第八章
艾伐丹降落的地点，是地球上唯一类似帝国领土的角落，它位于喜马拉雅山
脉北方荒凉的高原上，那里不存在任何放射性，自古以来始终没有。该处耸立着
一座金碧辉煌的宫殿，它并非地球式建筑，而是处处模仿那些较富庶星球上的总
督府邸。为舒适起见，周围特别建造了苍翠茂盛的庭院。碍眼的岩石全被表层土
壤掩盖，由于勤加灌溉，整个庭院浸淫在人工大气与人工气候中。整整五平方英
里的土地，遂被改造成一大片草坪与美丽的花园。
这项工程所花费的人力物力，就地球的标准而言实在吓人，但它有几千万颗
行星上数不尽的资源做后盾。（根据估计，在银河纪元八二七年时，平均每天有
五十颗行星改制为星省。想要获得这个高贵的地位，行星的人口必须达到五亿之
众。）
在这个不像地球的角落，住着地球的行政官。身处在这个人工的奢侈环境中，
他有时会忘记管辖的是个老鼠洞般的世界，只记得自己是一名贵族，出身于一个
光荣而古老的家族。
而他的夫人比较不常自欺，尤其是在某些时候，例如当她站在一个布满芳草
的小丘上，她能看见远方那条明显清晰的分界线，将这个庭院与地球的荒凉景象
分隔开来。此时，那些七彩的喷泉（在晚间会放出冷光，形成一种液态火焰的效
果）、花团锦簇的小径，以及充满田园风味的小树林，都无法使她忘怀遭到放逐
的事实。
因此，艾伐丹所受到的欢迎，或许超出官方礼数的要求。对行政官而言，艾
伐丹毕竟代表一丝帝国的气息，让他重新感受到帝国的广大无边。
至于艾伐丹自己，则对周遭许多事物赞誉有加。
他说：“实在了不起，而且很有品味。银河中央的文化，竟然渗透到我们帝
国最偏远的区域，这实在令人相当讶异，恩尼亚斯大人。”
恩尼亚斯微微一笑：“对于这座地球行政官府邸，参观一下要比长期居住有
趣得多。它只是虚有其表，没有什么真正用处。除了我自己、我的家人、我的手
下、此地和行星各个重要据点的帝国驻军，以及偶尔到来的访客，比如说你，你
就再也找不出什么中央文化的气息。在我看来，这根本不够。”
现在是午后与黄昏交接时分，他们正坐在一个柱廊里。包围在紫色雾气中的
锯齿状地平线，辉映着渐渐西斜的阳光。空气中充满植物的芳香，微微的风仅仅
像是轻声的叹息。
当然，对于一位客人的行动，即使身为行政官，显得过于好奇也不太合宜。
不过有个例外，那就是行政官与帝国若隔绝得太久，即使他的问题过分了些，也
该算是情有可原。
恩尼亚斯说：“你打算待些时日吗，艾伐丹博士？”
“这一点，恩尼亚斯大人，我也说不准。我比其他的考古队员早些抵达，是
要先来熟悉一下地球的文化，并办好必要的法律手续。比方说，照例我必须得到
您的正式批准，才能在适当的地点建立营地，诸如此类的事。”
“哦，批准，批准！但你准备何时动工？在这个卑贱的碎石堆上，你能指望
发现些什么呢？”
“我希望，假如一切顺利，能在几个月内建好营地。至于这个世界——啊，
绝不能称它为卑贱的碎石堆，它在银河中拥有绝对唯一的地位。”
“唯一？”行政官硬生生地说，“根本没这回事！它是个很普通的世界，简
直可说是一个猪舍、一个可怕的洞穴、一个恶臭的粪坑，你几乎可用任何下贱的
字眼形容它。不过，虽然它使人厌恶至极，但连它的恶行恶状也称不上唯一，它
只能算是个普通的、野蛮的乡下世界。”
这番不搭调的话竟说得如此慷慨激昂，令艾伐丹感到有些惊讶。“可是，”
他说，“这个世界具有放射性。”
“嗯，那又怎么样？银河中有好几千颗行星具有放射性，有些的放射性比地
球还强得多。”
这个时候，一个活动酒柜开始轻巧地滑动，吸引了他们的注意。它一直滑到
伸手可及的地方，才缓缓停下来。
恩尼亚斯指着酒柜，对他的客人说：“你喜欢喝什么？”
“没什么特别喜好，来杯莱姆鸡尾酒吧。”
“这不成问题，酒柜会有那些配方……要不要加些陈萨水？”
“一点点就好。”艾伐丹一面说，一面伸出食指与拇指比了比，两根指头几
乎要碰在一起。
“一会儿就好。”
在酒柜（这也许是最普遍、最受欢迎的一种机械产物）内部，一个酒保开始
动作——那是个电子酒保，它调酒的工具并非量杯，而是以原子为计数单位，因
此每次调制的比例都完美无缺。任何一个真人调酒师，不论技艺多么出神入化，
与它比较都会相形见绌。
两人在一旁等了一会儿，酒柜中突然冒出两只高脚杯，就像是凭空出现一样。
艾伐丹拿起绿色的那杯，他先将酒杯贴在脸颊上，感受它的冰凉滋味。然后
才将杯缘凑向唇边，开始细细品尝。
“恰到好处。”他将酒杯放到固定于座椅扶手的杯座中，又说，“具有放射
性的行星有好几千，行政官，正如您所说的，可是其中只有一颗有人居住。就是
这一颗，行政官。”
“这个嘛，”恩尼亚斯咂着嘴唇，经过柔滑的酒液滋润，他的口气似乎缓和
许多，“也许它在这方面的确是唯一的，那却不是什么值得羡慕的特点。”
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