第一章

    在德国海的北弗里兰特群岛上有个渔村，连日来不断发生渔网被窃事件。渔民
们议论纷纷，这是谁干的呢？

    青年渔民路德维希说，准是汉斯干的，他发现这个又高又瘦、活像个骷髅的老
头，近几个星期来竟奇怪地发胖起来。路德维希的话提醒了不少人。

    一个秋天的黄昏，渔船在古老的灯塔附近靠岸后，有个渔民提议上汉斯那儿走
一趟，摸摸他的底细。

    汉斯老头殷勤地请客人到壁炉旁烤火，关心地问渔情怎样。

    “糟透了，”路德维希说。不走运的捕捞再加上坏天气，使他十分恼火，正想
找个人出出气。“你倒好，没完没了地胖起来，这到底是怎么回事？”

    汉斯十分局促不安，这越发引起大家的怀疑。于是以查看破塔楼是否安全为由，
对汉斯的住处进行了搜查。二楼、三楼都搜遍了，除了一堆堆的破烂，并不见丢失
的渔网。只见一个瓦罐，里面装着一种粘乎乎的东西，很像青蛙的卵。

    大家后悔干了一件蠢事，路德维希害怕大家嘲笑他是个傻瓜，没好气地把汉斯
老头拖到瓦罐旁边，厉声质问他里面装的什么？

    谁也没料到，这一问，竟使汉斯老头浑身哆嗦起来，他语无伦次地支吾了几句
便住了口。

    这一下激起大伙的好奇心，都想弄清汉斯老头搞的是什么名堂。

    路德维希从汉斯的狼狈相中得到了启发，信口胡诌起来：“你干吗不吭声？你
知道不知道，为这个会把你抓到什么地方去？”

    汉斯越发害怕了，他央求大家不要逼问他，因为他发过誓要保密。众人一个个
目瞪口呆，无意中碰到了一桩神秘的事。

    路德维希觉得这事比找失窃的渔网还来劲，他得意洋洋地把瓦罐捧回一楼。放
在靠壁炉的桌上，命令汉斯老头把一切源源本本地说出来。“我们早就对你怀疑了，
你不是无缘无故发胖的。”

    “难道你们都知道了？”

    其实他们什么也不知道，可是在这个秋天的傍晚，路德维希却突然显出一种密
探的天才，“当然都知道，”他故意十分肯定地说，“只要你老老实实说，我们就
不送你坐牢。”

    汉斯老头颓然地坐到了凳子上，只好如实招供。

    原来这面糊是勃洛耶尔教授送给汉斯老头的。

    一天傍晚，住在附近村子的勃洛耶尔教授找到贫穷的汉斯，说他能让汉斯一辈
子不为吃发愁，不过必须发誓不把这件事泄露出去。汉斯发誓后，教授从外套里掏
出一个罐子，说里面装的是永生粮，它营养丰富，味道可口，只要吃半罐，一整天
都不会肚子饿。这面糊能自生自长，一昼夜之后又能变成满满的一罐。临走时，他
叮嘱汉斯常常到他家去，告诉他吃了面糊后有什么感觉。教授走后，汉斯好久不敢
尝那面糊，它看上去太像青蛙卵了，真叫人恶心。后来汉斯饿得实在挺不住了，心
想，反正得一死……便舀了一汤匙吞了下去。啊，味道真不错！他索性吃起来。这
食物真神奇，眨眼工夫就饱了，身子也有了力气。他在心里默默地向教授道谢，然
后倒头便睡。天亮时发现面糊果然又长满一罐了……

    汉斯的神话把大家说得呆若木鸡，不一会儿又像大梦初醒似地七嘴八舌地议论
开了。

    “这不成了童话中的神奇的桌布了吗？”

    “有了这宝贝再也不用耕地、出海，只管舒舒服服地躺在床上往嘴里塞面糊…
…”

    激动过后，大家不免产生了怀疑，莫不是老头子胡说八道吧？可汉斯当场试验，
用汤匙舀了一大团粘稠的面糊，津津有味地吞了下去。众人屏息凝神地瞧着他，仿
佛在看他吞活蛇似的。疑云消散了，大家转而对汉斯不胜羡慕起来。

    奇闻很快传遍了全村，人们像朝圣一样，不断地朝古老的灯塔涌来，都想见识
一下这奇异的面糊。

    渔民弗里斯第一个下决心尝了面糊，果然又可口又耐饿。全村人聚集在灯塔处
开会，经过长久的争论，决定派代表去见教授，详细地打听一下面糊的事，请求他
把永生粮分赠给大家。

    勃洛耶尔教授是一位世界著名的科学家，他的生物化学著作使他饮誉全球。几
年前，他突然辞去柏林大学的讲学工作，远走高飞隐居到远离京城的费尔岛，想在
这里从事研究，解决一项具有世界意义的课题。但这项研究他对任何人都只字未提。

    渔民代表来到教授住处，推开围墙门，走进花园。汉斯跟在后边，露出一副犯
人被押上法庭时的神态。这时有两条肥得出奇的狗向他们扑来，一位神采奕奕的胖
老头听见狗叫，连忙从屋里走出来，吆喝住狗，和颜悦色地接待了他们。

    “汉斯讲的是实话，”教授听了事情的经过后说，“１０００克面糊可供一人
吃一辈子，还可以作为遗产留给儿子。”

    他告诉大家，他为了发明使人类摆脱饥饿的面糊，花费毕生的精力，现在目标
已基本达到，但实验还没有最后完成，他还没有掌握这种面糊的所有特征，因此不
能乱给面糊。他答应，一旦试验成功，第一批面糊首先供给他们村的居民，在这之
前，他要求他们绝对保密，否则他将毁掉面糊，一走了事。

    村里的轩然大波并没平息，大家认为让汉斯一人独占永生粮太不公平。全村再
次集会，有人主张宣布面糊为公共财产，征收后平均分配，但村长认为这样做违反
法律。路德维希和弗里斯说，制定法律时还不知道有永生粮呢！但大多数人害怕犯
法，不敢轻举亡动。而汉斯虽摆脱了饥饿，却无法摆脱贫穷，村里的富人们看到有
机可乘，争先恐后地怂恿汉斯出售永生粮，换取他急需的衣物和取暖的烧柴。

    汉斯最初还不敢应允，但严冬降临时，他再也熬不住了，开始做起面糊生意来。
买卖做得愈久，发财的欲望愈强烈，两个月光景，汉斯便成了村里的首富，有了新
住宅，还雇了一个女仆。他学着邻村的一个牧师的样，每天早晨也喝起奶油咖啡来。
他不再感到良心的谴责，甚至认为自己在照应别人，“说实话，独占面糊确实是不
公平的。”

    不久，汉斯出售面糊的事传到了都城柏林。

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