三

    种植园主任沃尔松先生是个矮胖子。由于热得难受，他正坐在一棵芒果树下面
喝威士忌苏打水，因为那儿还凉快一点。

    他从眼镜上面膘了我一眼，说：“平格尔，我很高兴你对语言发生了兴趣。多
懂几种话，可以扩大人的眼界，工作起来也方便。老实说，我不喜欢那种吃饭像老
虎、干活像绵羊的人。”我说：“杰姆先生在教我乌尔都话。”“太好啦。要是你
能说一种土活，我就给你加一成工钱，不过要经过我亲自考试。关于这一点，我这
儿有波洛克先生的指示。你到种植园里去实地练习练习吧……啊，是啊！您本来是
我们这儿一位大学毕业、懂得植物学的科学家嘛……”沃尔松不无挖苦地微笑了一
下，“听我说，平格尔，要是你到从前老乡们种大麦的四十一号地去看看烟草长成
了什么模样，这对你、对事情都会有好处。再说，我要你到我这儿来也是为了这个。

    我想让你将来当一个种植园的管理员。明天太阳一出山就去吧。我知道那儿出
了什么事。可是还是你自己去看看吧……”田地里的烟草一行一行无边无际地伸延
着。这是一种名贵的埃及烟草。

    赤身露体、被太阳晒得漆黑的工人正在照料烟草，在畦上培土，铲除杂草。

    一个正在检查除草情况的监工，用手触碰了一下自己的前额和胸膛来表示欢迎，
然后指给我看一行烟草：

    “大人，您瞧，庄稼病了。”果然，四十一号地上的作物看上去情况很不妙。
旁边四十二号地上的烟草已经开了花，一股香味从灼热的空气中飘了过来。虽然畦
头的牌子上注明从三十八号地到四十六号地段上的作物是同时种上的，可是这边的
作物却没精打采，勉强长到正常情况的一半高矮，只有少数几棵开着花。

    监工摘了几片叶子递给我，说：“大人，请您看看。”我仔细检查了那几片叶
子。监工把应该注意的地方指给我看。中间那根叶脉的生长显然受到了阻碍，因此
整个叶子就变得皱褶累累，奇形怪状了。

    在另一些叶子上，可以清楚地看到单个的、两重的或是三重的暗色圆圈和稀奇
古怪的结节，这些特殊的斑纹显然是说明了植物有病，就像小孩子皮肤上的斑疹说
明他得了麻疹或是猩红热一样。

    不错，这些作物的确病得很重。监工还让我注意烟草的茎。它们都十分僵硬。
监工用锋利的刀子把梢上的一根茎直着切开，我看见植物中有一条条黑得像干死了
一般的患病组织。

    我们沿着烟草畦慢慢走着，到处都看见这种患病和枯萎的悲惨状况。有些棵烟
草上的叶子整个都发了黄，皱了起来，无力地垂向地面。这些叶子都已经死了，好
像内部有一种火焰把它们烧坏了。有一部分烟草已经整棵地死亡了。

    监工惋惜地摇了摇头，说：“烟草不长了。烟草坏了。东家要吃赔帐了。”我
把一批患病的植株和叶子采集到篮子里，并且在笔记本上记下畦的号数，在那里有
三千五百株以上的烟草得了我所不知道的疾病。接着我就到沃尔松先生那里去报告
情况。

    一路上，我思索着我所看到的一切。

    我想起了植物学教科书上谈到的几件有趣的事。比方说，要是一棵平常的茛菪
（1 àng dàng）的每一粒种子，都不受外界条件限制而自由地生长起来，那么五
年以后，整个地球的陆地上就都会布满这种植物。每个人都能在一张纸上算出这种
结果。算法很简单。一棵莫若一年大约结一万粒种子。假如环境允许它们全都长得
很结实，那么过了五年，就会有一亿亿棵茛菪了。

    地球上陆地的面积大约有一百三十六万亿平方米。每平方米平均要容纳七十二
棵这种植物。

    我又想起，人们可以根据莴苣来确定方向。莴苣可以说是一种指南针式的植物。
它的形状好像是有意让人摘下，夹在两张纸中间弄干了作标本似的。生长中的莴苣，
叶面的排列总是沿着地球的经线从北往南的。



    可是植物学教科书里却没有对我们提到植物的疾病。不用说，我怀着强烈的兴
趣想知道沃尔松先生听到我的报告以后会怎么说。

    “你在学校里没有学过这个吗？你不知道这是怎么回事吗？是这样，平格尔，
四十一号地在闹花叶病。本来，工人不许用剪过有病烟单的剪刀去剪没病的烟草。
可是只要监工一打盹儿，他们就按照他们自己那一套乱来了。”我问：“剪刀跟这
件事有什么关系？”沃尔松打断了我的话，说：

    “得花叶病的烟草的液汁会传染。剪刀会把烟草上花叶病的病毒带到没病的烟
单上去。至于什么是病毒，似乎谁也弄不清楚。这是个深奥的名词。

    总而言之，病毒是闹传染病的根源。据我知道，烟草花叶病病毒是遥远的俄国
的伊凡诺夫斯基先生发现的。印度的一些实验室都很熟悉他的名字，因为那些实验
室正在研究这种使烟草种植园大亏其本的该死的东西。你想想吧，因为这种花叶病，
烟叶的收获减少了，质量降低了。得病的烟叶子只好当废品处理，因为它们做烟卷
是不合格的。”“噢，原来这样！”我对沃尔松的话感到惊讶。

    “是啊。平格尔，你要是不愿意闷在办公室里算帐，那你就去照管一下种植园
里的事。你那位朋友杰姆是宁愿一天到晚坐写字间的，那也只好随他的便喽。你今
天在种植园里干得不坏，我很高兴。他们已经向我报告了这件事。所以请你马上带
三十个人到地里去。由你监督那些人，叫他们把所有受传染的烟草都拔去，当着你
的面烧掉。要把传染病连根铲除。你要对工人们作出严厉的指示。至于那些闯祸的
人，由我来亲自处罚他们。我还要给波洛克先生写份报告。他会把这件事通知加尔
各答的病毒实验所。”

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