第七章

    他说了一声“谢谢”，同时猛点着头。

    那个农夫回答了一些话，便从椅背上拿起史瓦兹的衬衣，从各个角度仔细检
查一番，尤其对那些扣子特别留意。然后他又将衬衣挂回原处，再猛力推开一个
柜橱的滑动门。直到这个时候，史瓦兹才看清墙壁是温暖的乳白色。

    “塑胶的。”他喃喃自语，对于说不出所以然的材料，外行人最喜欢用这个
万试万灵的字眼。他还注意到，整个房间内部没有任何棱角，所有的平面都以圆
滑的曲面接合起来。

    男主人拿出一些东西递给他，并且做了些不会让人产生误会的手势，意思显
然是要史瓦兹去盥洗更衣。

    靠着主人的帮助与指点，他乖乖地做着。只不过他找不到刮脸的用具，虽然
他冲着下巴拼命比画，换来的却只是一阵听不懂的声音，以及对方脸上明显的嫌
恶表情。史瓦兹只好摸摸灰白的短髭，轻轻叹了一口气。

    接着，主人将他带到一辆细长的小型双轮车前，比画着命令他上车。地面立
刻迅速向后退去，两侧空旷的道路也在不断变换着景致。最后，前方终于出现一
群低矮的、闪闪发光的白色建筑，而在更远的地方，则是一片蓝色的汪洋。

    他热切地指着外面：“芝加哥？”

    那是他最后的一线希望，但是他现在看到的一切，与那个城市显然没有半分
相似之处。

    那男人却根本没有回答。

    他最后的希望也破灭了。

    贝尔·艾伐丹刚刚举行过记者招待会，正准备前往地球进行远征。想到广阔
无垠的银河帝国，以及其中上亿个恒星系，他就感到无比平静。如今，问题不再
是他在这个星区是否家喻户晓，只要他有关地球的理论得以证实，那么在银河系
每一颗住人行星——上万年的太空开拓史中，人类曾涉足的每一颗行星上——他
的名声都能永垂不朽。

    这些可预期的名望高峰，这些纯科学成就的顶点，很早以前便属于他，不过
得来可不容易。如今他才三十五岁，他的学术生涯却已充满争议性。他引起的第
一个震撼，是他以史无前例的二十三岁低龄，即自大角大学获得资深考古学者的
学位，这震惊了该校每个角落。而另一个震撼——虽然没有实质的重要性，却也
同样引人注目——《银河考古学会期刊》拒绝刊登他的高级学位论文。大角大学
自成立以来，学生的高级学位论文被学术期刊拒绝，这还是破天荒头一遭。此外，
这也是那个颇具权威性的专业期刊，有史以来首度以粗鲁的字句解释拒绝刊登的
理由。

    在不懂考古学的人看来，这篇名为《天狼星区古代器物研究及其应用于人类
起源扩散假说之探讨》只是几页难懂而枯燥的文章，它会引起这么大的火气，简
直可说是个谜。然而，这个事件的背景，是艾伐丹从一开始就接受一个离经叛道
的假说：人类最初起源于某颗行星，后来才逐渐扩散到整个银河。最早提出这个
理论的人，是一些隶属于神秘主义学派的学者，那些人对形而上学思想的研究，
要比对考古学还深得多。这种说法最受当今幻想小说家喜爱，可是帝国中每一位
有地位的考古学家，都将其视同洪水猛兽。

    不过，即使对最有地位的考古学家而言，今日的艾伐丹也代表一股不可忽视
的力量。因为在不到十年的时间内，他已成为举世公认的考古学大师，对于帝国
前文化的遗迹——那些仍掩藏于银河偏远落后区域的遗物，他可算是权威中的权
威。

    譬如说，他曾写过一篇专题论文，探讨参宿七星区的机械文明。在那个星区
中，机器人的发展创造了一个独特的文化，一直持续好几个世纪。最后，那些金
属奴仆达到完美的境界，人类的进取心却因而丧失殆尽，以致一位名叫莫瑞的军
阀，率领一支朝气蓬勃的舰队，轻易就征服了整个星区。

    正统的考古学理论，坚信人类是在各行星上独立演化而成，至于那些特异的
文化，例如“参宿七文化”，则被当作人种差异尚未被通婚消除的例子。

    但艾伐丹一举推翻了这种观念，他提出有力的证据，证明参宿七星区产生的
机器人文化，只不过是当时、当地的社会经济发展所导致的必然结果。

    此外，还有蛇夫座的那些野蛮世界，长久以来，正统学派一致认定其上居民
是原始人类的范例，亦即尚未进化至星际旅行阶段的人类。在每本考古学教科书
中，都会拿那些世界当“合并说”的最佳例证。这个理论认为，在任何一个饱含
水分与氧气，且温度与重力适中的世界上，人类都是生物演化的一个自然顶峰；
每个独立演化出来的人种，相互间都能婚配，而在星际旅行发明后，这种通婚的
情形便开始发生。

    然而，艾伐丹却在蛇夫座那些已有千年历史的蛮荒世界上，发掘到更早的文
明遗迹，并证明在其中某颗行星上，最早一批记录记载着星际贸易活动。而最后
的临门一脚，则是他以百分之百坚实的证据，证明人类是在文明发展到一定程度
后，才移民到那个星域去的。

    直到这个时候，《银河考古》（这是该期刊在学术界的简称）才决定刊载艾
伐丹的高级学位论文，距离他提出这篇论文，已经超过十个年头。

    如今，为了进一步探讨他的得意理论，艾伐丹来到一颗名叫地球的行星，它
或许是帝国境内最微不足道的一个世界。

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