第八章

    刘温叹气道：“催粮催粮，便和催命一般。如此下去，百姓没了活路，大明
江山形同朽木，气数将尽，唉，气数将尽。”说罢连连摇头。众人尽皆黯然，一
时之间，只剩下树梢上的知了还在无忧无虑地乱鸣。

    当晚这几百号灾民除了小部份继续取道北上，其余的大都留在了“十里香”。
反正夏夜炎热，无须盖被，大家都席地而卧。“河东三雄”也无处可去，一同留
了下来。

    第二天石点头起了个大早，天刚蒙蒙亮，他就带了一千两银子上路，进城买
粮。不过可真应了那“笑面虎”丁仲达的话，莫说平日里屯粮高价待沽的米铺，
就连寻常百姓人家里，也是颗粒无存。在城中大街小巷向人一打听，果然是在昨
天被丁仲达他们半抢半买了去，据闻丁仲达等人由衙门公人陪同，很是威风，连
县太爷都对他言听计从，不敢稍有违抗。县城里的人提起“笑面虎”来，均是又
恨又怕。

    石点头连着走了三个小城，都一无所获。“笑面虎”始终比他快了一步，抢
先将粮食尽数收走。眼见已近晌午，想到酒铺里的众人还饿着肚子等他买米下锅，
石点头不由愁肠百结。忽尔他想起一人，暗道：“怎么我把他给忘了？那金四爷
的粮仓里屯的米，能抵得上半个山东的屯粮。加上他在山东的势力，量那甚么‘
笑面虎’也不能把他的存粮一股脑地搬了。”

    他马不停蹄地赶到乐陵，还没到金四爷的府宅，就见门前停了一字排开的几
十匹战马，他认得是昨日丁仲达及其手下的坐骑，心道：“他们来得好快。”金
府里的几个打杂役的仆人正拿了板刷替战马清理鬃毛，石点头装作路人慢慢靠近，
就听仆人们交耳谈论道：“今日来的这位官爷是甚么来头？我可从来没见过老爷
象今天这样，见到那当官的，就象老鼠见了猫，只差把他当佛供上桌了。”另一
人道：“你懂甚么。那个官老爷也没甚么了不起的，不过他的主子可了不得，是
当今圣上跟前的红人。狗仗人势这句话你懂么？”又有一人说道：“那家伙有个
外号，叫作‘笑面虎’。你别看他表面上笑呵呵的，底子里却是一肚子的坏水，
这几年四处催粮逼税，使尽了手段，笑里藏刀，笑脸杀人，很得兵部尚书的赏识。
山东巡抚的官大不大？见到这个‘笑面虎’还不是点头哈腰，吓得半个屁也不敢
放？”

    赵管家涰着一壶浓茶，踩着四方步悠闲地出来，见了下人忙中偷闲地在说话，
不满地咳嗽一声，道：“你们作死么？你们瞎说不打紧，若是让里面的几位官爷
听到，小心你们掉了脑袋！”仆人们不敢再说，低了头各自干活。石点头因和赵
管家照过面，怕他认出自己，当下把衣襟下摆扎在腰间，一顿足，疾射而出，当
真快如闪电，只一晃，便如一阵风般从赵管家身边掠过，抢进院门。他的身法实
在快到了极致，府门前的每个人都只感到有股风打身前刮过，眼前一花，石点头
早已不知所踪。赵管家就着壶嘴吸溜着热茶，“呸”地啜了口茶末，骂道：“这
是什么鬼天？居然起了阵邪风，总不成要下雨了吧？”接着又骂仆人道：“老李，
你笨手笨脚的，想扣工钱吗？”

    石点头进了金府，藏身在一株树后，见无人经过，又闪过一进厅门，到了后
堂。他是第三次来金府了，里面的一砖一瓦都了然于胸。远远地就听到大堂内交
杯换盏、行酒猜拳的声音。石点头凑近从虚掩的门缝里张望，里面摆了两桌酒席，
坐的都是丁仲达带来的随从，并无丁仲达和金四爷的身影。

    

    远处传来细碎的脚步声，两个丫环端着酒菜朝这边走来，石点头纵身跃上房
梁，脚下未发出一点声响。其中一个丫环进了大堂，屋内几个兵丁笑道：“这么
晚才上菜，想饿死大爷们么？来来来，先别急着走，陪咱们喝两杯。”另一个丫
环不进大堂，还是一路往里走。石点头在房顶上猫腰跟随。只见她拐了一个弯，
进了后院的一个偏房。石点头算了算方位，揭开两块瓦片，俯身下来，从中透出
一线微光。他从上往下一看，里面也摆了一桌酒席，席间只有两人，虽瞧不见他
们的面目，但从其中一人臃肿肥胖的身躯一眼便可认出，正是金四爷。另一人身
旁横了把剑，正笑呵呵地道：“金四爷如此款待，可真看得起下官。”听到那笑
声，不用说，除了“笑面虎”丁仲达，又能是谁？

    金四爷挥手让那丫环退下，陪笑道：“应当是大人看得起在下才对。大人的
声名，小人早有所闻，一直没有机会一睹大人的风采，今日大人肯屈驾光临寒舍，
可真是小人前世修来的福份。”

    丁仲达哈哈一笑，心里甚为得意，道：“你想来也知道我此行的目的了。咱
们闲话少说，言归正传。我这次奉命来山东，要在三天内筹得十万石军粮，山东
巡抚颜继祖颜大人备了各州县的存粮六万石，那些老百姓家中的私藏粮食加在一
起，充其量也不过一万石罢了。余下的三万石，可都要着落在你的头上了。”金
四爷心里骂道：“我就知道你这只‘笑面虎’来山东，不会有甚么好事！三万石
的粮食我虽然拿得出手，但这陪本的买卖教我如何做得？”心里骂归骂，表面上
却是笑脸相迎，道：“大人远道而来，先喝了这杯酒。至于那三万石的粮食，容
我再想想办法。”丁仲达一推酒杯，道：“哈哈哈，金四爷果然是个买卖人，生
怕这三万石的粮食被我丁某人收进，打了水漂，是么？”金四爷讪讪地笑道：
“大人取笑了。小人明白眼下清兵横行，朝廷正是急需军粮之时，小人自当尽力
而为。”心里却道：“你知道就好。朝廷要的粮草，什么时候不是强取豪夺？何
况三万石又不是个小数目，我总不可能血本无归吧？”

    丁仲达神秘地一笑，俯在金四爷耳边低语几句。石点头竖起耳朵细听，依稀
听得甚么“十万石军粮……济南……奉命大将军……”云云，其它的一概听不出
来。金四爷听罢，脸露惊喜之色，叫道：“此话当真？”丁仲达笑着拍拍他的肩，
道：“有道是‘识实务者为俊杰’，四爷你自个掂量掂量吧。”金四爷端着酒杯
放到嘴边，若有所思，想喝却又不喝，显然还在思量刚才丁仲达在他耳边说的一
番话，杯中的酒水洒湿了胸前，他都茫然不知。

    丁仲达呡了口酒，皱眉道：“此酒太过清淡，是给娘们喝的。昨天在道上的
一家酒铺里喝的酒，才叫甘美入口呢！”金四爷好似从睡梦中惊醒，下了个决心，
道：“好，就这么办！我的粮仓里一时没有三万石大米，你给我一天的时间，从
各地分号调运过来，应该凑得足这个数目。”丁仲达笑道：“好！我也正好在府
上叨扰一天，吃些白食了。”金四爷也笑道：“这是大人给兄弟的面子，求还求
不来呢。”谈笑间，两人边吃边喝，已是兄弟相称。再接下来说得都是些不着边
际的话题，甚么京城哪间窑子里的粉头最有名，甚么山东的哪座庙里的烟火最旺，
说到要紧处，两人都吃吃地笑将起来。

    石点头见再听下去已无意义，轻轻地合上瓦片，从房梁上摸到金府的厨房，
盗出一袋米来，出了金府，往回走的路上兀自反复回味方才听来的那几句话，将
“奉命大将军”念了几遍，暗想：“这‘奉命大将军’是指什么？是个官名呢，
还是指奉了某个大将军的命令？”

    待石点头回到“十里香”，已到掌灯时分。一众灾民又走了几十人，剩下的
都饿得前心贴了后背。石点头盗来的那袋米下锅熬成了稀粥，无奈僧多粥少，每
人堪堪吃个半饱。马君武把碗底舔得精光锃亮，就差把碗也吃下肚去，犹自嚷道：
“好饿，好饿！”

    石点头已把在各县城的所见所闻向秦娘简略说了一遍。秦娘脸现为难神色，
道：“这不是把全山东的百姓往死路上推么？连年大旱还不够，没了粮食，可教
人怎么过活？”石点头沉吟道：“所幸那笑面虎奉命征粮，是为了抵抗清兵，就
算忍饥捱饿，能换来天下太平，也算值得。”

    秦娘秀眉微蹙，看着外面的灾民道：“话虽不错，可这些人又怎么办呢？总
不能赶走他们，见死不救吧？”石点头道：“明天我再到黄河南边去走走，总会
找到口粮的。你去年煮的南瓜稀饭不是挺好吃的吗？”秦娘“噗哧”一笑，道：
“啊，你还记得？那时实在没有东西可吃，被逼出来的，哪里谈得上甚么好吃的。”
石点头一本正经地盯住她道：“我爱吃。这味道还在我嘴边呢。”

    秦娘听他语气诚恳，不象是在说笑，心中感动，一时怔怔地说不出话来，忽
尔笑道：“如今手头上就算有黄金万两，也当不了吃的。看来，这世间也有金钱
办不了的事。”石点头想起了甚么，向秦娘躬身施了一礼，道：“昨日里你救了
一众百姓，可真是做了件大善事，我还没有代他们谢谢你呢。”秦娘面色微红，
将身让了一让，心里道：“你才知道我的为人么？”不过得了他的夸奖，肚子倒
也不觉得饿了，心里甜滋滋的。

    第二日，石点头又带了银两南下，不想到了黄河渡口，却见不到一艘摆渡的
船只。他心里奇怪，沿着黄河寻了半日，正遇上一条小船从对岸撑了过来。他隔
岸唤那梢公道：“这位老哥，我想过黄河去济南府。能否将我送到对岸，价钱上
不会亏待了你的。”船上那梢公约莫三四十岁的年纪，听了这话双手连摆，道：
“去不得了，去不得了。”

    石点头愈发疑惑，问道：“怎么去不得了？”梢公道：“这位爷台一定还不
知道吧，昨儿个鞑子兵打到了济南府啦，还杀了德王千岁。南边已去不得了，统
是清兵的天下，从昨晚起，渡口的大小船只都已连夜划到上游去避祸了。您就算
出再高的价钱，也没人敢渡您过河了。”石点头心“格登”地一跳，奇道：“清
兵前几日不是在德州么？怎么就能长了翅膀飞过黄河，到了济南？济南府驻扎的
兵马，没有一万，也有八千，怎么就如此不济，说破城就破城了呢？”梢公道：
“早听人提起过，前些日京城里来了个姓丁的催粮官，还带了兵部尚书杨大人的
一纸檄文，檄文里除了征粮外，还有一条密令，让山东巡抚颜大人调集人马，到
德州与清兵对仗。那济南还不成了座空城么？可说也奇怪，那些清兵好似早得了
消息，知道济南没了防守，弃了德州渡河南下，从临清攻入济南。俺家就住在这
河对头，昨晚济南城里火光冲天，俺还算跑得慢呢，大清早地俺收拾了些家当，
这不正要撑船过来呢。”

    石点头再央他摆渡，梢公是说什么也不肯，把篙一撑，调转船头驶向下游去
了。石点头自打得知济南失守，便绝了渡河买粮的念头，挂念“十里香”里秦娘
及众人的安危，急急地往回赶。

    待一口气赶到了“十里香”，远远望见候在路口眺盼的秦娘，才稍稍安了心。

    秦娘见他两手空空，且脸色沉重，以为石点头正为买不到粮食发愁，迎上来
安慰道：“买不到粮食也不打紧，‘河东三雄’一大早就去黄河边钓鱼了，那秦
昆本就是以打鱼为生，应该不难打到鱼的。”石点头黯然道：“济南被清兵攻破
了。”秦娘惊得掩了口，道：“你说甚么？那鞑子兵会分身术吗？怎么能从德州
眨眼工夫就到了济南？”石点头道：“我也正纳闷呢！可偏生又由不得你不信。”
此时几个灾民已靠过来，听到这些话，一传十，十传百，人群中立时炸开了锅。

    这一日众人都在议论清兵南下、济南沦陷、德王被杀之事中渡过的。自午时
起，“十里香”门前官道上就络绎不绝地经过了三拨人马，都是原本从各地调集
的明朝官兵，匆匆向南边行军。想是赶往济南以亡羊补牢，欲图收复城池。

    刘温望着来往的明军官兵，摇头道：“这一来一往，岂不延误战机？自从袁
宗焕袁督师被皇上杀了头后，军中已无将才。鞑子兵这一招‘明修栈道，暗渡陈
仓’，实在是毒得很哪！也难怪这些年鞑子能在中原横行无忌。”

下一章　回目录