阴了，难道是要下雨了？自打她嫁人开始，就没见过哪怕一滴雨水。
她猛地睁开眼，却见身前站了一条汉子，因为逆了光看不清来人的面目，只见他
好象一截黑塔竖在自己的面前。原来根本没有变天，只是那汉子挡了日头，令阳
光照不到她的脸上罢了。她微微有些失望，心里笑道：“老天爷哪有这么慈悲，
说下雨就下雨的？我可真是瞎想。”

    秦娘站起身，招呼那汉子道：“大爷要喝酒么？快里面请罢。”她离那人近
了些，也渐渐适应了强烈的光线，这才看清那汉子清清瘦瘦的，四方脸膛，双目
炯炯有神。那汉子可能因为踄山涉水了老长一段路，胡子拉渣竟遮了下面的半边
脸，瞧上去委顿不堪，却掩不住眉宇间的一股逼人的英气。

    那汉子极响亮地吞咽了下口水，开口说道：“我……我不渴……”许是多日
未沾过水，他的声音听上去象是锯木头般粗糙沙哑。

    秦娘不由皱起眉头，道：“那你站开些，莫挡了我的门。”那汉子倒是听话，
当下依言往外挪了挪，还是站着不动，压着嗓门道：“我想找份活做。”

    秦娘心道：“这种鬼天气，滴水不下，连米都买不起，自顾不暇，哪里还能
再添张嘴？”心中便有了些不快，道：“挡了我的门，便是挡了我的财路。你这
副穷酸样，还不都吓得客人不敢上门来？”

    那汉子似乎没有听到她的话，象根木头一样没有动窝，还是那一句话，道：
“我想找份活干。”秦娘立刻火了，竖起她那双美丽的眼睛，手指直戳到那汉子
的额头，咬牙骂道：“我倒象是欠了你的！有你这般死皮赖脸地找活做的么？实
话便跟你说了罢，我这不缺人手，即使是真个缺人手，我也不会找你这种货色，
整天价死沉了张脸，倒似家里死了人……”

    那汉子低沉了声音道：“我娘死了。”秦娘转身刚要进屋，听见了他的话，
忽地回过身，问道：“你说甚么？”那汉子舔了舔干燥的嘴唇，道：“我娘死了。
我没钱葬她，我想找活做。”

    她低低地道：“对不住，我不知道。”沉默了片刻，她又道：“会劈柴么？”
那汉子面露喜色，点头道：“会，会，会。”秦娘扭头冲了屋里喊道：“阿三，
带他到后院里去，让他劈柴。”

    随着“哎”的一声，一个小个子从里面应声跑出来，看了看那汉子一眼，似
乎对秦娘的话有些不信，迟疑道：“当家的……”秦娘挥挥手，不耐烦道：“还
不快去。”阿三这才算是听进了，领了那汉子往里走，边走边嘀咕道：“当家的
发了疯么？这几日咱们这些伙计饥一顿，饱一顿的，还要添甚么人手……”

    秦娘忽又唤住那汉子，问道：“你叫什么名字？”那汉子道：“我姓石，叫
石点头。”说完话，他便转入屋内，也不和秦娘说个“谢”字。秦娘心里好笑，
暗道：“人如其名，果真象块石头。”

    她此时方才感到浑身燥热难当，以手作扇在耳边扇风，瞧了瞧天色，日头依
旧高上三竿，强光刺眼，天上没有半点云彩，丝毫没有下雨的迹象。她心里气恼，
正寻思着如何派人去二十里外的马家河挑些水来，晚上好擦擦身子，突然身后有
人跌跌撞撞地跑出来，顶了她一下。秦娘回头一见是阿三，不由张口骂道：“慌
里慌张的做甚么？是不是又打翻了东西？”

    那阿三跑得满头热汗，上气不接下气地道：“当家……当家的，可……可了
不得了，你……你快自个儿……去看……看看吧。”他把手往后院一指，就拿袖
子使劲地擦汗。

    秦娘心里格登一下，吃惊地想道：“啊哟，难道那个叫什么石点头的家伙，
在后院偷东西。”秦娘跑了几步，又回头对手下伙计叫道：“快拿家伙备着。这
年头，甚么都得防着一手。”

    后院里其实也没甚么可偷的，只有前几日打来的小半缸浑浊的水和一袋城里
收来的地瓜，但那是酒铺上下十来口人仅存的口粮，在秦娘的眼里，这些可比一
袋黄金还要值钱。

    她急急地奔到后院，只见院落里整整齐齐地堆放着一大摞的柴禾，石点头正
背冲着她，高举了柴刀，起劲地劈柴。她四下里一张望，也不见甚么异样，那装
地瓜的麻袋还原封不动地躺在老地方，便没好气地对跟来的阿三道：“你撞了鬼
啦，这里不是好好儿的么？”

    阿三兀自惊魂未定，从地上抱起一捆劈好的木柴，道：“当家的你看，这…
…这不是有鬼么？”秦娘这才注意到这些劈好的柴禾竟是长短宽窄整齐划一，倒
象是一个模子里刻出来的，她也吃了一惊，转到石点头身前。那石点头面前竖了
一根圆木，只见他手一晃，众人就觉眼前白光闪了两闪，“托”的一声，那根圆
木已被从中劈成四块，同那些劈好的一样，大小匀称，就象事先用尺量过似的。

    秦娘虽不懂武功，但看得分明，那圆木被横竖各劈了一刀，划了个十字，这
才劈得如此齐整。只是那刀出得实在太快，而且横竖两刀一劈到底，圆木裂成四
块时仅发出“托”的一记声响，委实让人费解。她心底暗惊，寻思道：“他明明
只劈出一刀，怎么竟能划出个十字来？”

    几个闻声赶来的伙计也都围拢观看，王二狗大张了嘴，道：“乖乖龙个东！
好家伙，咱们平时要一个时辰才劈得完的柴，他一个人不消一盏茶的工夫就干完
了。”秦娘瞪了他一眼，似笑非笑地道：“着啊。这样说来，我倒不用请你们这
些酒囊饭袋了，光请他一人便了。”伙计们一听就傻眼了，王二狗结结巴巴道：
“当家的，你不是说真的吧？”秦娘两手叉腰道：“那你们还愣在这里做甚？还
不快去干活，想偷懒么？”伙计们这才醒悟，忙应声四下跑开，王二狗的脑门一
路吃了不少爆栗，其他伙计纷纷骂道：“就你小子多嘴！”

    石点头对周遭事物浑然不觉，顾自低头劈柴。旁人劈一根圆木，他能劈好四
根，自然耗时甚少，不大一会儿就劈了一院子的柴。他直起身子，看着秦娘道：
“我干完了。”秦娘“啊”了一声，这才回过神来，意识到自己竟看他劈柴看了
许久，脱口问道：“最近时局乱得紧，你莫不是甚么朝廷要犯吧？”

    石点头憨憨地笑道：“我说不是，你信么？”秦娘道：“我看你是条汉子，
我信。你还会做甚么，会些什么手艺？总不成你在我这一直劈柴吧？”石点头侧
头想了想，道：“我原在家乡随了我父亲杀猪宰羊，还替那些猎户生剥飞禽走兽
的皮毛，也称不上甚么手艺，糊口而已。”秦娘微微笑道：“难怪你使的刀这般
顺溜，让你劈柴，可有些委屈你了。不过这些年老天爷不降雨，大米白面都难见
着，恐怕你的手艺要被埋没了。这样吧，你且在我这儿住下，做些杂活，今后你
就算是咱们‘十里香’的人啦。”石点头拿手抱拳拱了拱，道：“多谢。”转身
离去。

    秦娘忽想到一事，在身后唤他道：“嗳，你把那把柴刀留下。”石点头道：
“啊，是我忘了。”回过身来放下柴刀，大步向屋内走去。

    秦娘见他走远了，拿起柴刀仔细瞧了一遍。这把柴刀还是自家的柴刀，看不
出有什么特别之处。她握住刀柄在空中虚砍，心道：“他使刀的手法可真有点古
怪，刀上又没机关，怎么就能一刀下去，变成了横竖两刀呢？”她又从地上拾起
一根木柴，作势欲劈。不想劲使过了头，一刀斫上木柴，只砍进一半就砍不下去
了，刀身陷在里面，牢不可起。她用足了吃奶的力气也拔不出，只得抬起一只脚
抵住木柴的一端，鼓着腮帮子使劲往外拔刀，此等姿式委实不雅，所幸身旁无人，
否则可要落下个日后让人嬉笑的话柄。那把柴刀似乎成心与她作对，偏生象是和
木柴合成了一体，任她百般努力，就是纹丝不动。

    她正咬牙拔之不出时，旁边伸过一只手，拈了刀背，轻轻巧巧地往上一提，
她手上一轻，柴刀“唰”地起了出来。秦娘一回头，脸先臊红了，原来那石点头
不知什么时候又回转过来，帮她拔出了柴刀。想起刚才自己那番丑态，可真是羞
煞人了。石点头轻轻一笑，也不说话，掉转头就走，留下秦娘还提着柴刀愣愣地
出神。

    院落里忽然起了阵风，热烘烘地没有一丝凉意。暖风习习，撩起她的衣裙，
“叮”的一响，她手一松，柴刀落地。

    就这样，石点头算是在“十里香”酒铺里待了下来。平日里劈柴挑水，做些
杂活。他倒也不嫌屈叫苦，干起活来很是卖力。

    说来也怪，自打石点头来后，山东的黄河以北出了个黑衣蒙面的大盗，夜半
入室行盗，足迹遍布德州、禹城、乐陵、阳信等大小城镇。不过这蒙面大盗光顾
的尽是些城里的大户人家，将金银珠宝席卷一空，也不伤及家眷，且从来没有失
过手。官府着人抓了几次，均让之轻松逃逸。每次那蒙面大盗作案后，都在对方
墙上留下一个半指来深的“十”字，齐齐整整犹如刀削斧劈一般，也不知是用甚
么利器划出来的。便有人称之为“十字刀”。

    每回“十字刀”犯了大案，山东各地的穷苦百姓都会莫名其妙地收到些散金
碎银，聊以买米下锅，勉强渡日。百姓均知此乃“十字刀”所为，因此在百姓心
中，“十字刀”俨然就是侠盗。

    只有“十里香”的每一个人都知道“十字刀”的真面目，但他们彼此似乎早
就心照不宣，谁也不去捅破这层薄薄的纸。石点头还是做秦娘的伙计，秦娘还是
做“十里香”的第一把手。谁又能想到，在这家不大不小的酒铺里，隐藏了一位
刀法高深莫测的武林高手？

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